Capítulo 3: Reaquecer o Arroz (Agradecimentos à Senhora Gou pela ilustração da capa!)

— O que é difícil? — Qin Luo voltou segurando um pacote de batatas fritas sabor original e o chá preto gelado que Ouyang pedira, entregando-o a ele. — Irmão, onde vamos comer daqui a pouco?

— Seu irmão Ouyang estava dizendo que hoje em dia não se encontra um faxineiro por menos de 5 mil, é realmente difícil — respondeu Qin Huai, sem prestar muita atenção ao contexto da conversa. — Vamos comer pratos salteados, num lugar ao lado do shopping aqui perto. Vi fotos e a decoração parece boa.

Qin Luo imediatamente arregalou os olhos: — 5 mil! Ganha-se 5 mil sendo faxineiro! Quando o seu refeitório abrir, me contrate como faxineira. Só começo as aulas em setembro, eu faço por 4 mil! Se precisar, até por 3,5 mil eu topo!

Qin Luo começou a se oferecer prontamente.

Ouyang: ... Será que essa menina só pensa em dinheiro?

— A situação da sua família chegou a esse ponto? — Ouyang perguntou baixinho a Qin Huai. — Ao ponto de sua irmã, que acabou de terminar o ensino fundamental, precisar trabalhar como faxineira para ajudar nas despesas de casa?

Qin Huai: ... Não exatamente. O problema é que a Luo Luo me deve muito dinheiro.

O olhar que Ouyang lançou a Qin Huai tornou-se imediatamente o de alguém que vê um monstro; explorar a própria irmã, ele ainda era humano?

— Para incentivar os estudos da Luo Luo, meus pais estabeleceram uma regra: ela só pode pedir sobremesas se atingir uma certa classificação nas provas. Caso contrário, só pode comer os pães que vendemos em casa. Mas a Luo Luo é gulosa. Quando não consegue o que quer, faz birra, chora e diz que vai usar sua mesada e o dinheiro que ganhou no Ano Novo para comprar. O resultado é que, nos três anos do ensino fundamental, o desempenho acadêmico dela não foi lá essas coisas. De tanto comprar, até o momento, ela já me deve... — Qin Huai abriu o celular e deu uma olhada em seu bloco de notas. — 18.612 yuans.

Ouyang: ?

— Vocês fazem um banquete imperial em casa todos os dias?

— Não é isso. São apenas alguns doces simples, como bolinhos de siri, pães de cinco recheios, bolinhos de quatro felicidades, pasta de ervilhas, rolinhos de feijão doce, bolos de jade branco, bolos da vitória, bolos de hibisco, bolos dos oito tesouros, bolinhos de raiz de lótus, biscoitos de mão de Buda, siu mai de fios dourados, pães de açúcar e rolinhos de feijão azuki. Eu cobro preços bem acessíveis, mas a quantidade é grande. Comendo um aqui e outro ali, ela acumulou essa dívida.

Ouyang: ??? Você não tem uma loja de café da manhã? Em uma cidade do interior da província de Guangdong, vocês vendem essas coisas?

***

Na hora do almoço, a cabeça de Ouyang estava cheia de bolinhos de siri, pães de cinco recheios, bolinhos de quatro felicidades, pasta de ervilhas, rolinhos de feijão doce e bolos de jade branco; ele nem prestou atenção no que diziam à mesa. Quanto aos outros doces, ele só podia dizer que eram tantos que não conseguia memorizar.

— Xiao Ou, o que você acha da ideia do Xiao Qin?

Ouyang, ainda imerso em pensamentos sobre os bolinhos de siri, foi despertado pela voz de Chen Huihong e perguntou, um pouco atrasado: — Que ideia?

— O Xiao Qin acha que o refeitório Yunzhong tem uma área muito grande e que usar os dois andares apenas como refeitório comunitário seria um desperdício. Ele sugere vender doces no primeiro andar e servir refeições no segundo. Isso aumentaria a variedade e daria um toque especial. Acho uma ótima ideia. Temos muitos restaurantes por aqui, mas poucas docerias, e nenhuma com um espaço tão amplo para comer no local. O Xiao Qin disse que você já provou as especialidades dele, então você tem propriedade para falar — disse Chen Huihong.

Ouyang respondeu sem hesitar: — O talento do Qin Huai para massas é inquestionável. Se a irmã Hong for até nossa universidade agora, talvez ainda encontre alunos do último ano que se lembram dos pães de carne do "Mestre Huai".

Chen Huihong interessou-se: — Vocês chegaram a vender doces na faculdade?

— Não era venda. Teve um ano em que a faculdade organizou um concurso de culinária, patrocinado pelo responsável do sexto refeitório. Os dez primeiros ganhavam créditos acadêmicos, do segundo ao quarto lugar havia prêmios em dinheiro, e o primeiro colocado ganhava, além do prêmio, um cartão para comer de graça no sexto refeitório por um ano — explicou Qin Huai.

— E você ficou em primeiro? — perguntou Chen Huihong, curiosa. Até Chen Huihui, que acabara de sair de uma febre e estava pálida e sem apetite, inclinou a cabeça para olhar para ele.

— Não, fiquei em segundo. Talvez porque meus doces fossem mais fáceis de dividir. Os outros alunos fizeram pratos salteados, que eram porções únicas. Muitos colegas provaram minhas massas, por isso ficaram com uma impressão mais forte.

Ouyang balançou a mão, interrompendo-o: — Que "mais fácil de dividir" o quê! O primeiro lugar foi o sobrinho do responsável pelo refeitório, foi tudo marmelada. O peixe cozido dele dava para sentir de longe que foi feito com tempero pronto, o gosto era idêntico ao que minha mãe faz. Como como aquilo há 20 anos, reconheci a marca na hora. Não tem como comparar com os pães do Qin Huai! Os pães dele tinham a massa fina, muito recheio, o caldo da carne penetrava na massa sem deixá-la gordurosa, e a textura era perfeita. Dava de oito a zero nos pães amanhecidos do sexto refeitório!

Dizendo isso, Ouyang quase babou, com uma expressão nostálgica: — Uma pena que o Qin Huai só fez aquilo uma vez. Depois, nas atividades do nosso clube, pedimos para ele cozinhar... bom, melhor nem falar.

Qin Huai: ?

Ao ouvir Ouyang, Qin Luo concordou com a cabeça: — É verdade, meu irmão não cozinha nada bem, é pior que o restaurante de 10 yuans aqui do lado. Minha mãe diz que quando Deus abre uma porta, ele fecha uma janela.

Qin Huai: ??

Ao ouvir os dois, Chen Huihong sorriu: — Então a ideia do Xiao Qin realmente merece uma tentativa. Depois de ouvir vocês, até eu fiquei com vontade de provar.

Antes que Qin Huai pudesse reagir, as palavras de Chen Huihong fizeram seu coração vibrar. Em sua lista de missões secundárias, ainda constava a tarefa [A Aprovação de Chen Huihong].

Embora o título [A Aprovação de Chen Huihong] não fosse necessariamente útil, a recompensa de +100 em atração de público parecia muito boa. Ouyang tinha razão: o espaço do refeitório era gratuito, mas os custos com pessoal, água e luz não eram baixos. Com a concorrência acirrada no setor de alimentação, não era certo que o refeitório comunitário daria lucro. Nesses momentos, atrair clientes na inauguração era fundamental.

Vinte anos atrás, quando a loja de café da manhã de Qin Congwen abriu, ele sabia que oferecer leite de soja na compra de pães e soltar dezenas de foguetes ajudava a atrair movimento. Qin Huai estava justamente pensando em como se aproximar de Chen Huihong para sugerir o "Dia da Culinária em Família", e essa fala dela foi como ganhar um travesseiro quando se está com sono.

— Se a irmã Hong tem interesse, pode provar hoje à noite. Talvez eu não seja bom com pratos salteados, mas com doces eu me garanto. Como estou me mudando, preciso inaugurar a cozinha. Se não se importarem, venham à minha casa hoje à noite para comer alguns doces como refeição; considerem como uma celebração de inauguração da casa — disse Qin Huai sorrindo.

— O que vocês gostariam de comer? — perguntou ele, olhando para Chen Huihui e repetindo a pergunta com um sorriso gentil.

Chen Huihui era tímida; ao ver Qin Huai olhando para ela, encolheu o pescoço e olhou instintivamente para a mãe.

— Irmão, eu quero bolinhos de quatro felicidades! — Qin Luo pediu apressada.

— Irmão... quer dizer, Qin Huai, eu quero pães de carne! — Ouyang soltou imediatamente. Logo depois, arrependeu-se. Por que pedir pães de carne? Naquela situação, deveria ter pedido os bolinhos de siri, pães de cinco recheios, bolinhos de quatro felicidades, pasta de ervilhas, rolinhos de feijão doce e bolos de jade branco! Não importava o sabor, ele queria provar tudo o que não conhecia.

Ao ver que os dois haviam escolhido, Chen Huihong pensou um pouco e disse: — Pães de pasta de feijão doce, por favor. Huihui adora doces.

Chen Huihui assentiu.

— Combinado, serão esses três itens. Vou fazer também uns mini wontons. Às 18h30 de hoje, espero vocês na minha casa para o jantar de inauguração — sentenciou Qin Huai, e o assunto ficou resolvido.