Capítulo 39: Momento Crucial

Como comandante da cavalaria, An Fangming não poderia ignorar as intenções de Xu An. O objetivo dele era cortar a rota de retirada do Reino de Beiliao ou, mais precisamente, impedir a chegada de seus reforços, já que o desfiladeiro Yixiantian era a passagem obrigatória para o Passo Tongyang.

No entanto, como ele poderia ter tanta certeza de que os homens de Beiliao recuariam ou enviariam reforços dali a dois dias? An Fangming simplesmente não conseguia compreender o que Xu An pretendia.

"Sendo assim, levarei cinco mil cavaleiros à frente para entrar em Yixiantian, investigar a situação e verificar o movimento dos reforços inimigos", disse An Fangming ao levantar a cabeça e se dirigir aos demais.

Todos ficaram chocados e se apressaram em protestar: "General, isso é muito arriscado! Se o exército de Beiliao realmente enviar reforços, estaremos em perigo!"

"É verdade, General, não faça isso! Que tal pensarmos melhor?"

"Cale a boca! Raio de gente medrosa! Chega, ouçam minhas ordens: eu pessoalmente liderarei cinco mil cavaleiros para Yixiantian, Wen Er, você conduzirá dois mil em movimento de flanqueamento, e o restante deve permanecer no acampamento aguardando ordens. Se a situação apertar, mesmo que tenham que correr como loucos, terão que chegar a Yixiantian para me apoiar!"

É preciso dizer que, embora An Fangming fosse impetuoso, ele era suficientemente cauteloso em seus atos. Provavelmente foi por isso que o escolheram como comandante da cavalaria.

"Compreendido!"

Vendo a determinação de An Fangming, ninguém mais ousou dizer nada e todos aceitaram suas ordens.

"Transmitam a ordem: preparem rações para três dias imediatamente e levem apenas o equipamento necessário!"

An Fangming deu um soco no mapa, sentindo-se profundamente angustiado, sem saber se Xu An seria capaz de lhe proporcionar alguma surpresa desta vez. Se não fosse pelo fato de Xu An tê-lo ajudado a derrotar o Reino de Beiliao três anos atrás, An Fangming jamais teria acatado suas ordens.

Enquanto isso, Xu An e seu grupo retomaram a jornada. A diferença é que agora Xu An estava acompanhado por mais de mil bandidos.

"A-Fu, leve esta carta e este selo de ouro para a linha de frente o mais rápido possível. Descubra o paradeiro do Grande General Li Cheng e entregue esses itens pessoalmente a ele. Lembre-se, a frente de batalha está um caos, você deve encontrar o General!"

Xu An estava sentado na carruagem, enquanto A-Fu estava agachado à sua frente, observando a expressão séria de seu mestre.

"Além disso, pare de brincar com o General. Ele é alguém que até eu respeito profundamente. Depois de terminar a tarefa, volte o mais rápido possível e encontre-me em Yanghe. Não conte a ninguém sobre seu paradeiro e avise ao General que mantenha tudo em segredo!"

Xu An colocou solenemente a carta e o selo de ouro em um pacote, amarrou-o firmemente e entregou-o a A-Fu. Ao lembrar que A-Fu havia irritado profundamente An Fangming, ele acrescentou as recomendações extras.

Quanto ao selo de ouro, era o medo de que o General não seguisse suas sugestões. Naturalmente, ele havia escrito claramente sua identidade e o plano elaborado com a Imperatriz na carta. No entanto, lembrando-se da autoridade de Li Cheng, ele duvidava que o selo tivesse muito efeito; alguém como ele ousaria contestar até mesmo a própria Imperatriz. Provavelmente, apenas uma ordem do falecido Imperador o faria obedecer cegamente.

Infelizmente, o Grande Império Gan quase não possuía comandantes militares brilhantes, por isso, desta vez, apenas Li Cheng poderia atuar como comandante na linha de frente. Por isso, Xu An teve que escrever seus planos com o máximo de detalhes possível na carta.

"Sim!" A-Fu viu a seriedade no rosto de Xu An e entendeu a importância da missão. Após acenar com a cabeça, ele saiu da carruagem e desapareceu rapidamente.

"Espero que o General siga minhas ordens, caso contrário... An Fangming estará perdido!"

Xu An soltou um longo suspiro, sentindo uma pressão imensa. Antes de sair da capital, ele pensava apenas em abrir a brecha no dique de Yanghe, mas agora, Xu An queria desesperadamente manter todos os cem mil homens de Beiliao presos no Passo Tongyang.

"Só não sei se os homens de Beiliao já descobriram que pretendo envenenar a fonte de água..."

Xu An encostou-se na moldura da janela, observando a paisagem passar e especulando consigo mesmo.

"Jovem Mestre Xu, estamos a menos de dez milhas do dique de Yanghe."

Wang Meng, que conduzia a carruagem, informou-o, trazendo Xu An de volta à realidade. O que levaria um dia inteiro de viagem foi encurtado porque Wu Daqiang, ao ouvir que Xu An ia para o dique, revelou uma rota mais rápida: atravessar a Montanha Langdang. O negócio de Wu Daqiang com o magistrado do condado de Fengyi envolvia o contrabando de sal, e o transporte era feito pela água de Yanghe; por isso, ele havia construído uma pequena estrada que ia da montanha até o dique.

Ao saber disso, Xu An apenas disse com amargura: "Como me arrependo de não ter matado você!" Nas leis do Império Gan, o contrabando de sal era um crime grave, passível de execução de nove gerações da família.

"Muito bem! Peça aos dez cavaleiros deixados por Wen Er que venham me ver!"

Xu An soltou um suspiro profundo; ele sabia que o momento mais crítico estava chegando.

Após um breve intervalo, os dez cavaleiros montados aproximaram-se da frente do grupo e, após desmontarem, prestaram continência a Xu An.

"Senhores, receio ter mais um pequeno trabalho para vocês. É simples: há quatro condados num raio de trinta milhas ao redor do dique de Yanghe. A missão de vocês é ir a esses condados em duplas. Certamente vocês possuem algo que comprove sua identidade. Digam ao magistrado local para evacuar imediatamente todos os habitantes do condado!"

"Quanto a para onde ir, deixem que eles decidam, mas o objetivo é um só: manter uma distância de pelo menos trinta milhas do rio Yanghe! Suponho que não reste muita gente nesses condados agora... mas, se alguém se recusar, matem!"

Xu An semicerrou os olhos, emanando uma sutil aura assassina.

"Os dois restantes ficarão patrulhando. Qualquer homem de Beiliao encontrado deve ser executado sem perdão! Senhores, a vida dos habitantes desses condados está em suas mãos!"

"Compreendido!"

Os dez cavaleiros responderam prontamente, entendendo a gravidade da situação. De acordo com as suposições de Xu An, assim que a notícia sobre o envenenamento da água se espalhasse, os quatro condados provavelmente já teriam sido evacuados, e com a ofensiva feroz de Beiliao, os civis deveriam ter fugido há muito tempo. Portanto, a carga de trabalho dos cavaleiros não seria tão pesada.

"Wu Daqiang! Vá preparar ferramentas agrícolas, cordas e coisas do tipo. Suponho que, depois de tanto tempo escondidos nesta montanha, vocês tenham essa capacidade, não é?"

Vendo os cavaleiros partirem, Xu An chamou Wu Daqiang e deu-lhe as ordens.

"Sim! Posso perguntar, meu senhor, o que faremos com isso?"

Wu Daqiang reuniu coragem para perguntar.

"Apenas faça o que mandei e não pergunte mais nada!"

"Sim! Entendido!"

"Comandante Wang... receio que tenhamos que nos apressar!"

Xu An olhou para o céu e disse calmamente a Wang Meng. Wang Meng, compreendendo as intenções de Xu An, acenou com a cabeça e voltou a conduzir a carruagem rapidamente para frente.