Capítulo 41: Lento

Para ajudar o Sr. Wang a se lembrar melhor, Qin Huai serviu-lhe um prato de pães cozidos no vapor, pedindo que ele comesse enquanto recordava.

O Sr. Wang, com um tom nostálgico, disse lentamente: "Era... delicioso."

Todos, que estavam com as orelhas em pé esperando alguma revelação surpreendente, ficaram estupefatos.

"A sensação geral daquele pão era diferente. Assim que você abria a vaporeira, sentia aquele cheiro. Era um aroma intenso e muito característico de pão. Sabe o que quero dizer, Mestre Qin? Aquele perfume era como se o doce do vinho de arroz estivesse misturado à massa. Só de sentir o cheiro, já dava água na boca."

"Lembro-me de que, naquela época, o restaurante estatal só vendia o pão de vinho de arroz aos domingos, quando estávamos de folga. Saía uma fornada às 7 da manhã e outra às 11. Quando chegava o domingo, a rua ficava intransitável. Muitas crianças iam lá só para observar, não para comprar, mas para ficar na esquina sentindo o cheiro e matando a vontade."

Vendo que o Sr. Wang estava se perdendo no assunto, Qin Huai rapidamente trouxe a conversa de volta: "E qual era o gosto?"

"Mais macio, mais mastigável, mais aromático. O doce do vinho de arroz parecia ter penetrado na massa, e só se sentia o sabor do vinho, sem nenhum gosto estranho. Lembro-me de que todos elogiavam a técnica do Mestre Jing ao sovar a massa. O comprador da nossa fábrica, o Sr. Xue, certa vez comprou três pães para comer no trem durante uma viagem. O pão ficou amassado a noite toda na mala, mas, quando ele o tirou, o pão voltou a crescer sozinho. Incrível, não é?"

Xu Tuqiang, que já tinha terminado seu bolinho e bebia leite de soja para empurrar a comida, resmungou: "Isso é conversa fiada. Como um pão que ficou amassado a noite toda poderia voltar a crescer? Teria virado uma panqueca."

Xu Tuqiang não acreditou, mas Qin Huai sim.

"Sr. Wang, o senhor viu como aquele pão era feito?" perguntou Qin Huai.

O Sr. Wang balançou a cabeça: "Ninguém de fora podia entrar na cozinha daquele restaurante. Já era uma sorte conseguir chegar à porta da frente na fila, quanto mais ver o preparo."

Qin Huai pensou que fazia sentido. Aquela técnica de sovar e fermentar devia ser um segredo de família, impossível de ser vista facilmente.

Qin Huai sorriu: "Sr. Wang, muito obrigado. Tenho estudado o pão de vinho de arroz. Se tiver tempo, venha me ajudar com as provas. Lembro-me de que o senhor gosta do bolinho de casca de caranguejo com recheio de camarão fresco, não é? Que coincidência, amanhã teremos essa iguaria. Se chegar às 6 da manhã, poderá comê-lo quente, acabado de sair do forno."

O Sr. Wang deu uma mordida no pão, e lágrimas de emoção quase rolaram de seus olhos. Maravilha! Seu amado bolinho finalmente tinha sido lembrado pela empresa!

Depois que os idosos foram embora, o refeitório Yunzhong voltou a um breve silêncio. Qin Huai, enquanto preparava os bolinhos, refletia sobre a descrição do Sr. Wang. Certamente, havia um pouco de exagero. Todos que conheciam o Sr. Wang sabiam que o emprego de contador na fábrica têxtil de Gusu, décadas atrás, representava toda a sua juventude e as melhores lembranças de sua vida. Tudo relacionado a Gusu era visto com filtros de perfeição.

Sob esse filtro, era natural que o sabor e a qualidade do pão de vinho de arroz fossem elevados a um patamar superior. Mas não havia dúvida de que o Sr. Wang tinha, de fato, provado pães de vinho de arroz melhores do que os seus. Qin Huai não sabia se o segredo da família Qin tinha sido preservado, mas sabia que sempre haveria alguém melhor.

Após preparar as refeições básicas, Qin Huai fez mais uma leva de pães de vinho de arroz. Desta vez, foi ainda mais meticuloso, controlando cada passo com um termômetro, quase como se estivesse escrevendo um relatório de laboratório.

【Pão de Vinho de Arroz B-】

Ainda faltava alguma coisa. Mas o quê? Qin Huai acreditava que sua técnica de sovar não era inferior à de Qin Wan nos vídeos tutoriais. Ele acompanhou todo o processo de fermentação e cozimento, assistindo aos vídeos repetidamente para garantir que não havia esquecido nenhum detalhe. Ele admitia que não tinha a técnica lendária de Jiang Chengde, por isso nem tentou fazer o pão de flor de acácia. Mas o pão de vinho de arroz não deveria ser assim! Ele não deveria continuar falhando sem saber o porquê.

Qin Huai trancou-se no depósito, reviu o tutorial e voltou à cozinha para lutar mais uma vez.

.

Qin Congwen achava que seu filho, Qin Huai, estava agindo de forma estranha. Embora nos últimos vinte dias ele estivesse um pouco atípico, insistindo em se dedicar aos pães de trigo sarraceno, aquilo ainda parecia normal. Ele mantinha sua rotina de trabalho, parando às 12 horas. Mas hoje, algo estava muito errado!

Hoje, Qin Huai não descansou nem por um segundo. Não só não parou, como também não foi dormir ao meio-dia. Das 4 da manhã às 4 da tarde, foram 12 horas ininterruptas. Além de alguns minutos de isolamento no depósito, ele passou todo o tempo na cozinha. Isso não era apenas estranho, era obsessivo.

Ele tinha sido provocado!

Às 16h05, a cozinha tornou-se uma zona proibida. Exceto por Qin Huai, que vigiava a vaporeira, todos estavam agachados fora da cozinha, escondidos em cantos de onde não podiam ser vistos.

"Tio, você disse que ele não parou por 12 horas?" perguntou Ouyang, mastigando um pão, surpreso. "Será que ele tomou um café concentrado por engano e não consegue dormir?"

Qin Congwen ignorou a última parte e bocejou, preocupado: "Desde as 4 da manhã, ele não sai da cozinha. Viu aqueles pães ali? Normalmente, os pães da tarde acabam num instante; hoje ele os distribuiu de graça, e ainda sobrou um monte."

"Se não fosse pela preocupação, eu já teria ido dormir. A mãe dele não aguentou e foi descansar às 3. Luoluo foi embora às 2. Acho que aguento até as 5, quando Luoluo deve acordar para me substituir."

"Vocês sabem o que aconteceu com ele? Ontem à noite eu não estava. Ele foi criticado? Alguém zombou dele? Alguém disse que ele era um lixo ou que não servia para nada?"

Todos ficaram em silêncio. Por que você está tão familiarizado com essas frases de escárnio?

Ouyang disse: "Não, ontem à noite eu comi, Luoluo comeu, a irmã Xi e as outras também, e só houve elogios!"

Huang Xi concordou: "Exato. Ontem, o Mestre Qin veio à loja de repente para fazer o pão de vinho de arroz. Quando os pães ficaram prontos, quase não havia clientes, então nós mesmos dividimos."

"Verdade", concordou An Youyou. "Todos dissemos que estavam deliciosos, e era verdade. O sabor era o mesmo de hoje. A reação do chefe foi normal. Quando perguntei se seria um novo item do cardápio, ele concordou e pediu para eu encomendar a placa."

"Então, o que o estimulou hoje?" perguntou Chen Huiehong, preocupada. Ela se virou para Chen Huihui, que comia um pão: "Huihui, o irmão Qin perguntou se o sabor estava bom hoje?"

Chen Huihui balançou a cabeça, desapontada: "O irmão Qin ficou na cozinha a tarde toda e não falou comigo."

Sentindo-se prestes a perder seu valioso emprego de provadora, Chen Huihui ficou triste. A luz do sol caiu sobre o pão em sua mão, e ela deu uma mordida firme, engolindo o calor do sol e o doce do pão.

"Lembrei!" Qin Congwen bateu na mesa. "Hoje cedo, ouvi o Sr. Wang dizer que o pão de Qin Huai não era tão gostoso quanto o que ele comia em Gusu na juventude."

"Será que ele ficou chateado com isso?"

Ouyang ficou ainda mais surpreso: "Não pode ser, Qin Huai não é o tipo de pessoa que trabalha 12 horas seguidas por causa de um comentário bobo."

"Não parece", disse Chen Huiehong. "Não acho que o pequeno Qin seja assim. Sinto que ele foi estimulado por algo maior."

De repente, um pensamento terrível surgiu na mente de Qin Congwen. "Wendy", murmurou ele. "Eu sabia que minha leitura labial não estava errada. Será que nosso Huai se apaixonou pela internet e aquela estrangeira chamada Wendy quer comer pão de vinho de arroz?"

Todos: ???

O que é isso?

Qin Huai, dentro da cozinha, não sabia das especulações lá fora. Se soubesse, teria levantado a massa e gritado: "Recusem boatos, comecem por mim, e peçam a Qin Congwen que pare de ler lábios errado!"

Qin Huai vigiava a vaporeira e bocejou. Depois de tantos anos, ele só bocejava ao acordar cedo. Era a primeira vez que bocejava perto do fim do turno. Ele não sabia o que estava acontecendo, só se sentia frustrado. Nunca, em todos esses anos, tinha sentido uma derrota tão intensa.

Desde que começou a sovar massa no orfanato, nunca tinha passado por isso. Ele sempre seguia as receitas, os tutoriais, e se o resultado não era bom, ele corrigia. Se desse certo, ótimo; se não, não era culpa dele. Mas desta vez, mesmo com tutoriais detalhados, ele não conseguia o resultado esperado. E o pior: não sabia onde estava errando.

Ele vigiava a vaporeira, sabendo que aquela leva também não estaria perfeita.

Pronto.

【Pão de Vinho de Arroz B-】

Qin Huai: ...

Ele queria coçar a cabeça, mas, pelas regras da cozinha, não podia tocar no cabelo. Se perguntassem quem criou essa regra, era ele mesmo.

Qin Huai saiu silenciosamente da cozinha. O grupo no canto levantou-se imediatamente, como estudantes que, conversando durante o estudo, veem o professor entrar pela porta dos fundos.

"Pai, a última leva está pronta, na vaporeira. Lembre-se de tirar", disse Qin Huai. "Vou dormir."

Qin Congwen assentiu rapidamente: "Vá, descanse bem."

Qin Huai deu dois passos em direção à porta interna, parou e disse a Huang Xi: "Irmã Xi, o vinho de arroz acabou. Lembre-se de pedir mais, bastante."

"Se puder comprar o artesanal, melhor ainda. É fácil de achar, na rua de pedestres da minha cidade natal havia lojas só disso."

Huang Xi assentiu: "Pode deixar, Mestre Qin, eu comprarei."

"Ah, e mais uma coisa", Qin Huai olhou para Chen Huihui com desculpas. "Huihui, desculpe, hoje estive muito ocupado e não notei você."

"O irmão Qin pede desculpas. Recentemente não terei tempo para estudar o pão de trigo sarraceno, sua função de provadora será suspensa por um tempo. Quando eu terminar, farei o pão que você gosta, ainda melhor."

Chen Huihui, segurando o pão, balançou a cabeça com confiança. "Eu acredito em você, irmão Qin! Você é o melhor! Você conseguirá..." ela lembrou-se do assunto anterior e corrigiu: "...fazer um pão de vinho de arroz melhor do que o que o vovô Wang comia em Gusu!"

Qin Huai sorriu, achando graça, e foi descansar.

Ao dormir, exausto, teve um sonho. Não era a visão em close das mãos do tutorial, mas uma perspectiva de observador. No sonho, Qin Wan estava cercada por crianças, cuidando delas enquanto amassava o vinho de arroz e sovava a massa. A cozinha era um lugar vibrante. No final, uma vaporeira com pães aromáticos estava pronta. Qin Huai pegou um, mas, antes de dar a primeira mordida, acordou com o despertador.

4 da manhã. O maldito horário de trabalho.

Ele calculou que tinha dormido 10 horas. O trabalho é o melhor calmante que existe. Qin Huai lamentou não ter comido o pão no sonho; talvez, se tivesse, teria tido a inspiração necessária. Ele balançou a cabeça, afastando os pensamentos absurdos.

O tempo não estava bom, chovia um pouco. O pequeno mestre Qin pegou seu guarda-chuva e foi trabalhar. Ao chegar ao refeitório, Qin Congwen já estava lá, bocejando e preparando bolinhos.

"Huai!" Ao vê-lo, o pai sorriu, aliviado por ver o filho com energia. "Com fome? Sua mãe cozinhou ovos com chá, coma um."

Qin Huai obedeceu e começou a preparar a massa. Os bolinhos de cinco e três ingredientes eram obrigatórios, e o bolinho de casca de caranguejo que prometera ao Sr. Wang também.

Às 6 horas, quem entrou no refeitório não foi o Sr. Wang, mas Huang Xi, que chegara mais cedo. Devido à chuva, os idosos não fizeram a caminhada matinal e atrasaram.

"Mestre Qin", disse ela, sorrindo e levantando a embalagem. "Ontem você pediu o vinho de arroz artesanal. O prédio onde moro tem uma loja especializada. Comprei ontem, deixei na geladeira e trouxe hoje cedo."

Ela colocou o pacote na bancada: "Espero que não tenha molhado. O dono me disse para manter na geladeira, pois o calor mata o fermento e estraga a massa."

"Veja se serve. Se servir, negociarei uma compra maior para sair mais barato."

As palavras de Huang Xi soaram como um trovão, despertando Qin Huai. Ele lembrou-se de que, no vídeo tutorial, cada movimento de Qin Wan era lento. Sovar, misturar, amassar o vinho... tudo era feito com delicadeza e lentidão. Ele pensava que era apenas o temperamento dela, mas e se o segredo fosse justamente a lentidão?

Qin Huai correu para procurar o pilão.

"Huai, o que você está procurando?"

"O pilão!"

Qin Congwen e Zhao Rong se entreolharam: "Pilão?!"

Zhao Rong ficou confusa: Será que o Huai enlouqueceu? Vai trocar a farinha por arroz? Pão de arroz???