Capítulo 29: Rosto Cinzento

À noite, enquanto a família de quatro pessoas de Qin Huai estava reunida em volta de uma pequena mesa perto da janela do térreo para jantar pratos refogados e pãezinhos de trigo sarraceno, Zhao Rong não conseguiu se conter e repetiu todas as críticas que fizera à tarde sobre Qin Congwen.

Desta vez, Qin Huai ouviu tudo, e em uma versão ainda mais exagerada.

Como o filho dedicado que era, Qin Huai sentiu que precisava defender a habilidade culinária do pai: "Mãe, na verdade, embora o talento do pai seja mediano, não chega ao ponto de os pães serem intragáveis. Se os pães daquela época não eram bons, talvez fosse porque..."

"O papai, querendo economizar, comprou um lote de farinha de péssima qualidade."

Ao ouvir Qin Huai defendê-lo, Qin Congwen ficou tão emocionado que quase chorou. Depois de tantos anos, finalmente alguém falava em seu favor.

Qin Congwen balançou a cabeça freneticamente, concordando com entusiasmo: "É isso mesmo! Aquele sujeito com marcas de varíola que vendeu a farinha deveria ser preso por uns dez ou oito anos. Ele disse que precisava de dinheiro urgente porque alguém da família estava doente e me vendeu um lote enorme de farinha por um preço baixo, jurando que era farinha branca de primeira, sem qualquer problema de qualidade. Eu, de coração mole, aceitei."

"Mas aquilo não era farinha branca de primeira coisa nenhuma. Era farinha integral bruta, mais autêntica do que a que eu comia na infância. Que coração maldoso! Se ele tivesse pelo menos peneirado aquela farinha, jamais teria conseguido me vender aquela porcaria."

Zhao Rong disse com desdém: "Você ainda tem a audácia de falar. Comprou sem conferir o produto. A camada de cima era farinha branca, mas embaixo era tudo farinha bruta. Naquela época, você já tinha anos de experiência com o restaurante e deixou que um truque tão simples te enganasse."

"Se tivesse sido enganado e aceitado o prejuízo, tudo bem, mas você insistiu em não desperdiçar aquela farinha e fez aqueles malditos pães de trigo sarraceno, que acabaram afugentando os vizinhos e quase levaram o restaurante à falência!"

"Mãe, o que é farinha bruta?" perguntou Qin Luo, curiosa. "Irmão, você sabe?"

Qin Huai balançou a cabeça.

"É uma farinha moída de forma grosseira, que inclui o farelo e não é peneirada. Era o que eu e seu pai comíamos quando éramos pequenos", explicou Zhao Rong.

Vendo que a explicação de Zhao Rong não era detalhada o suficiente, Qin Congwen continuou: "A farinha que vocês comem hoje é refinada. Na nossa época, as condições eram difíceis; tudo o que era comestível era moído junto. Naquele tempo, até o milho era moído com a espiga."

"Quando se mói junto com o farelo, a farinha fica acinzentada, por isso chamamos de farinha bruta. Se for ainda mais grosseira e misturada com trigo sarraceno, ficando preta, chamamos de farinha negra. Os pães feitos com aquilo eram muito mais rústicos do que os atuais de trigo sarraceno; eram tão duros que, se você não tivesse uma garganta bem fina, precisava de água para conseguir engolir."

"Essa farinha bruta que sua mãe mencionou ainda era considerada um alimento fino. Naquela época, a farinha bruta vendida era uma mistura de farinha com pó de trigo sarraceno, ainda mais cinzenta do que a moída naturalmente."

"Lembram-se da Vovó Zhang, que morava na diagonal da casa do seu avô? Pelo grau de parentesco, vocês deveriam chamá-la de Tia-avó Sete. Ela veio da Província de Jin, e os macarrões que ela fazia... eram de dar água na boca."

"Todo Ano Novo, ela fazia macarrão com farinha bruta e adicionava um ovo. O filho dela se sentava na porta de casa para comer, e não sei dizer quantas crianças choravam de inveja."

Qin Luo encarou o pai e fez a pergunta fatal: "E o senhor, pai, ficava com vontade?"

Qin Congwen respondeu que não se lembrava se ficava com vontade ou não, mas que agora estava com vontade de dar uns cascudos na filha.

Acostumada com o descaso do pai, Qin Luo virou-se para Qin Huai: "Irmão, acho que essa farinha bruta que o papai descreveu parece gostosa. Você poderia fazer macarrão de farinha bruta para mim amanhã?"

Qin Huai: "?"

Zhao Rong deu um leve toque com a ponta dos hashis nas costas da mão de Qin Luo: "Não dê ouvidos ao seu pai. Naquela época, não tínhamos o que comer, então qualquer coisa que tivesse um pouco de farinha branca já parecia deliciosa. Além disso, onde vamos comprar farinha bruta hoje em dia? Quer que seu pai procure aquele golpista de anos atrás para comprar outro lote?"

Qin Congwen protestou, dizendo que, se ela quisesse brigar com a filha, que não precisava usá-lo como degrau.

Ele rebateu, teimoso: "Não é bem assim, também dá para fazer coisas gostosas com farinha bruta. Indo mais longe, quando nossos pais eram crianças, nem os latifundiários comiam farinha branca. Meu pai não vivia dizendo? Aquele latifundiário do nosso vilarejo faliu e virou camponês pobre porque adorava pãezinhos de farinha branca; comia aquilo em todas as refeições até consumir todo o patrimônio da família."

"Luo, o papai vai dar um jeito de pedir para seu avô conseguir um pouco de farinha bruta no interior e, em breve, farei macarrão de farinha bruta para você!"

Qin Luo: "..."

Pai, eu queria comer o que o meu irmão faz.

Como uma filha atenciosa, Qin Luo engoliu o comentário interno junto com o pãozinho.

Nos dias seguintes, Qin Huai continuou fazendo pães de trigo sarraceno. A discussão sobre a farinha bruta na noite anterior o fez pensar que não precisava se limitar apenas a misturar farinha branca com trigo sarraceno; ele poderia tentar outros tipos.

Qin Huai misturou um pouco de tudo, até mesmo água fervida com casca de ulmeiro, transformando a confecção dos pães em um verdadeiro campeonato de inovação, mas ainda não conseguia criar o "pão dos sonhos" de Chen Huihui.

Justo quando Qin Huai ponderava se deveria trazer um pouco daquela farinha bruta retrô, moída com farelo, e farinha de milho pura, moída com o sabugo, para dar a Chen Huihui um pequeno choque de realidade sobre grãos integrais, a farinha bruta enviada pelo Vovô Qin chegou.

Qin Congwen realmente ligou para casa pedindo ao velho que conseguisse a farinha para preparar o macarrão de "relembrar as dificuldades do passado" para Qin Luo.

Ao saber que Qin Congwen havia conseguido aquele artigo retrô, até Chen Huihong veio correndo para observar com entusiasmo. Ela pegou um punhado da farinha, tateou-a com cuidado e suspirou, dizendo que não via aquilo há muitos anos, desde a infância.

Para celebrar a experiência de vida que Qin Luo teria, Qin Huai decidiu pausar a degustação dos pães de trigo sarraceno por um dia, permitindo que Chen Huihui provasse a técnica de Qin Congwen, para que ela pudesse perceber que os pães que ele fazia eram, de fato, muito bons.

Qin Congwen sabia fazer macarrão artesanal.

Sua técnica era razoável; dizem que aprendeu com a Vovó Zhang. Na época, para se tornar aprendiz, ele pagou uma mensalidade que incluiu um pote de óleo, trinta ovos e uma galinha velha. Vendo o tamanho do pagamento, a Vovó Zhang ensinou tudo o que sabia, sem esconder nada.

O restaurante da família Qin só prosperou graças ao fato de o macarrão de Qin Congwen ser decente. No entanto, quando o macarrão de ovo industrializado se popularizou, o macarrão artesanal, com seu custo-benefício menor, perdeu espaço, e o restaurante passou a vender apenas pães cozidos no vapor.

Hoje, Qin Congwen sentiu que era hora de mostrar seu talento.

Na cozinha, ele sovava a massa com energia total.

Fora da cozinha, o grupo que esperava pelo lendário macarrão de farinha bruta também estava empolgado.

Chen Huihong, que já era financeiramente independente e podia esquecer as dificuldades da juventude com serenidade, estava feliz pela oportunidade de relembrar o passado.

Zhao Rong, que quase havia se esquecido da habilidade do marido, pensava animada que, se o macarrão de farinha bruta ficasse bom, ela poderia pedir para ele fazer macarrão artesanal pela manhã e ganhar um dinheiro extra.

Qin Luo, que nunca havia provado e estava ansiosa, não via a hora.

Qin Huai, que também nunca tinha comido, esperava ver se a textura da farinha bruta poderia ser usada nos pães de trigo sarraceno.

Chen Huihui, que vinha comendo pães há vários dias e precisava desesperadamente de algo diferente, estava radiante.

Ouyang, que apareceu de surpresa para aproveitar a agitação, estava pronto para comer, pensando que, como era de graça, pelo menos uma tigela ele teria.

Sob os olhares ansiosos de todos, Qin Congwen jogou o macarrão na panela com elegância e autoconfiança.

A sensação de ter todos esperando por sua comida era algo que ele não experimentava há muitos anos.

"Eu ainda tenho o toque de mestre, hahahahaha!"