Capítulo Quarenta e Oito: Uma Folga Inesperada

Mu Fan apareceu na margem de um rio repleta de vegetação aquática densa e cruzada, imergindo o braço direito na água fria para lavar gradualmente o sangue acumulado.

A frieza da água também estimulava o cérebro de Mu Fan. Até que ele retornasse a uma zona segura, a respiração sombria permaneceria ativa, fazendo com que sua mente pensasse a toda velocidade.

A sensação transmitida por aqueles dois indivíduos momentos antes era exatamente a de máquinas humanóides frias. Todos os seus métodos eram tão experientes e calculados que em nada se assemelhavam aos piratas espaciais que ele já havia abatido no passado.

Ele não sentira neles aquela ferocidade típica de criminosos empedernidos; pelo contrário, o que transparecia era uma indiferença absoluta pela vida.

Vidas humanas tratadas como mera grama!

Portanto, sem arrependimentos.

Diante de uma questão entre a vida e a morte, a escolha recai sempre sobre a primeira.

Agora, Mu Fan podia afirmar com certeza que o objetivo exato daqueles dois era ele próprio, e que agiam sob ordens de alguém.

— Preto, há alguma anomalia?

— Nenhum sinal anómalo detectado! Os assassinos são extremamente profissionais; é bem provável que nem sequer tenham utilizado qualquer equipamento de comunicação. — A resposta do Preto tornou o coração de Mu Fan ainda mais pesado. A situação estava a tornar-se cada vez mais complexa, e ele receava ter-se tornado realmente o alvo prioritário a abater para certas pessoas.

Contudo, tudo isso tinha de ter uma origem! Ele precisava de investigar a fundo.

— Certo, primeiro tenho de passar pelo exame. Com o braço esquerdo gravemente ferido, traça uma rota para mim.

Mu Fan levantou-se e começou a correr, sem produzir o mínimo som sob os pés.

Após contornar com segurança os postos de vigilância, Mu Fan regressou à zona urbana, mas escolhendo desta vez itinerários por cantos escuros e húmidos.

Ao passar por uma incineradora de lixo, infiltrou-se silenciosamente para deitar fora as suas roupas manchadas de sangue, que foram rapidamente reduzidas a cinzas.

Em seguida, na zona de reciclagem de resíduos, apropriou-se discretamente de um casaco e de um boné recém-lavados e estendidos. Uma vez vestido, exceptuando o ligeiro incómodo no braço esquerdo, já não havia qualquer diferença visível; parecia inteiramente um residente comum.

Apertando a aba do boné, Mu Fan perguntou em voz baixa: — Quanto falta?

— A um quilómetro daqui, vire à esquerda no segundo cruzamento. A terceira porta de ferro preta é o armazém de uma farmácia. Siga em frente que eu ajudo-o a abri-la.

Cinco minutos depois, Mu Fan trazia nas mãos medicamentos anti-inflamatórios roubados, ligaduras e um frasco de solução regenerativa de classe B. Com esses itens, conseguiria tratar dos seus ferimentos da melhor forma possível.

Quando Mu Fan regressou ao hotel, agindo como um hóspede comum, o recepcionista na entrada olhou-o com desconfiança por um instante, mas logo perdeu o interesse.

As pistas fornecidas pela polícia eram vagas demais; quem saberia quem era o suspeito? E além disso, ele estava morto de sono.

Aquele recepcionista preparava-se para aguentar mais cinco minutos e depois ir desfrutar de um bom sono.

Foi por um triz, sem maiores incidentes.

Mu Fan já tinha reparado nas anomalias nas imediações do hotel, mas parecia que ninguém prestara atenção nele.

— Não olhe em redor, tratei de editar todos os dados de vídeo. Aquela gente não vai conseguir ver nada, pode ficar descansado. — A voz calma do Preto ecoou, mostrando que ele estivera a monitorizar através das câmaras de segurança todos os movimentos de Mu Fan e do que o rodeava.

Certo.

Mu Fan assentiu levemente com a cabeça e entrou no elevador anti-gravidade sem levantar suspeitas, regressando ao seu quarto.

No preciso momento em que a porta se fechou.

Mu Fan desabou pesadamente sobre a cama. Os nervos tensos finalmente relaxaram, e a dor intensa, até então reprimida, irrompeu com força total no seu braço.

Terminado o estado de calmo absoluto proporcionado pela respiração sombria, os nervos responsáveis pela sensação de dor regressaram à sua percepção.

Calor abrasador, sensação de rasgão e dormência alternavam-se no braço esquerdo.

Com cuidado, Mu Fan despojou-se do casaco, deparando-se com o seu braço esquerdo em carne viva. Uma grande porção de tecido havia desaparecido, deixando visíveis os contornos dos ossos carbonizados pelo calor extremo.

Ainda bem que reagira com rapidez; sem aquele aviso da intuição, provavelmente já estaria morto.

Derramou os anti-inflamatórios e o frasco de solução regenerativa directamente sobre a ferida.

Hiss!

Mu Fan soltou um arquejo contido, forçando-se a não emitir som algum, enquanto usava os dentes para ajudar a apertar e fixar a ligadura.

Com tudo devidamente tratado, Mu Fan estendeu-se pesadamente sobre o colchão macio, fitando o teto.

O exame do dia seguinte adquiria subitamente contornos sombrios.

……

Enquanto isso, não muito longe dali, o gordo franzia o sobrolho enquanto olhava para o seu comunicador estelar, enviando a sua terceira mensagem:

— Mu Fan, onde diabos estás? Como é que desapareceste?

— O gordo aqui está muito preocupado contigo...

— Seu introvertido, diz alguma coisa!

Suspirando, o gordo pousou o comunicador com um gesto resignado. Momentos antes, também tentara entrar na rede de combate PO, mas sem encontrar qualquer vestígio de Mu Fan.

Se não fosse pela força formidável daquele rapaz, ele já estaria a pensar em chamar a polícia.

Pegando distraidamente num exemplar do livro *Registros Gastronómicos do Planeta Cui Jade* que estava sobre a mesa, o gordo pôs-se a estudar os ingredientes de várias iguarias descritas na obra, abrindo directamente na secção de sobremesas.

Na simulação de combate tático daquela tarde, o gordo conseguira manobrar com sucesso as suas tropas de transporte aplicando uma lógica de distribuição inspirada num hambúrguer duplo.

Ouvira dizer que no dia seguinte a simulação seria em modo de campanha, e por isso o bom do gordo procurava inspiração de última hora.

Hmm, este cachorro-quente serve, e este bolo de lava parece promissor.

Será que devo ponderar o uso de variações de temperatura para efetuar transportes com transição de formas?

Hahaha, este jovem mestre é mesmo um génio!

Completamente obcecado, o gordo começou a folhear o catálogo de receitas de forma frenética.

……

No dia seguinte, quando Mu Fan apareceu pontualmente na Arena de Combate de Jingilán, o recinto já se encontrava quase totalmente preenchido.

Vestia hoje um casaco de mangas compridas que não tencionava despir. O braço esquerdo recuperava bem e começava a dar uma sensação de comichão.

Mu Fan conseguia sentir o fluxo subtil do sangue circulando, tudo graças à sua constituição física peculiar.

Apenas não podia ainda fazer força com aquele membro, que continuava envolto em ligaduras espessas, exigindo o uso do casaco para ocultá-lo.

Eli e Page cumprimentaram Mu Fan ao vê-lo, embora achassem estranho que aquele rapaz habitualmente silencioso estivesse hoje com um rosto particularmente pálido.

Certo grau de palidez, confirmou Eli após um olhar mais atento.

Será que não descansara bem?

Infelizmente, após acenar com a cabeça, Mu Fan não prolongou a conversa, optando por fechar os olhos e descansar.

O major do dia anterior reapareceu, caminhando até à plataforma elevada para se dirigir aos candidatos que aguardavam:

— O combate de hoje tem início. Os cem primeiros garantirão a qualificação final para o torneio. Esforcem-se todos!

Qualificação final?

Mu Fan abriu subitamente os olhos. Nunca antes lhe havia chegado essa informação.

Um murmúrio de vozes baixas espalhou-se pela multidão; era evidente que aquela manobra militar apanhara todos de surpresa.

— Mantenham o silêncio, a competição vai começar. — A voz do major era resoluta e cortante, sem dar margem para a mínima explicação.

— Primeira ronda a iniciar. Nota adicional: o número total de candidatos é 1021, pelo que haverá uma vaga de isenção por sorteio.

— Concorrente 399 versus Concorrente 1117, Plataforma de Combate 1.

— Concorrente 602 versus Concorrente 1707, Plataforma de Combate 2.

……

— Isento nesta ronda: Concorrente 1578. Plataforma de Combate 60.

Quando o último anúncio ecoou pela gigantesca arena, Mu Fan ouviu o seu próprio número de inscrição.

Ele próprio?

Isento?

Todos começaram a procurar com o olhar o sortudo da vez. Embora a isenção implicasse defrontar um oficial militar de nível 17, ainda assim era uma opção muito mais fiável.

Os candidatos capazes de alcançar o grupo dos mil primeiros não eram de modo algum presas fáceis.

Quando Mu Fan se levantou, a multidão que o fitava com atenção irrompeu novamente num murmúrio espantado.

Era ele?

Um lutador daquele nível acabou por ficar isento.

Tanto nas bancadas como na arena, muitos soltaram suspiros de alívio; ainda bem que aquele rapaz aterrorizante ficara de fora desta ronda.

Mu Fan já conseguia avistar o oficial militar designado.

Envergava um uniforme militar azul-estrelado impecável, ostentando a patente de subtenente.

O seu olhar trazia um significado enigmático, e na mão segurava...

Um bastão comprido?