Capítulo 20: A qualidade do seu trabalho oscila bastante (Obrigado pela recompensa do líder da aliança, Gulade, o Estranho!)

Na cozinha, Qin Huai nem imaginava que a sua reputação estava em jogo por causa de uma salada. Após preparar as duas porções, ele as colocou em recipientes descartáveis, pegou os hashis e saiu calmamente em direção ao conselho comunitário para encontrar Chen Huihong e Ouyang.

O conselho comunitário ficava logo em frente ao residencial Yunzhong, a apenas três minutos de caminhada do refeitório Yunzhong. Nas palavras de Ouyang, aquele era o emprego dos sonhos: pouca carga de trabalho, perto de casa, com benefícios garantidos e presentes em datas comemorativas.

A porta do conselho estava aberta. O espaço era um escritório comum, com um centro de atividades para idosos ao lado. O ambiente estava repleto de vasos de plantas, exalando um perfume suave e refrescante, o que tornava o local bastante agradável. Várias pessoas ocupavam suas mesas; algumas tricotavam, outras mexiam no celular ou conversavam, revelando um ritmo de trabalho extremamente tranquilo.

A mesa de Ouyang ficava logo na entrada. O computador exibia uma planilha, mas ele estava ocupado assistindo a vídeos. Ao ver Qin Huai, Ouyang levantou-se com entusiasmo, seus olhos fixos nas embalagens. "Ah, Qin Huai, você não precisava se dar ao trabalho! Bastava ter avisado que eu teria ido buscar. Fico até sem jeito."

Apesar da ressalva, suas mãos foram rápidas. Ele abriu o recipiente e disse: "Você não faz ideia, morri de fome a tarde toda. Essa sua salada vai salvar a minha vida." Em seguida, gritou para o interior da sala: "Irmã Hong, o Qin Huai trouxe comida!"

"A irmã Hong está na sala dos fundos. Somos nove pessoas no conselho, não cabemos todos aqui", explicou Ouyang. Qin Huai deu uma olhada rápida e constatou que quatro funcionários já haviam dado uma escapada.

Chen Huihong saiu da sala e disse sorrindo: "Ouyang mencionou à tarde que você viria trazer a salada, mas achei que fosse brincadeira. Você é muito gentil, Xiao Qin."

Ouyang, que já tinha dado a primeira garfada, ficou paralisado na cadeira, sem dizer nada. Chen Huihong, sem notar a reação do colega, abriu o seu recipiente e elogiou: "Salada de frutas e legumes, que saudável!" Ela também provou a primeira garfada e sua expressão hesitou.

Qin Huai concentrou-se, na esperança de que algum sonho fosse desbloqueado. Chen Huihong hesitou, pensou um pouco e deu a segunda garfada.

Ela parecia querer dizer algo, mas se conteve. Olhou para Qin Huai, forçou-se a engolir a terceira garfada e sua expressão tornou-se grave. Ouyang olhava para ela com um brilho de adoração nos olhos. Não houve som de notificação de jogo.

Qin Huai pegou a salada de volta e interveio: "Irmã Hong, o sabor desta salada talvez esteja um pouco estranho. Eu só queria coletar opiniões para ver se alguém aprecia esse tipo de sabor peculiar."

Chen Huihong e Ouyang sentiram-se subitamente aliviados. Chen, que já via Qin Huai como um amigo a quem podia se abrir, disse com tato: "Talvez a maioria das pessoas tenha dificuldade em aceitar."

"Pois é, pois é", concordou Ouyang, balançando a cabeça freneticamente, ainda esperando ganhar um "xiekéhuang" (pastel de casca de caranguejo) de graça.

Qin Huai fingiu estar envergonhado: "Parece que ainda tenho problemas com o tempero. Em casa, é minha mãe quem cozinha; eu quase não faço nada no fogão."

Chen Huihong compreendeu e encorajou-o: "Cada um tem sua especialidade. Se eu tivesse um filho como você, também não o deixaria cozinhar em casa." Ela olhou para o relógio e apontou para as frutas no canto: "Preciso buscar a Huihui. Ela me disse de manhã que quer jantar no seu estabelecimento hoje. Xiao Ouyang, imprima a planilha e deixe na minha mesa. Xiao Qin, fique à vontade com as frutas, eu preciso ir antes que o trânsito comece."

Dito isso, Chen Huihong saiu apressada, com passos bem mais rápidos que o habitual.

Após a partida dela, Ouyang trouxe uma cadeira para Qin Huai e lhe ofereceu uma banana. Ele não pegou nada para si e começou a conversar. Qin Huai olhou para o computador e viu que se tratava de uma planilha de idosos solitários.

"Temos idosos solitários no nosso condomínio?"

"Temos, sim. Todo condomínio tem alguns, não muitos", explicou Ouyang. "Vamos fazer uma visita na semana que vem, e a irmã Hong me pediu para organizar os dados. Na verdade, a maioria são idosos que vivem sós porque os filhos moram fora. Só temos um caso especial aqui."

"É um senhor que perdeu a esposa muito cedo, não tem filhos e a saúde é frágil. Ele quase não sai de casa e, agora, parece estar um pouco confuso. O médico dele é amigo da irmã Hong, e pediu para ela ficar de olho para evitar maus-tratos por parte de cuidadores, já que vemos notícias desse tipo todo ano."

"Como seria muito ruim se algo assim acontecesse por aqui, a irmã Hong organiza visitas mensais. Não falta dinheiro nem presentes, é mais uma questão de acompanhar a situação."

Qin Huai assentiu. Chen Huihong não era apenas prestativa e atenciosa, mas também tinha recursos, o que a tornava perfeita para aquele trabalho. Não era à toa que ela era a figura de maior autoridade no residencial.

"Ah, é verdade", mudou de assunto Ouyang. "Ouvi dizer que aquele bolinho de trinta e cinco yuan que vocês venderam hoje de manhã estava divino, inesquecível. Qin Huai, isso não se faz! Você tinha algo assim e não fez no dia da mudança? Escondeu o jogo de mim."

Qin Huai encarou-o em silêncio: "Você não disse que foi à minha loja de manhã para apoiar o meu negócio?"

Ouyang deu um sorriso tímido: "Apoiei de coração! Você sabe como é a minha situação financeira. Apoiar com dois bolinhos de carne já foi o meu limite, mal consigo pagar pelos ovos cozidos no chá."

Qin Huai: ...

Como alguém que não tem gastos com aluguel, luz ou transporte, recebendo dois ou três mil por mês, pode estar nessa miséria? Você não é um herdeiro rico?

"Venha mais cedo amanhã de manhã."

"Coma na loja, por minha conta."

Ouyang ficou comovido instantaneamente, pensando que a bondade humana ainda existia. "Então...", começou ele, com a voz embargada.

"Poderia aproveitar e fazer um pouco de xiekéhuang amanhã de manhã?"

"Para ser sincero, estou com vontade de comer isso há dias. Quero o recheio de camarão fresco."

"Pai!!!"

"Não, suma daqui."