Capítulo 13 — Terra Seca em Anos de Fome (2)

Quando amanheceu, Chen Huihong acordou pontualmente. Parecia que ainda não se acostumara com a presença da criança ao lado; ao levantar-se, sua primeira reação foi comer casca de árvore e sair rapidamente, quase pisando em Huiniang. Ao ver Huiniang, só então percebeu que, de fato, havia alguém ali na noite anterior.

Ao notar que Huiniang não despertava, Chen Huihong ficou impaciente e partiu primeiro, encontrando o poço abandonado descoberto no dia anterior, e começou a tirar água.

Pela estrada, a maioria dos poços encontrados estava completamente seca, com o fundo coberto de poeira e areia, sem uma gota de água. Apenas uma pequena parte não estava totalmente seca, mas a água era tão escassa que a camada fina não conseguia repor o que evaporava, permitindo extrair apenas um pouco de água turva pela manhã.

Isso mostrava a gravidade da seca.

Após três ou quatro tentativas, Chen Huihong conseguiu tirar uma fina camada de água suja do poço. Sem um recipiente adequado, ela apenas carregou o balde de volta.

Felizmente, os refugiados que passaram por aquele poço abandonado não levaram a corda de cânhamo nem o balde, caso contrário Chen Huihong teria que fazer uma corda e encontrar um balde.

Quando Chen Huihong voltou, Huiniang já estava acordada, sentada no chão, olhando fixamente, com expressão vazia, como uma boneca de madeira. Ao ver Chen Huihong, Huiniang se levantou animadamente e correu cambaleando até ela, em nítido contraste com a maneira trôpega como havia se movido na noite anterior, parecendo um zumbi aprendendo a andar.

— Irmã! — exclamou Huiniang.

— Água — respondeu Chen Huihong, sucintamente, colocando o balde no chão — Está um pouco suja. Espere um pouco para a sujeira assentar antes de beber.

Dito isso, Chen Huihong sentou-se, e Huiniang acatou e sentou-se também.

— Irmã, o que você quer me perguntar? — Huiniang sabia que Chen Huihong tinha algo a perguntar.

— Para onde vocês fugiram da fome?

Huiniang baixou a cabeça pensativa:

— No começo, minha mãe dizia para fugirmos para o norte. Ouvi dizer que a seca lá era menos grave que aqui, ainda chovia, e o preço do trigo não chegava a vinte moedas por alqueire. Se fôssemos lá vender nossa força de trabalho para cultivar, não precisaríamos pegar dinheiro emprestado com o selo do senhor para comprar comida, talvez até teríamos o que comer.

— Mas meu pai não concordava. Ele dizia que no norte havia guerra, muitas pessoas morriam, bandoleiros atacavam, e muitos morriam pelo caminho. Apesar da seca piorar quanto mais ao sul, tínhamos um parente na cidade de Lin, que era carpinteiro, e podíamos nos refugiar lá para ter o que comer — disse Huiniang, levantando discretamente os olhos para Chen Huihong.

Chen Huihong, pensando em seus próprios assuntos, não prestou atenção e perguntou:

— Vocês foram para Lin?

Huiniang balançou a cabeça:

— Lin teve peste, muitas pessoas morreram, até nosso parente faleceu. As aldeias mais atingidas foram queimadas, ninguém se atrevia a chegar perto.

— Eu também não sei para onde meu pai e minha mãe querem ir. Talvez para Beiping, talvez para Qin. Pelo caminho, ouvimos dizer que Qin também está sofrendo seca, e que em Beiping os refugiados não são permitidos entrar na cidade, sendo barrados do lado de fora. Meu pai queria pegar um trem para o sul, mas muitas pessoas caíram e morreram, outras foram mortas a tiros. Ele tinha medo que meu irmão caísse e morresse, então desistiu.

— Muita gente fugindo da fome? — perguntou Chen Huihong.

— Sim — Huiniang confirmou — Já são três anos de seca, sem neve no inverno, sem chuva na primavera. No começo, colhemos um pouco e mal sobrevivemos. No ano passado, a colheita de trigo foi nula; nem sementes sobraram.

— Mesmo com a colheita perdida, o aluguel da terra precisava ser pago, e os impostos, também. Muitas famílias da vila fugiram. Nossa família tinha quatro mu (aproximadamente 2.6 hectares) de terra, reservados para o casamento do meu irmão. Meu pai não quis fugir porque não queria abrir mão da terra.

— No ano passado, para pagar os impostos, venderam minha irmã mais velha, esperando que este ano fosse melhor. Mas desde o começo da primavera não choveu. Quando não conseguimos mais sobreviver, meus avós comeram terra de Guanyin para morrer e evitar ser um fardo.

— No mês passado, meus pais enterraram meus avós, venderam a terra e fugiram comigo e meu irmão.

— Na verdade, no ano passado, meu pai quase me vendeu também, mas minha mãe disse que eu comia pouco, podia trabalhar, e que se esperássemos um ano, o preço pela minha venda seria maior. Mas este ano, quando os compradores vieram, disseram que eu era feia, desperdiçava comida, e não me queriam nem pagando.

Huiniang falava com um tom indiferente, como se narrasse algo comum.

— A vizinha Chun, que é bonita, foi comprada por eles. Deram duas sacas de trigo por ela. Disseram que a venderiam para Beiping. Chun ficou animada, me deixou sua fita vermelha e disse que talvez lá pudesse comer pão branco feito de farinha de trigo, e, com sorte, arroz.

— Irmã, você sabe como é o sabor do pão branco? Na nossa vila, só o senhor Zhang podia comer pão branco. Eu uma vez vi; é branco e macio, mais macio que as nuvens do céu. Dizem que o pão branco é doce, não precisa de açúcar, já é gostoso assim.

— Sei — respondeu Chen Huihong — Mas pão branco não é tão branco assim, é meio acinzentado, e não é doce.

A sinceridade de Chen Huihong desiludiu um pouco Huiniang, mas ela não conteve a saliva. Claramente, a descrição imaginada por Huiniang era menos realista que as palavras de Chen Huihong.

Ao perceber que Chen Huihong já tinha provado pão branco, Huiniang olhou para ela com mais respeito e perguntou cautelosamente:

— Irmã, você é uma senhorita da cidade?

Chen Huihong não respondeu, e Huiniang interpretou isso como um consentimento, continuando:

— Chun já trabalhou como criada na cidade. Ela disse que as senhoritas da cidade aprendem a se vestir como os estrangeiros, comem comida estrangeira e estudam em escolas estrangeiras, aprendendo línguas estrangeiras. As senhoritas da cidade também comem pão branco?

Chen Huihong engasgou um pouco e respondeu:

— Comem. Pão é pão, em todo lugar.

Depois pensou um pouco e acrescentou:

— Também comem arroz.

— O arroz é branco.

Huiniang perguntou curiosa:

— As senhoritas da cidade também fogem da fome?

— ... Sim, fogem — Chen Huihong respondeu.

Huiniang assentiu:

— Chun também me contou que a senhora para quem ela trabalhava morreu, e a família toda fugiu. Algumas concubinas roubaram muitas joias; Chun conseguiu pegar uma fivela de prata, mas foi descoberta e teve que devolver.

Percebendo que o assunto desviava, Chen Huihong perguntou:

— Se os compradores não te levaram, por que seus pais te trouxeram quando fugiram?

Essa pergunta foi dolorosa, causando silêncio em Huiniang.

Após um longo momento, ela respondeu baixinho:

— Minha mãe disse que não conseguia se separar de mim.

— Eu como pouco, sei procurar comida, posso cuidar do meu irmão no caminho. Melhor me levar do que deixar para trás. Talvez eu possa ajudar.

— Você sabe como procurar comida? — Chen Huihong olhou para Huiniang.

Huiniang acenou várias vezes:

— Sei. Posso cavar raízes, encontrar insetos, procurar água, até ratos. Às vezes, com sorte, não só encontro comida escondida por ratos, como também consigo pegar algum.

— Apesar de muitos rios secarem, ainda há lugares com água. Por mais severa que seja a seca, sempre é possível cavar e encontrar água — disse Huiniang, olhando discretamente para Chen Huihong — Irmã, você parece não ter um pote para guardar água.

— Quebrou — respondeu Chen Huihong, de forma indiferente — Continue.

Huiniang pensou um pouco e acrescentou:

— Se não fosse o preço dos alimentos tão alto, e a ajuda prometida nunca entregue, meu pai não teria vendido a terra para fugir.

— Eu sei — disse Chen Huihong, com um tom calmo — Sei como é a vida no campo. Quem tem terra é considerado de condição razoável. Muitos não têm terra, alugam dos senhores locais, e quando não conseguem pagar, pegam dinheiro emprestado com juros que crescem até a família quebrar e vender filhos e filhas.

— Ouvi isso numa taverna.

— Para onde você vai agora? — perguntou Chen Huihong.

Huiniang parecia perdida, mas com esperança, olhou para Chen Huihong com olhos de cervo:

— Não sei para onde ir.

— Posso ir com você?

— Também não sei para onde ir. Você não vai ajudar — respondeu Chen Huihong.

— Então... posso ir junto?

— Tanto faz — disse Chen Huihong, como uma jogadora insensível que não se importa com a história triste do NPC, apenas com o progresso da sua missão.

Embora, na verdade, ela não tivesse nenhuma missão urgente.

— Obrigada, irmã! — Huiniang seguiu alegremente atrás de Chen Huihong, fundindo sua sombra com a dela, como se isso lhe desse segurança.

— Irmã, qual é o seu nome?

— Eu me chamo... Hongniang.

— E seu sobrenome?

— Qual o seu?

— Eu sou Chen.

— Que coincidência! Eu também sou Chen.

— Irmã, para onde vamos?

— Não sei — disse Chen Huihong, parando para pensar — Para onde... há mais gente e é seguro?

Huiniang pensou:

— Beiping.

— Antes, o imperador morava lá.

— E depois?

— Depois não houve mais imperador — respondeu Huiniang — Mas havia muitos outros senhores. Chun me contou que, na cidade, se alguém ofendesse uma senhorita, um jovem mestre, uma esposa ou um senhor, tinha que se ajoelhar e bater a cabeça no chão. Quando a trupe de teatro veio à nossa vila, os atores se ajoelhavam diante do imperador. Talvez o imperador e esses senhores fossem parecidos.

Chen Huihong franziu o cenho:

— Não gosto de me ajoelhar para ninguém.

— Você é uma senhorita, então não precisa — disse Huiniang, esboçando o primeiro sorriso ao ver Chen Huihong — Eu também não gosto. Minha mãe sempre me chama de mimada e diz que minha cabeça está doente. Na vila, eu evito os senhores. Por isso, quando Chun foi trabalhar na cidade, eu não fui. Se meus pais me baterem, não vou.

Chen Huihong não respondeu e seguiu andando.

Huiniang, como uma pequena sombra, a seguia de perto.

— Irmã, vamos para Beiping?

— Não sei.

— Então para onde vamos?

— Não sei.

— Irmã, é estranho, eu estava com muita fome, mas depois que você me deu casca de árvore ontem, não senti fome.

— Casca de árvore engana a fome.

— Será que vou morrer? Na nossa vila, os refugiados gritavam de fome, mas quando iam morrer, de repente não sentiam mais fome e morriam.

— Não. Quem vai morrer não fala tanto — Chen Huihong hesitou, olhou para Huiniang e, relutante, tirou do corpo um pedaço de casca de árvore maior que o da noite anterior, oferecendo:

— Come.

Huiniang pegou e engoliu rapidamente, muito mais decidida que na noite anterior.

— Irmã, você é tão boa!

Chen Huihong franziu a testa, parecendo não gostar da frase, e disse severamente:

— Da próxima vez, procure comida sozinha.

— Irmã, eu...

Um clarão branco apareceu, e Qin Huai saiu do sonho.

— Ding! Parabéns, jogador! Você desbloqueou um registro.

Saindo do sonho, Qin Huai ficou em silêncio, pensativo.

Embora sonhos sejam absurdos e variados, o sonho de Chen Huihong foi demasiadamente realista. Os dias de caminhada não foram acelerados nem um segundo; Qin Huai literalmente viu com Chen Huihong os dias e dias de paisagens desoladas.

Mas o que significa esse sonho de Chen Huihong?

Uma mãe e filha transformadas em irmãs? Na vida real, mãe e filha ricas sem preocupações, no sonho, duas pessoas pobres fugindo da fome, com foco em vivência, contraste e desenvolvimento.

O mais importante é:

Hongniang, seu sonho não terminou!

E ainda corrupto a personalidade.

Chen Huihong não é uma pessoa fria com um toque de ternura, se fosse um objeto, seria o sol: queimando a si mesma para iluminar o mundo, calorosa e incansável, ao contrário de uma vela que se apaga rápido.

Além disso...

Esse sonho é assustadoramente real.

Qin Huai revisou as cenas do sonho; a realidade era quase inacreditável. Se não fosse pelas conversas que indicavam a era da República da China e que Chen Huihong no sonho era a jovem Chen Huihong, enquanto Huiniang tinha a idade atual de Chen Huihui, Qin Huai pensaria que não era um sonho, mas memórias passadas.

Mesmo sendo um sonho, parecia um devaneio de uma vida anterior.

Pensando nisso, Qin Huai abriu o painel do jogo.

No registro desbloqueado, havia uma nova entrada.

Registro desbloqueado: 1/12

A imagem mostrava o rosto de Chen Huihong. Ao clicar:

Nome: Chen Huihong

Espécie: ??? (a ser desbloqueado)

Sonho: 1/3

Receita: Casca de árvore (clique para detalhes)

Presente: Nenhum

Qin Huai: Espécie??? O que é isso?!

Quer dizer que Chen Huihong não é humana?

Então nosso sistema não é um simples sistema de administração diária, é um sistema de renascimento espiritual / apocalipse / invasão misteriosa?

Mas para que serve a receita?

Se é renascimento espiritual, apocalipse e invasão misteriosa, cozinhar resolve o quê? Bater o inimigo com um rolo de massa? Ou esmagá-lo com moldes? Ou sufocá-lo com pães?

Qin Huai, cheio de interrogações, abriu a receita.

[Casca de Árvore - Grau F]

Criadora: Chen Huihong

Detalhes do prato: Embora relutante em chamar isso de prato, vamos considerar assim. Ruim, seco, difícil de engolir, não recomendado para consumo sem preparo. A menos que esteja à beira da morte, ninguém quer comer isso. Consumir mais de 3 gramas sacia rapidamente; é a verdadeira comida leve. (Devido ao sabor desagradável, recomenda-se usar como tempero)

Produção diária: 0/50g

Uma comida leve, recomendada como tempero.

Os capitalistas aplaudiriam.

Qin Huai pensava que uma salada com algumas folhas, molho e camarões vendida a trinta ou quarenta era algo extremo, mas aqui era outra história.

Adivinha? Casca de árvore pura.

E ainda sacia.

Saudável e emagrecente, o verdadeiro alimento leve.

E condiz com a habilidade culinária de Chen Huihong.

Pior que isso, será que durante os preparativos para o Dia da Culinária Mãe e Filho, Chen Huihong teve ideias ousadas, inovadoras, enfrentou dificuldades e usou casca de árvore como tempero?

Mas onde comprar casca de árvore?

Será que a casca vendida na internet é comestível?

Não pode ser que vá arrancar casca das árvores do condomínio.

Qin Huai achava que, se fizesse isso, Chen Huihong o prenderia em três minutos, e mesmo com o título [Aprovação de Chen Huihong], não teria misericórdia.