Capítulo 2: A Provação da Imperatriz

No pátio de telhas azuis, ambos se sentaram.
Xu An olhou para os três que estavam atrás da jovem e fingiu surpresa:
— Por que não se sentam também? Não precisam de tanta cerimônia.
Li Chengxuan forçou um sorriso e balançou as mãos:
— Não é necessário. Ficaremos de pé.
— Senhor, não precisa de tanta formalidade.
Xuan Yuanji acenou com a mão e falou com serenidade:
— Eu... cof, cof... vim até aqui porque tenho um assunto importante e desejo pedir sua orientação. Se o senhor tiver uma solução, estou disposta a recompensá-lo generosamente!
— E se eu não conseguir ajudar? — Xu An tomou um gole de chá sem demonstrar emoção.
Assim que terminou de falar, o rosto de Li Chengxuan mudou drasticamente.
Wang Meng esboçou um sorriso perverso:
— Se não for capaz e desperdiçar o tempo da nossa senhora, então emprestaremos sua cabeça para prestar contas à mansão!
Se fossem outros, certamente ficariam assustados.
Porém, Xu An primeiro lançou um olhar para a imperatriz, que mantinha um sorriso enigmático, e depois assentiu com indiferença.
— Entendido.
Sua tranquilidade chamou a atenção da imperatriz, que passou a vê-lo com outros olhos.
Diante das adversidades, ele não se descontrolava, demonstrando uma mente forte.
Mas, na verdade, Xu An parecia calmo por fora, enquanto por dentro estava extremamente nervoso.
Ele pensou em dizer que, além de estratégias, também sabia um pouco de lutas corporais, mas, ao ver os braços de Wang Meng, que eram quase do tamanho de suas próprias coxas, desistiu da ideia.
— Antes de tudo, tenho uma dúvida e gostaria que o senhor a esclarecesse.
A imperatriz falou com voz lenta e fria, mais parecendo uma ordem indiscutível do que uma pergunta.
— Por favor, pergunte!
Xu An respirou fundo, entendendo que aquilo era um teste.
— Quando minha família negociava, percebi que comerciantes locais se aliavam aos oficiais para oprimir os forasteiros, dificultando nossa sobrevivência. O senhor teria uma solução para isso?
A imperatriz o fitou com olhos impassíveis, e os demais se entreolharam, confusos.
Sua Majestade não deveria perguntar sobre a crise na fronteira e a escassez de suprimentos? Por que mudou de assunto?
Xu An mergulhou em reflexões.
A pergunta da imperatriz parecia simples, mas continha grande profundidade.
A conivência entre comerciantes e oficiais era corrupção. Normalmente, o certo seria denunciar à corte, punir os corruptos e, assim, resolver o problema pela raiz.

Mas, infelizmente...
Se o conluio já chegou a esse ponto, uma denúncia sem provas irrefutáveis dificilmente teria efeito.
Após refletir um pouco, Xu An respondeu:
— Se fosse eu, convidaria o oficial para um banquete esplêndido, oferecendo-lhe muitos presentes, e mandaria alguém entregar metade dos meus bens ao comerciante local, demonstrando boa vontade.
Assim que terminou, o rosto de Li Chengxuan estremeceu.
Já que são avarentos, nada melhor do que suborná-los, compreendendo a natureza humana. Não deixa de ser uma boa estratégia.
Porém, subornar oficiais era demais...
A imperatriz demonstrou decepção e balançou levemente a cabeça.
Se não podia agir sozinho, era melhor se corromper? Talvez assim conseguisse seus objetivos, mas não era a resposta que ela desejava.
Como imperatriz, deveria ser soberana de toda a nação.
Se entrava no comércio, deveria eliminar todos os concorrentes e dominar o mercado.
A estratégia de Xu An, no máximo, evitaria perseguições, mas não era uma solução ideal!
Pensando nisso, a imperatriz suspirou e se preparou para partir.
Mas então Xu An continuou:
— Depois do banquete, eu diria ao oficial que os presentes que deveria receber foram roubados. O que fazer agora?
Todos ficaram surpresos.
A imperatriz, que já se levantava, estacou e voltou a sentar-se.
Ela já previa o que Xu An diria a seguir.
E, de fato, Xu An sorriu friamente e prosseguiu:
— Segundo as leis de Da Qian, roubo de grandes valores é punido com confisco de todos os bens. Todos buscam lucro; não são só os comerciantes, mas também os oficiais corruptos. Comparado ao patrimônio dos comerciantes e metade dos meus bens, os ganhos anteriores seriam insignificantes.
— Depois disso, o comerciante local seria acusado e perderia tudo. Eles poderiam argumentar que os bens eram presentes meus, mas, mesmo que ninguém acreditasse, caberia ao oficial aceitar ou não a explicação!
Assim que terminou, o rosto já tenso de Li Chengxuan se desfez totalmente.
Suava frio.
Que sujeito perigoso! Ele achava que subornar o oficial já era ousado, mas não imaginava que Xu An ainda planejava incriminar terceiros!
E o mais espantoso: sentava-se diante da maior autoridade legal do império!
Como foi ele que recomendou Xu An, Li Chengxuan, temendo a ira da imperatriz, apressou-se a dizer:
— Senhora, não se zangue! O que Xu An disse não passa de uma brincadeira. Peço que não leve a sério!
— Ah, por que eu me irritaria?

Para surpresa de todos, a imperatriz sorriu ao responder, deixando todos perplexos.
Li Chengxuan ficou paralisado.
As leis de Da Qian eram rígidas, e Sua Majestade era conhecida por sua severidade. Como podia rir diante de um plano tão ousado?
Será que...
Gostou da resposta?
Mas então,
— Subornar oficiais, armar para inocentes... mesmo que o comerciante tenha culpa, não merece punição tão severa. Incriminar alguém para exterminar uma família inteira é cruel demais! Senhora, alguém capaz de arquitetar isso só pode ser um vilão traiçoeiro. Devíamos procurar outra solução!
Wei Dechun se adiantou, indignado.
Wang Meng também protestou:
— Concordo! Esse plano é maligno demais. Mesmo que negócios sejam como batalhas, é preciso vencer de forma justa. Se for para ganhar dinheiro por meios escusos, será uma fortuna suja! Jamais deve ser seguido!
Ao ouvir isso, Xu An franziu o cenho.
Um eunuco e um velho ranzinza... eu nem os ofendi, por que me atacam assim?
Seus cães ladram antes do dono!
— Meu caro, se sabe que negócios são como batalhas, também deve saber que, em guerra, vale tudo. O vencedor leva tudo!
Xu An encarou Wang Meng e questionou:
— E se fosse você quem tivesse a rota de lucro cortada, ainda seria tão magnânimo?
Wang Meng ficou sem palavras.
De fato, tirar o sustento de alguém é como matá-lo!
Se chegasse a esse ponto e tivesse uma solução, será que seria realmente misericordioso?
E, de fato,
A imperatriz continuou impassível e assentiu:
— Correto! Embora o plano seja cruel, elimina o inimigo. Sendo eficaz, não deixa de ser uma boa estratégia.
— Cruel?
Xu An então sorriu de leve.
— O meu plano está apenas a meio caminho. O verdadeiro veneno ainda está por vir!
O quê!?
Ainda não terminou!?