Capítulo 16: O Primeiro Visitante

O recheio na panela ainda cozinhava em fogo baixo, enquanto Qin Huai aproveitava para verificar o estado da fermentação da massa ao lado. Em seguida, pegou outra panela e começou a preparar o recheio dos trios de três ingredientes.

O trio de três ingredientes, como o nome sugere, é uma versão mini juvenil do pacote dos cinco ingredientes.

O processo de preparo é basicamente o mesmo, apenas com dois ingredientes a menos no recheio, sem camarão nem pepino do mar, e o sabor difere um pouco do pacote dos cinco ingredientes. Não que seja inferior, apenas cada um tem seu mérito.

O pacote dos cinco ingredientes utiliza uma variedade maior de ingredientes e é mais difícil de preparar. Quem já cozinhou com pepino do mar sabe que é um ingrediente extremamente complicado: sem sabor próprio, com muita areia e odor forte. Se usado corretamente, é um toque especial; se mal preparado, é como a última pedra que derruba o camelo.

Comparado ao arriscado pacote dos cinco ingredientes, o trio de três ingredientes é mais simples e fácil de fazer. Além de exigir ingredientes de alta qualidade, desde que não cometam erros graves na preparação do recheio, é difícil errar e o sabor dificilmente deixa a desejar.

Para o trio de três ingredientes, o frango deve ser uma galinha velha, mas macia e gorda; a carne de porco, barriga com proporção equilibrada de gordura e magra; o bambu, escolhido conforme a estação, preferencialmente bambu de inverno.

Seja no trio de três ou no pacote dos cinco ingredientes, o segredo está no sabor fresco. Essa frescura não vem apenas da variedade dos ingredientes, mas principalmente da qualidade deles. Qualquer descuido prejudica muito o sabor dos bolinhos.

Por isso, o preço dessas duas especialidades nunca poderia ser barato.

Enquanto o recheio do trio de três ingredientes começava a cozinhar, o do pacote dos cinco já estava na fase de engrossar e reduzir o molho.

Qin Huai realizava as duas tarefas com desenvoltura, acostumado a assim passar as festas de Ano Novo.

Na véspera do Ano Novo, a família Qin se reunia, e no primeiro dia do ano novo, os convidados chegavam trazendo galinha, pato, peixe, camarão, barriga de porco, bambu fresco, frutos do mar e pepino do mar, ansiosos para provar as edições limitadas do pacote dos cinco e do trio de três ingredientes. Sem realizar essas duas tarefas simultaneamente, Qin Huai jamais conseguiria dar conta, e ficaria preso na cozinha durante todo o feriado.

Qin Luo, já com roupas trocadas, mudou de ficar na porta da cozinha esperando ansiosamente para ficar próxima ao balcão, com a cara expressando fome e vontade de comer.

Quanto mais perto, mais cheiroso.

Silêncio.

Quando o molho terminou de reduzir, Qin Huai colocou o recheio do pacote dos cinco ingredientes para refrigerar e olhou mais uma vez para a massa sobre a tábua.

Ainda faltava um pouco.

Qin Luo virou-se com um olhar de queixa para Qin Congwen, dizendo: “Ao pressionar a massa, não ultrapassa meio centímetro, mas quando solto, ainda fica alta e inchada. Pai, quando você vai conseguir sovar a massa igual ao que está escrito no ‘Cardápio ao Acaso’ como o irmão faz?”

Qin Congwen: ?

“Está falando comigo?”

Zhao Rong lançou um olhar impaciente a Qin Luo e disse: “Neste momento ficar discutindo terminologia? E nem vejo você tirar nota alta em língua na escola. Se seu pai conseguisse fazer esse tal de... sei lá o quê, ainda estaria abrindo essa loja de café da manhã há mais de vinte anos? Você também não fique parada, venha ajudar a fazer os bolinhos.”

“Ah.” Qin Luo foi lavar as mãos.

“Luo Luo, não comece a fazer os bolinhos ainda.” Qin Huai chamou Qin Luo. “Vá pegar os moldes na prateleira, o recheio de feijão doce e de feijão verde já devem estar descongelados. Usando a massa sovada pelo papai, faça cinco conjuntos de bolinhos para cada tipo de molde.”

Qin Luo ficou imediatamente animada. Para ela, usar moldes para fazer bolinhos era muito mais divertido do que moldar à mão, e normalmente em casa Qin Congwen não a deixava brincar com os moldes.

“Luo Luo, cuidado.” Qin Congwen alertou.

Qin Congwen não proibiu Qin Luo de usar os moldes por medo deles se quebrarem, mas sim porque eram um pouco pesados e ele tinha receio de que ela se machucasse. Porém, Zhao Rong sempre achou a preocupação de Qin Congwen exagerada. Qin Luo sempre comeu e dormiu bem, não cresceu muito, tem pouco mais de 1,60 m, mas é forte e sempre foi a principal na hora de carregar melancias no verão.

Nas palavras do velho Qin, essa criança seria uma excelente trabalhadora no campo, se estivesse no interior.

“Pode ficar tranquilo, pai!” Qin Luo foi feliz brincar com os moldes.

Assim, cada um da família cumpria sua função, trabalhando até as cinco e meia da manhã.

Quando o céu começava a clarear, chegaram visitantes ao Restaurante Nuvem, entrando pela porta da frente.

Era uma mulher de pouco mais de trinta anos, com cabelos curtos, calçando sapatos baixos, um ar profissional. Qin Huai achava-a vagamente familiar, mas não conseguia lembrar onde a tinha visto. Ele estava pensando se deveria largar os bolinhos para dar uma olhada na porta da cozinha, quando a mulher sozinha dirigiu-se até lá.

“Chefe, eu sou Huang Xi.” Huang Xi encontrou Qin Huai rapidamente atrás do balcão.

Qin Huai havia delegado todas as responsabilidades do Restaurante Nuvem a Huang Xi, impondo apenas uma regra: ninguém que não trabalhasse na cozinha poderia entrar sem trocar de roupa. Huang Xi obedecia rigorosamente, ficando a mais de 30 centímetros da porta da cozinha, mantendo a distância correta.

Qin Huai percebeu que, como esteve preparando ingredientes e definindo o cardápio em casa nos últimos dias, não tinha visto Huang Xi pessoalmente, apenas fotos, por isso não reagiu imediatamente ao vê-la.

“Chef Qin, chef Zhao, Luo Luo, bom dia.” Huang Xi cumprimentou os demais com um sorriso.

“Não precisa me chamar de chefe, pode me chamar... de pequeno chef Qin.” respondeu Qin Huai, como era chamado pelos vizinhos em Qiu County.

Qin Congwen era o velho Qin, Qin Huai o pequeno Qin, o dono da lanchonete ao lado, que também tinha o sobrenome Qin, era chamado de Qin Careca, porque os títulos velho e pequeno Qin já estavam ocupados.

“Pequeno chef Qin.” Huang Xi aceitou a brincadeira. “Os outros devem chegar por volta das seis, vejo que os bolinhos já estão no vapor, quer que eu pendure a placa do cardápio agora?”

Qin Huai assentiu.

Huang Xi logo começou a trabalhar, enquanto Qin Luo correu até a janela para informar quais placas pendurar.

As placas eram de madeira, feitas sob medida nos últimos dias, com o nome dos pratos e preços, facilitando a troca.

Embora Qin Huai não tivesse visto Huang Xi pessoalmente antes, eles haviam trocado muitas mensagens no WeChat nos últimos dias. Por causa do horário de funcionamento, Huang Xi dividiu os turnos dos garçons em longos e curtos.

O turno longo é das 6h30 às 20h, o curto das 11h às 21h, alternando a cada quinze dias. Os auxiliares fazem turnos longos e recebem um adicional de 500 yuans além do salário inicial.

Depois que Huang Xi pendurou as placas, Qin Huai terminou de preparar a leva de bolinhos trio de três ingredientes e os colocou para cozinhar no vapor. Aproveitou para espiar pela janela e perguntou:

“Não era para começar a trabalhar às 6h30? Chegar às 6 não é muito cedo?”

Huang Xi sorriu: “Hoje é o primeiro dia de abertura, chegar um pouco antes para preparar é normal. Daqui a alguns dias, quando tudo estiver no ritmo, isso não acontecerá mais.”

Enquanto conversavam, a porta interna se abriu.

Um senhor vestido com camiseta de mangas longas, leve e despojado, claramente um senhor que saía para correr cedo, entrou e, ao ver pessoas dentro do restaurante, ficou mais à vontade.

“Abertura já aconteceu?” perguntou o senhor, olhando pela janela para a pilha de vapores na cozinha.

Antes que Huang Xi pudesse responder, o senhor foi direto à janela e examinou as placas do cardápio.

“Bolinhos de carne no vapor, 6 yuans a cesta; bolinhos de carne fresca, 1,5 yuans cada; bolinhos de cogumelo e verduras, 1 yuans...” “Bem barato.” “Trio de três ingredientes, 25 yuans a cesta, dois bolinhos por cesta. Pacote dos cinco ingredientes, 35 yuans a cesta, um bolinho por cesta... O que são esses dois que custam tão caro?”

“Bolinhos de feijão doce, todos 3 yuans. Por que os de feijão doce custam mais que os de carne?” O senhor parecia dizer: “Não sou bobo nem rico, não tentem me enganar.”

Huang Xi tentou explicar, mas foi interrompida.

“Ah, recebi um folheto na entrada do condomínio esses dias oferecendo 30% de desconto com o folheto. Hoje saí sem ele, será que ainda posso ter o desconto?”

Huang Xi aproveitou a chance para responder: “Claro que sim, o folheto é apenas para divulgação. Até o dia 10, todos os clientes que entrarem terão 30% de desconto.”

O senhor assentiu satisfeito e murmurou: “30% de desconto, 24,5 yuans.”

“Caro.”

“Mas com 30% de desconto.”

“E se for gostoso?”

“Não, ainda é um pouco caro.”

“Ah, que se dane. Já comi bolinhos de sopa de ovo de caranguejo a 35 yuans cada, 24,5 por bolinho não é nada. Vou querer uma cesta!”

“Também uma cesta desse tal trio de três ingredientes, e um copo de leite de soja.” Antes que Huang Xi dissesse algo, o senhor já havia se convencido.

Huang Xi respondeu: “Tudo bem, mas nossos bolinhos ainda estão no vapor, talvez precise esperar alguns minutos.”

Sabendo que teria que esperar, o senhor foi até o caixa para pagar e pegar o recibo, enquanto Huang Xi lhe servia um copo de leite de soja; a corrida matinal devia tê-lo deixado com muita sede.

No momento em que o senhor pagava, um som de notificação ecoou na mente de Qin Huai.

“Ding, parabéns por completar a missão principal [Abertura do Restaurante], recebeu a recompensa: aumento de popularidade +100.”

“Ding, nova missão opcional disponível no painel de tarefas.”

Qin Huai continuou a fazer bolinhos, enquanto o senhor da mesa número 9, a mais próxima da janela, fazia uma ligação.

“Alô, como assim eu me atrasei para a corrida? Eu, Xu Tuqiang, sou do tipo que se atrasa? Hoje saí correndo e nem consegui beber água. Vou na loja de conveniência do outro lado comprar uma água, é coisa de cinco minutos, já já chego.”

Depois de desligar, Xu Tuqiang gritou pela janela: “Garoto, acelera esses bolinhos, estou com pressa!”

Dito isso, ele deu um grande gole no leite de soja, parecia mesmo estar com muita sede.

Qin Huai pensou: ...

Vovô Xu, não é recomendado comer antes da corrida matinal, pode causar má digestão.