Capítulo 002: Olhares Cruzados

— Estamos prestes a chegar ao ponto final, todos os passageiros devem descer — bradou uma voz robusta, com o típico sotaque de Qingzhou.

Ao despertar com dor de cabeça, incomodado pelo barulho ao redor, abriu os olhos e se deparou com o caos do interior de um ônibus. O que estava acontecendo? Eu não fui atropelado? Onde estou?

Uma enxurrada de dúvidas invadiram a mente de Liu Chen.

Espere, as paisagens nas margens desta rua me são familiares... Deixe-me pensar... Isso é Qingzhou, a rua em frente ao colégio.

Liu Chen ficou tão surpreso que não conseguia articular palavras.

Apressado, agarrou a cobradora que acabara de passar e perguntou, aflito:

— Que dia é hoje?

A senhora, um pouco incomodada com a abordagem, não entendeu o motivo daquela pergunta vinda de um rapaz que parecia tão simples. Com voz forte, respondeu:

— Seis de abril.

— Qual o ano?

Ela olhou para ele com estranheza, como se estivesse diante de alguém perturbado. Que tipo de pergunta era aquela? Será que ele dormiu durante toda a viagem e ficou meio bobo?

— Dois mil e três.

Ele havia voltado para 2003. Após um breve momento de perplexidade, um sorriso de alegria surgiu em seu rosto: o importante é que não morreu.

Em seis de abril de 2003, Liu Chen ainda estudava na turma 2 do terceiro ano do ensino médio da Escola Secundária de Qingzhou.

Qingzhou era uma pequena cidade do interior, pouco desenvolvida, onde o estudo era o único caminho para os jovens. Era domingo à noite, a escola permitira aos alunos um raro dia de folga para visitar a família antes do vestibular, que se aproximava rapidamente. Depois disso, não haveria descanso até três dias antes da prova.

Ao entrar na sala de aula, Liu Chen sentiu uma atmosfera intensa de urgência. Quase todos os alunos estavam debruçados sobre as mesas, escrevendo e desenhando, mesmo antes da aula noturna começar e sem a presença do professor. Ninguém falava.

No quadro, o aviso de “Sessenta dias para o vestibular” era destacado.

Até os mais travessos estavam silenciosos.

O vestibular torturava a todos nesse nível. Liu Chen balançou a cabeça; para os jovens de famílias comuns de cidades pequenas, essa era realmente a única saída. Cada pai era exigente, cada aluno carregava as esperanças da família.

Liu Chen sentou-se em seu lugar, na terceira fileira à esquerda. Seu colega de mesa, Du Ning, era um bom amigo, e à sua frente estavam a musa da turma, Meng Qingqing, e sua inseparável amiga Yang Xue.

O ambiente era tenso quando a professora e coordenadora, Gu Yuan, entrou. O silêncio foi imediato, qualquer queda de agulha se faria ouvir; podia-se até escutar a respiração pesada de alguns alunos.

Todos mantinham a cabeça baixa, evitando olhar para o púlpito.

Liu Chen levantou lentamente os olhos e fitou Gu Yuan. Era realmente bonita, a professora mais admirada de Qingzhou! Recién formada pela principal universidade de formação de professores da província, assumira a coordenação da turma 2. Na verdade, tinha menos de vinte e quatro anos.

Vestida com um traje formal, típico de educadora, exalava uma aura intelectual, embora seu semblante fosse frio e severo. Ao passar os olhos pela turma, os alunos só podiam fingir que liam ou escreviam, desviando-se de seu olhar.

Nos bastidores, todos a chamavam de “Gu, a Bruxa”, pois repreendia os alunos como se fossem seus netos.

Gu Yuan não esperava que, diante de sua autoridade, algum aluno ousasse erguer a cabeça. Os olhares se cruzaram.

Liu Chen sorriu interiormente; no passado, ele temia Gu Yuan, mas agora via apenas uma jovem tentando assustar crianças com ares de seriedade. Achou divertido.

Gu Yuan ergueu a sobrancelha, intensificando a severidade do olhar, mas Liu Chen manteve-se firme, com um leve sorriso no rosto.

Os dois se encararam.

O ar pareceu se condensar.

Os olhos são janelas da alma, instrumentos de comunicação.

Liu Chen tinha uma habilidade: conseguia manter o olhar fixo por muito tempo sem piscar. Gu Yuan não era capaz disso; ao piscar, sua autoridade enfraqueceu e o olhar vacilou.

Ser vencida visualmente por um aluno a deixou irritada; lançou um olhar ainda mais ameaçador.

Mas Liu Chen já estava concentrado no livro, ignorando o olhar assassino.

Gu, a Bruxa, resmungou audivelmente, demonstrando insatisfação.

Liu Chen sabia que não podia abusar; afinal, era um estudante do último ano. Por mais audacioso que fosse, não poderia desafiar Gu Yuan. Bastava ela ameaçar chamar os pais para tudo acabar.

Gu Yuan, ainda irritada, encarou os alunos e declarou friamente:

— Colegas, está prestes a começar a batalha do vestibular. É uma guerra sem pólvora, extremamente cruel.

— Os resultados finais decidirão praticamente o destino de vocês. É uma multidão atravessando uma ponte estreita; os que conseguem passar são como carpas saltando para se tornar dragões, voando alto.

— Quem não consegue? Cai na água e precisa recomeçar.

Era sempre o mesmo discurso. Liu Chen, de cabeça baixa, folheou o livro distraidamente, pensando como era curioso um doutor renomado da Universidade Jianghai sentar-se numa sala de ensino médio, ouvindo uma jovem tentando assustar os alunos. Ela realmente conseguia mexer com o emocional, aumentando a tensão.

Embora fosse a melhor escola de Qingzhou, a educação era atrasada, especialmente no ensino de inglês; os alunos mal falavam a língua e tinham dificuldades de compreensão auditiva, o que dificultava tirar boas notas. Os professores das demais matérias também se limitavam a seguir os livros.

Em 2003, a taxa de aprovação no vestibular era baixa: em uma turma de sessenta, apenas cerca de dez conseguiam nota suficiente para entrar numa universidade; de três a cinco atingiam os melhores resultados. Era a realidade cruel: a maioria teria que repetir o ano.

Dos que repetiam, cerca de sessenta por cento conseguiam ingressar no ensino superior.

Alguns precisavam repetir dois ou até três anos, dedicando tempo e dinheiro para conseguir entrar numa universidade. Depois de formados, a vida nas grandes cidades era árdua.

A percepção de Liu Chen era diferente; no passado, seus resultados eram medianos, devido à defasagem em algumas matérias, métodos de estudo ultrapassados e falta de técnicas para exames, não conseguia se manter entre os cinco melhores da turma.

Na faculdade, esforçou-se muito e, em 2007, com grande perseverança, foi admitido na prestigiada Universidade Jianghai para o mestrado, onde conheceu Zhuo Ling, excelente em inglês, o que finalmente o ajudou a superar sua maior deficiência e se tornar um estudante exemplar.

Em 2003, Zhuo Ling já cursava o primeiro ano em Jianghai. Era naturalmente inteligente, tendo saltado três séries, de modo que, embora estivesse um ano à frente de Liu Chen, era um ano mais jovem (a escola primária de Zhuo Ling, em Suzhou, era de seis anos).

Na faculdade de engenharia elétrica, era considerada a musa. No segundo ano, começou a namorar um rapaz, mas, ao se recusar a deixar a avó gravemente enferma, mudou seus planos de estudar no exterior e terminaram o relacionamento.

Na época, chorava à beira do lago; Liu Chen, ao vê-la, pensou que ela iria se atirar, e acabou encontrando-a no momento certo, caso contrário, nunca teria chance com aquela jovem distinta e brilhante.

Ao recordar isso, Liu Chen apertou o punho com determinação: com o nível atual, poderia entrar em qualquer universidade chinesa sem dificuldade; um campeão de ciências não teria problemas. Poderia ingressar diretamente na Universidade Jianghai e conquistá-la antes que ela se envolvesse com aquele sujeito.

Queria ser o primeiro amor dela! Sem arrependimentos, sem lacunas.

Liu Chen estava eufórico, nem ouviu o que Gu Yuan dizia para assustar os alunos.

Após aceitar a realidade da segunda chance, ponderou sobre os próximos passos. Com mais de uma década de experiência e conhecimento avançado, ganhar dinheiro seria fácil, mas não era urgente; nos dois meses finais do ensino médio, só podia esperar o vestibular pacientemente, caso contrário, Gu Yuan poderia ligar para seus pais e arruinar sua tranquilidade.

— No próximo fim de semana teremos o último simulado, nos moldes do vestibular. Espero que todos levem a sério, preparem-se, revisem e corrijam as falhas.

Depois de motivar a turma, Gu Yuan chamou:

— Liu Chen, venha comigo à sala dos professores.

Liu Chen nem ouviu, ainda imerso em suas doces expectativas. Gu Yuan teve que repetir com mais força.

Du Ning cutucou Liu Chen e, mostrando a língua, alertou:

— Liu Chen, a Bruxa te chamou. Boa sorte!

Todos estavam curiosos sobre o que Liu Chen poderia ter aprontado.