Capítulo 15 — Pão dos Cinco Homens (Peço votos mensais!)

1 de julho, ensolarado, temperatura entre 26°C e 33°C, ar de excelente qualidade, tudo correu bem, ótimo início de trabalho.

Às 4 horas, ainda estava escuro, a lua crescente pendia no topo das árvores, e do lado de fora reinava um silêncio absoluto, sem sequer o canto dos pássaros ou das cigarras. Qin Huai, que já fazia dias que não acordava cedo para preparar os bolinhos no vapor, foi despertado pelo alarme do celular. Com dificuldade, abriu os olhos, virou-se e levantou da cama.

Estranho, afinal, tanto ele quanto Qin Luo sonhavam em ganhar dinheiro para transformar a lanchonete da família em uma casa de dim sum, para nunca mais precisar acordar cedo e poder dormir até despertar naturalmente. Agora que a fortuna inesperada havia caído em suas mãos, por que diabos ele estava acordando ainda mais cedo do que antes?

Qin Huai sentou-se na cama, refletindo sobre a vida.

De repente, o celular começou a vibrar intensamente. Era uma chamada de Qin Luo.

Atendeu. Do outro lado da linha, ouviu o lamento de Qin Luo.

— Ei, mano, você já acordou? Estou me sentindo tão mal! Às 3h30 da manhã minha mãe me acordou, ela e meu pai não dormiram nada ontem à noite, e nem me deixaram dormir. Já esfreguei as bacias de aço inoxidável na cozinha até parecer espelho, tirei o recheio do congelador para descongelar, a carne já está moída quase como um patê, e meu pai está tão entediado que quase está esculpindo nabos. Quando você vem?

— Que bobagem é essa? Seu pai e eu sempre acordamos cedo — respondeu a voz de Zhao Rong.

— Huaihuai, não dê ouvidos ao que a Luo Luo fala. Ainda é cedo, não se apresse, vá com calma. Seu pai já cortou os ingredientes para você. Lá fora ainda está escuro, tome cuidado para não cair — aconselhou Zhao Rong.

Qin Huai sorriu, resignado:

— Mãe, o condomínio está todo iluminado, como é que eu vou cair? Já estou saindo, me espere dez minutos.

Após essa conversa, Qin Huai despertou completamente, cuidou da higiene rapidamente, aproveitou para curtir as postagens que Chen Huihong e Ouyang haviam feito na noite anterior, e saiu às pressas em direção ao refeitório Yunzhong, próximo ao portão leste do condomínio.

O refeitório já estava todo iluminado.

Vale dizer que Qin Huai, como o verdadeiro dono do Yunzhong e único confeiteiro da área de dim sum no primeiro andar, era quem menos frequentava o local, tendo ido apenas duas vezes logo após assumir o negócio, e nunca mais depois da reforma.

Sua impressão sobre o refeitório sempre foi de um espaço bastante amplo, com decoração que seguia o estilo oriental do antigo restaurante de frutos do mar de Ouyang.

Como um grande perdedor que acumulou prejuízos de 6,6 milhões em um ano, Ouyang havia investido muito na reforma, e suas perdas acabaram beneficiando discretamente quem assumisse depois.

Qin Huai acessou o portão interno com reconhecimento facial.

O Yunzhong possui duas entradas: o portão interno exclusivo para moradores do condomínio, que exige reconhecimento facial, e o portão externo, que dá acesso direto à rua, funcionando como a porta principal do restaurante.

— Mano, finalmente você chegou! O que vamos comer no café da manhã? — Qin Luo, que estava largada na mesa mexendo no celular, animou-se imediatamente ao ver Qin Huai.

— Bolinhos no vapor — respondeu ele, sucinto.

Enquanto falava, Qin Huai observou o primeiro andar, sentindo que algo estava diferente.

— As mesas do primeiro andar foram trocadas? — perguntou.

Todas eram mesas de madeira em estilo retrô, e Qin Huai lembrava que as mesas anteriores não combinavam com esse estilo.

Qin Luo assentiu:

— A irmã Hong disse que, para vender dim sum no primeiro andar, as mesas antigas não combinavam com o ambiente. Ela tinha um lote dessas mesas que combinam, então trocou todas de graça para a gente. Você não sabia?

Qin Huai apenas assentiu, anotando mentalmente, e foi ao vestiário trocar de roupa antes de entrar na cozinha para começar o trabalho.

Qin Luo, preguiçosa para trocar a roupa, não pôde entrar na cozinha e ficou observando à distância, na porta.

Qin Congwen, que não dormira a noite toda, já havia preparado todos os ingredientes necessários, organizando cada tipo de alimento em recipientes separados, até mesmo a farinha e a água morna estavam prontas — um cuidado admirável.

O atencioso Qin Congwen não ficou parado, sentou-se num banquinho à frente da bancada e, junto com Zhao Rong, começou a preparar os bolinhos.

— Huaihuai, no primeiro dia de funcionamento, vamos conseguir vender todos esses bolinhos? — Qin Congwen perguntou preocupado, embora suas mãos trabalhassem rapidamente.

— Vamos vender — respondeu Qin Huai, sem hesitar.

Com uma base de 200 pessoas atraídas pela divulgação, Qin Huai estava confiante nas vendas do dia.

— Ouyang espalhou folhetos por vários dias, oferecendo 30% de desconto na compra dos bolinhos com o cupom, vai vender tudo com certeza.

— Mas, Huaihuai, só vamos vender bolinhos de carne fresca e de cogumelos com legumes. Não é um pouco simples demais? A loja de conveniência da frente tem muito mais variedades: bolinho de carne ao curry, bolinho de carne fresca, bolinho de massa de feijão, bolinho de pasta de feijão doce, são pelo menos sete ou oito tipos. Será que só com dois tipos não fica pouco? — Qin Congwen questionou.

— Que tal seu pai ficar aqui fazendo bolinhos e eu preparo uns wontons? Se não der certo, posso fritar uns rolinhos de massa — Zhao Rong acrescentou preocupada.

— Mãe, não se preocupe. Nossos preços são mais baratos que a loja da frente — respondeu Qin Huai. — Além disso, vou preparar outros pratos, teremos variedade.

Sem custo de aluguel no Yunzhong, Qin Huai poderia iniciar uma guerra de preços e derrotar todas as casas de café da manhã num raio de dez quilômetros.

Claro, ele não pretendia usar uma estratégia tão autodestrutiva.

Guerra de preços exige capital, e ele não tinha.

A estratégia de Qin Huai era: qualidade em vez de quantidade.

Pela manhã, venderia duas variedades básicas de bolinhos baratos e com bom custo-benefício feitos por Qin Congwen, e duas ou três opções próprias, mais caras, porém deliciosas e adequadas para o café da manhã.

Quitutes como tortas folhadas, panquecas, bolos crocantes de caranguejo e bolos fritos seriam feitos pela manhã, utilizando forno e óleo.

Doces tradicionais como bolo de feijão verde, pudim de ervilha, bolo Ding Sheng e bolo de oito tesouros seriam lançados gradualmente conforme a demanda.

Com mão de obra limitada, a menos que Qin Huai tivesse oito braços como um polvo, era impossível preparar tantos bolos ao mesmo tempo.

Qin Huai começou a sovar a massa.

Antes, para dormir um pouco mais, ele preparava a massa na noite anterior e deixava descansando. Controlando bem o tempo e o fogo na cocção, a massa não perdia muito sabor mesmo após repouso. Mas agora, com a linha gourmet, a massa fresca faria toda a diferença.

Depois de preparar a massa, Qin Huai começou a preparar o recheio.

Aquecer o óleo numa panela, fritar os cubos de carne de porco até mudarem de cor, em seguida acrescentar cubos de frango, camarão fresco, broto de bambu crocante picado e pepino do mar também em cubos. Derramar o caldo de galinha feito na noite anterior, deixar ferver em fogo alto e depois cozinhar lentamente. O aroma da carne cozida tomou conta da cozinha.

Na porta, Qin Luo estava tão emocionada que sua voz tremia.

— Bolinho dos cinco cubos!

Não era para menos. Se havia algo tão raro quanto o dinheiro da sorte no Ano Novo na casa Qin, além do envelope vermelho, era o bolinho dos cinco cubos.

Este bolinho foi o prato oficial imperial designado pelo imperador Qianlong em sua visita ao sul da China.

Diferente dos bolinhos comuns vendidos nas ruas, que também se intitulavam “o mesmo prato do Qianlong” mas custavam três yuans e cinquenta centavos o bolo de vegetais em conserva, ou dois yuans e cinquenta centavos o bolo de carne assada, o bolinho dos cinco cubos era o verdadeiro prato imperial.

Diz a lenda que, durante a visita de Qianlong, os oficiais locais perguntaram o que deveriam preparar para o café da manhã. O imperador respondeu: nutritivo, mas não excessivamente; saboroso, mas não muito fresco; saboroso, mas não enjoativo; crocante, mas não duro; macio, mas não mole.

O confeiteiro de Guangling refletiu profundamente e finalmente entendeu: pepino do mar, nutritivo, usado em pouca quantidade para não ser excessivo; carne de frango, saborosa, usada em pouca quantidade para não ficar fresca demais; carne de porco, saborosa e oleosa, usada em pouca quantidade para não ser enjoativa; broto de bambu, crocante, usado em pouca quantidade para não ficar duro; camarão, macio, usado em pouca quantidade para não ficar mole demais.

Assim, juntou esses cinco ingredientes em cubos para fazer o recheio, criando o bolinho dos cinco cubos.

Pela necessidade de fritar, refogar, cozinhar lentamente e preparar o caldo previamente, era evidente que fazer o bolinho dos cinco cubos era trabalhoso.

Depois de cozinhar o recheio, era preciso engrossá-lo com amido dissolvido em água e resfriá-lo na geladeira por um tempo.

Qin Huai sempre pensou que, se pulasse essa última etapa e servissem direto, provavelmente ainda seria um prato apreciado.

Quando Qin Huai tentou fazer o bolinho dos cinco cubos pela primeira vez em casa, Qin Congwen achou que o filho estava se interessando por culinária e decidiu que ele deveria encarar um desafio difícil, começando por pratos com caldo.

Quanto a como Qin Huai aprendeu a fazer tal prato difícil...

Ele só podia dizer que a coisa mais certa que fez na escola primária foi ter gasto um yuan para comprar um livro completo de receitas de dim sum numa feira de pulgas.

O livro de receitas de dim sum era realmente muito completo.