Capítulo 28: Sombras da Infância

Nos dias seguintes, Chen Huihui cumpriu zelosamente o seu papel de provadora.

O preço a pagar foi que a criança ficou com o rosto quase da mesma cor que os pães de trigo sarraceno que comia. Durante a semana de provas finais, a situação era suportável, pois ela só vinha provar os pães depois da escola; mas quando as férias começaram, a coisa complicou, e ela acabava comendo antes mesmo de digerir o almoço.

Felizmente, ela realmente gostava de pão.

— É gostoso — confirmou Chen Huihui, balançando a cabeça.

Após estes dias de testes, Qin Huai já conseguia controlar com precisão o tamanho dos pedaços de pão e a quantidade que ela provava. Ele limitava o consumo diário a cerca de setenta por cento da capacidade do estômago, garantindo que ela ainda tivesse espaço para um pequeno doce, evitando que ela se forçasse a comer e acabasse com problemas gástricos.

— Entre este e o número 52, qual é o melhor? — perguntou Qin Huai.

Chen Huihui pensou seriamente e apontou:
— Este. Este... é saboroso.

Limitada pelo vocabulário de uma aluna do terceiro ano do ensino fundamental, Chen Huihui usava termos simples como "gostoso", "saboroso", "doce", "duro", "macio" ou "difícil de mastigar". Qin Huai não esperava que ela descrevesse a textura como algo poético. Afinal, versos clássicos sobre a qualidade do trigo não faziam parte do currículo escolar.

— Então, vamos provar o próximo...

...

Ao final de mais um dia de testes, Chen Huihui, segurando um bolo de osmanthus, pegou alegremente das mãos de Qin Luo o pão número 54 — o que ela havia declarado ser o mais gostoso até então — e, com uma sacola de Sachima pendurada no cotovelo, saiu pulando em direção ao comitê comunitário.

Qin Huai sentou-se em uma mesa vazia e começou a analisar os resultados do dia em seu caderno, enquanto Huang Xi e An Youyou limpavam as mesas. Qin Luo, mastigando o pão número 52 e alternando com pedaços de Sachima, explicava o progresso do dia para Qin Congwen e Zhao Rong, que tinham acabado de acordar e vinham conferir o trabalho.

Em resumo, o progresso do dia foi: zero. Afinal, a missão não fora concluída. Embora Chen Huihui dissesse que tudo estava gostoso, seu coração sabia que nenhum daqueles pães era o "pão dos seus sonhos". Qin Huai não podia explicar que o motivo da falha era uma missão secundária não cumprida, então limitou-se a dizer que ainda faltava algo.

Quanto ao que faltava? Não pergunte; é a busca incessante de um mestre de café da manhã pela perfeição.

Qin Luo, Qin Congwen e Zhao Rong não entendiam bem a questão e continuaram a comer.

— Este pão está ótimo — disse Zhao Rong, uma adepta da vida saudável que costumava misturar tudo em seu arroz diário. Ela comeu dois pães pequenos e ainda queria mais, pedindo a Qin Luo que fosse à cozinha buscar um de cor mais escura. — Tem textura, é macio, a fermentação está boa e, mesmo com trigo sarraceno, não amarga. É muito melhor que os pães que seu pai fazia.

Qin Luo, sentindo-se um pouco engasgado, aproveitou para beber água de coco e perguntou:
— O pai já fez pão de trigo sarraceno? Por que eu nunca comi?

— Isso foi antes de você nascer — recordou Zhao Rong. — Houve um período de crise econômica. Os pães de trigo sarraceno eram mais baratos que os de farinha branca e vendiam bem, então seu pai seguiu a maré. Só que ele não controlava a água na massa e, por ser sovina, não colocava açúcar. O pão ficava duro, amargo e ninguém comprava.

Qin Congwen baixou a cabeça, calado.

Zhao Rong, cada vez mais indignada, continuou:
— E não parava por aí! Ele não queria jogar fora, então mandava para os seus avós darem para as galinhas. Mas a quantidade era enorme, nem dez galinhas comeriam tudo! No fim, sobrava para nós. Seus avós, seus tios e eu comíamos aquele pão horrível até emagrecer de tanto desespero. Eu avisei que ele não tinha talento para aquilo, mas ele insistiu por dois meses e quase quebrou nossa lanchonete.

— O Diretor Qin, da casa de acolhimento, também era uma vítima. Como não conseguíamos dar conta, mandávamos tudo para lá. Naquela época, as crianças de lá já comiam mal, e seu pai, com aqueles pães, deixou o pessoal com a pele amarelada de tanto comer trigo sarraceno.

Zhao Rong parou de repente, olhando fixamente para Qin Congwen:
— Não me diga que... foi o seu pão horroroso que traumatizou o Huai-Huai?

Qin Congwen: "???"
Ele era inocente! Ele só tinha pouca técnica, usava ingredientes baratos e economizava no açúcar. Não era para tanto! Ele olhou para o nada, temendo que o filho tivesse, de fato, desenvolvido um trauma.

Qin Huai, alheio à conversa, analisava as preferências de Chen Huihui. O gosto da menina era claro: açúcar e uma proporção de 30% a 50% de trigo sarraceno. Ela era exigente, e se o pão ficasse um pouco seco, ela notava na hora.

Qin Huai circulou a marca de 39% de trigo sarraceno em seu caderno. Sua intuição dizia que ele já tinha acertado a proporção, mas faltava aquele toque final que impedia a conclusão da missão. O que faltava? Pão era pão, não havia muito o que inventar.

— Huai-Huai, deve estar com sede, beba um pouco de água — Qin Congwen ofereceu um copo de água morna, sondando: — Encontrou algum problema com o pão? Quer que eu ajude a pensar?

Qin Huai não fez cerimônia:
— Pai, a proporção está em 39% a 43%, uso água fervente para a massa, açúcar na medida certa, mas o resultado ainda não me satisfaz. O que você acha que pode ser mudado?

Qin Congwen coçou a cabeça:
— ... Hum... E se você parasse de fazer pão e tentasse outra coisa?

Qin Huai: "?"