Capítulo 25: Bolo de Feijão-Mungo

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Quim Huai se viu pela primeira vez em apuros diante de um pãozinho cozido no vapor.

Desde pequeno, Quim Huai aprendera a fazer doces e quitutes. Fosse acompanhando o diretor Qin no orfanato para preparar pãezinhos recheados com legumes, fosse seguindo Quim Conguém, depois de ser adotado, enquanto ele fazia todo tipo de café da manhã básico, ou ainda ajudando a avó a preparar macarrão de arroz enrolado durante as festas de Ano-Novo no interior, nunca tivera tanta dificuldade. Nem mesmo quando precisava enfrentar as fantasias mirabolantes de Quim Luotian e, para atender aos doces que ele exigia, folheava em casa enciclopédias de confeitaria ou pesquisava receitas na internet.

Embora os desejos de Quim Luotian às vezes fossem bastante abstratos, pelo menos havia sempre alguma coisa concreta. Por mais absurda que fosse a escolha, ele apontava para o doce que algum funcionário, prestes a viajar para Yangzhou, segurava com os hashis em uma série de televisão e gritava:

— Mano, quero comer isso! Pela aparência, deve ser uma delícia! Por favor, faz para mim, mano! Mano!

Afinal, Quim Luotian queria, acima de tudo, um doce gostoso. Reproduzir fielmente o original não era importante; o essencial era que ficasse saboroso.

Mas o que Chen Ruíruí queria comer...

Era um tanto abstrato demais.

A história dos filhos de famílias ricas que, acostumados desde pequenos a carnes, peixes e iguarias raras, de repente experimentavam verduras silvestres insossas e as consideravam uma revelação não era justamente aquele tipo de enredo ruim que só aparecia nas revistas baratas vendidas a dois yuans o quilo nas bancas de livros usados da infância? Ruíruí, naquela idade, provavelmente nunca tinha lido aquilo.

Franzindo a testa, com uma expressão solene, Quim Huai voltou para a bancada de confeitaria.

Quim Luotian já havia prensado uma fornada de coelhinhos recheados. Naquele momento, com um ar furtivo, carregava o recheio de pasta de feijão-mungo recém-tirado da geladeira, ainda parcialmente congelado. Pelo jeito, pretendia prensar escondida mais uma fornada.

— Hoje vamos fazer bolinhos de feijão-mungo — disse Quim Huai.

Quim Luotian:!

Se as circunstâncias permitissem e houvesse filme plástico por perto, Quim Luotian teria selado imediatamente a tigela do recheio, alegando que era daltônica para vermelho e verde e pegara o recheio errado por engano.

Ainda achava que havia uma chance de remediar a situação:

— Mano, eu posso ajudar a tirar a casca dos feijões-mungo.

Naquela época, havia muitos tipos de bolinhos de feijão-mungo no mercado, divididos entre estilos do norte e do sul conforme o sabor. No norte, destacavam-se os bolinhos ao estilo de Pequim; no sul, os estilos de Suzhou e Yangzhou eram os mais famosos. Se fossem consideradas as subdivisões, havia ainda os comuns, os modernos, os do estilo de Yunnan e até os estrangeiros.

Quim Huai não sabia a que estilo pertenciam os bolinhos que fazia. Segundo os padrões da indústria, provavelmente eram do estilo de Pequim, pois esse tipo precisava conter pelo menos cinquenta por cento de feijão-mungo, enquanto os bolinhos de Quim Huai chegavam perto dos oitenta por cento.

Uma proporção tão alta exigia muito do próprio feijão.

A qualidade dos grãos era apenas uma parte do problema. O mais importante era retirar a casca depois de cozinhá-los no vapor e transformá-los em pasta. Tirar a casca do feijão-mungo era um trabalho extremamente trabalhoso. Mesmo deixando os grãos de molho por mais de doze horas, não era possível descascá-los completamente apenas esfregando. Os que resistiam às repetidas lavagens e fricções precisavam ser separados um por um e descascados à mão.

Escolher os grãos de uma bacia enorme e depois descascar cada um manualmente fazia qualquer pessoa enxergar pelo menos três imagens sobrepostas em menos de meia hora.

Era um trabalho árduo demais para Zhao Rong, que tinha a visão ruim; para Quim Conguém, que sofria da lombar; e para Quim Huai, que não dispunha de tempo suficiente para selecionar os grãos.

Mas Quim Luotian conseguia.

Desde o sexto ano do ensino fundamental, quando Quim Huai tentara fazer bolinhos de feijão-mungo pela primeira vez, Quim Luotian se apaixonara por aquela tarefa.

A garota tinha uma visão perfeita desde pequena.

E também era muito ágil com as mãos.

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Se tivesse entrado em um romance de intrigas domésticas, certamente seria excelente em passar horas ajoelhada recolhendo grãos usados em orações.

Para Quim Luotian, selecionar os feijões permitia assistir à televisão enquanto trabalhava. Além disso, logo podia ver o resultado: bolinhos de feijão-mungo recém-saídos do forno, de aroma delicado, que não grudavam nos dentes e eram prensados em moldes variados, com a quantidade de açúcar cuidadosamente ajustada por Quim Huai ao seu paladar.

E os bolinhos não esfarelavam muito. Era possível comê-los enquanto caminhava, escondê-los na mochila e levar alguns para a escola. O mais importante era poder distribuí-los entre os colegas e, cheio de orgulho, dizer:

— Gostoso, não é? Meu irmão fez especialmente para mim. Incrível, não?

Diante da oferta voluntária de Quim Luotian, Quim Huai aceitou alegremente e apontou para o canto, indicando que ela já podia começar.

Quim Luotian caminhou até lá com o peito estufado e passos vigorosos, mas ficou paralisada.

Havia três bacias enormes de feijões-mungo de molho.

E, quanto ao tamanho das bacias, eram banheiras infantis.

Claro que Quim Luotian não estava sozinha naquela batalha. Ela tinha uma colega: Ana Ioiô.

Observando os movimentos ainda pouco habilidosos de Ana Ioiô ao descascar os feijões, Quim Luotian sentiu que recuperava a confiança. Embora o irmão tivesse se transformado completamente, herdado uma fortuna, trocado as armas de madeira por canhões e se tornado o dono do negócio, ela continuava sendo a melhor descascadora de feijão-mungo da família Qin!

Ana Ioiô olhou para Quim Luotian, que de repente parecia ter recebido uma injeção de energia e estava cheia de vigor:

...

Os dotes culinários do patrão eram imprevisíveis, alternando entre altos e baixos, e o humor da irmã dele também mudava de maneira igualmente incompreensível.

Aquela família era realmente impossível de decifrar.

Ana Ioiô achava a família de Quim Huai indecifrável, e Quim Huai também achava Chen Ruíruí realmente impossível de entender.

Como todos sabem, quando uma pessoa está pensando, acaba se distraindo. Quando a mente divaga, é comum o corpo continuar trabalhando enquanto a alma já flutua para longe.

Distraído, Quim Huai se confundira naquela manhã ao embalar os pedidos para entrega. Colocara oito sacos de pãezinhos de carne fresca, que custavam um e meio cada, nas embalagens dos pãezinhos recheados com três tipos de cubinhos, vendidos a vinte e cinco por dois.

O trabalhador sortudo que abrira aquele pacote premiado chorou ao comer os pãezinhos, maravilhado com a ideia de que realmente podiam cair tortas do céu. Embora ainda não fosse Natal, o Papai Noel já havia trocado seus pãezinhos de carne de um e meio cada por pãezinhos especiais vendidos a vinte e cinco por dois!

É claro que o colega ao lado, que não tivera a mesma sorte, não estava tão feliz. Ao ver o companheiro do outro lado da diagonal comendo os pãezinhos em êxtase, depois olhar para os que segurava nas mãos, lembrar-se do salário do mês anterior e conferir o saldo bancário, ficou tão furioso que quase quebrou os dentes de tanto ranger.

O Papai Noel Quim Huai não fazia ideia do que estava acontecendo. Continuava amassando a massa enquanto divagava.

— Mano, os feijões estão prontos! — Quim Luotian correu para informar o andamento do trabalho. Ainda carregava uma grande tigela de feijões-mungo e a colocou com firmeza sobre a bancada. — Esta tigela é minha.

Quim Huai entendeu imediatamente. Aquela tigela fora cuidadosamente selecionada por Quim Luotian e seria reservada para a família; não havia ali nenhum grão que tivesse escapado. As três bacias eram para os clientes, sem garantia de perfeição ou de quantidade.

Quim Huai assentiu, sem dar importância.

Um preparo mais cuidadoso certamente podia elevar o sabor e a textura do doce, acrescentando um toque de excelência. Mas um preparo mediano também não faria o doce ficar intragável. A maioria das pessoas não esperava um sabor extraordinário ao comer bolinhos de feijão-mungo, e muitos clientes talvez nem percebessem aquela pequena diferença.

— Avise ao papai que, quando ele tiver tempo, pode cozinhar os feijões no vapor. Acho que começarei a fazer os bolinhos por volta das dez.

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Quim Luotian correu para transmitir o recado e logo voltou. Ficou algum tempo olhando para os ingredientes sobre a mesa, mas não conseguiu descobrir o que Quim Huai pretendia preparar.

— Mano, que doces vamos comer hoje?

Distraído, Quim Huai respondeu:

— Ontem os rolinhos de arroz glutinoso com pasta de feijão venderam bem. Hoje vamos continuar fazendo.

— O bolo de arroz glutinoso já foi preparado anteontem. Hoje precisamos fazer o bolo de arroz de ano-novo.

— O tempo esquentou nos últimos dias. Precisamos comer alguma coisa que refresque o corpo e elimine toxinas. Já que hoje vamos fazer bolinhos de feijão-mungo, aproveitaremos para preparar também alguns bolinhos gelados de feijão-mungo.

— Tudo o que está sobre a mesa é ingrediente para os folhados de gema de caranguejo. Vamos fazer os de camarão fresco, os de carne pura, os de pasta de feijão vermelho e, é claro, os de açúcar branco. Se fizermos bastante para vender, provavelmente ainda teremos mercadoria até o meio da tarde.

Quim Luotian começou a calcular mentalmente como poderia comer doces o dia inteiro e maximizar o aproveitamento daquela fartura.

— Luoluo — disse Quim Huai, largando a massa que tinha nas mãos. — O mano quer perguntar uma coisa.

Quim Luotian se animou.

— Suponha... Quer dizer, é só uma hipótese.

— Suponha que nossa família sempre tivesse sido extremamente rica. Que papai e mamãe nunca tivessem limitado sua comida desde pequena; que, sempre que você quisesse comer alguma coisa, pudesse pegar um avião para ir atrás dela; que, desde a infância, iguarias raras e pratos sofisticados fossem tão comuns quanto comida caseira.

— Nessas circunstâncias, o que você mais gostasse de comer fossem, na verdade, cereais integrais.

Quim Luotian:?

— Mas você não soubesse exatamente de que cereal integral gostava. Talvez estivesse procurando algo que transmitisse proximidade com a natureza, simplicidade sem adornos, uma rusticidade que revelasse pureza, um sabor de liberdade escondido na comida ruim.

— Só que você nunca tivesse encontrado o alimento dos seus sonhos. Por enquanto, gostasse apenas de pãezinhos de trigo-sarraceno que não eram nada saborosos. Então, o que você acha que realmente gostaria de comer?

Quim Luotian:...

Quim Luotian concluiu que, muito provavelmente, o irmão não suportara o golpe de ter enriquecido e ainda precisar acordar às quatro da manhã todos os dias para fazer doces. Ele enlouquecera.

Quim Luotian também ficou um pouco inclinada a coçar a cabeça.

Refletiu por um momento, abriu a boca e tornou a fechá-la. Pensou mais um pouco, fazendo caretas.

— Talvez... — disse, coçando o queixo — verduras silvestres?

— Você quer dizer que gosta justamente dessas coisas simples, sem adornos e totalmente naturais?

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