Capítulo Cinquenta e Oito — O que está acontecendo ali?

No canto do salão de festas, via-se uma fileira de mesas dispostas com diversos tipos de queijos, biscoitos e frutas. Delicados doces ocupavam várias mesas, e duas torres de bolo de cinco andares se erguiam imponentes, com dois funcionários vestidos de chefs à espera, portando facas para servir. O olhar de Mu Fan fixava-se no bolo de queijo ali exposto, com sua textura dourada e fofa, além de uma variedade de sobremesas que ele jamais vira antes, nem sabia nomear: bolos de favos de mel, pudins de milho, pães recheados com geleias suaves...

De tempos em tempos, alguém se aproximava para pegar uma pequena porção e degustar com elegância; eram doces servidos livremente aos convidados antes do jantar. Os olhos de Mu Fan arregalavam-se: nunca em sua vida vira tanta comida apetitosa, disposta ali como uma montanha para ser consumida à vontade, mas, curiosamente, poucos pareciam se interessar por aquela profusão de doces.

A saliva em sua boca era impossível de controlar! Determinado, Mu Fan fixou o olhar no pão amanteigado intocado e começou a caminhar lentamente naquela direção.

No fone de ouvido, a voz sombria voltou a soar: "Mu Fan, você realmente me surpreende..."

...

"Prezados convidados, agradeço por comparecerem a este banquete, cuja intenção é promover a prosperidade comercial de Estrela Loga. Espero também que vossa presença inspire meu filho na difícil jornada do exame federal. Aproveitem a noite, divirtam-se à vontade. Os quartos estão preparados na mansão; não se preocupem em retornar tarde. Sem mais delongas, o banquete está aberto!" Um homem de postura imponente surgiu atrás do corrimão do segundo andar; sua voz magnética ecoou pelo salão, e, ao terminar, uma onda de aplausos percorreu o ambiente.

Wayne, o verdadeiro pai de Harry, o gordinho, possuía estatura mediana e usava um fraque preto ajustado. Seus olhos brilhantes exalavam autoridade, embora o filho não herdasse nada da elegância física do pai. A música começou junto ao soar das seis horas, marcando o início do banquete com perfeição.

Wayne tomou uma taça de vinho do bandeja de um servidor e desceu a escada, cumprimentando e brindando com os convidados.

O ambiente era vibrante: jovens sorrindo, facilmente contagiados pela atmosfera. Já os representantes das famílias ali presentes mostravam sorrisos mais formais; os mais velhos eram discretos e cautelosos. Vieram, em parte, por respeito a Wayne, mas também porque a repentina realização do banquete, mesmo com justificativa, parecia suspeita. Certamente havia segredos não revelados. Famílias de comerciantes são hábeis em ler as intenções alheias, e o instinto especulativo que carregam as levou a enviar representantes para sondar os bastidores daquela noite.

Num canto relativamente isolado, a dezenas de metros dali, estavam cerca de vinte pessoas.

Harry, vestindo um pequeno terno, fazia parte do grupo, com o rosto repleto de sorrisos constrangedores. Ao redor, mesmo em trajes formais, a juventude era evidente; eram todos colegas de idade.

Harry enxugou o suor do rosto. Nem mesmo no banquete do próprio pai os outros lhe davam algum crédito; piadas e sarcasmos eram frequentes.

Por exemplo, o filho do ministro das finanças de Estrela Loga, Conroy, estava sentado no sofá de couro, pernas cruzadas, tecendo comentários sobre o banquete.

"Olha, Harry, seu evento ainda está um pouco abaixo do padrão, muita gente e muita mistura. Quando fui ao encontro dos parlamentares, nós, de Estrela Loga, éramos os de menor status. Fleming, você estava lá também, seu pai levou você, ficaram à margem. Não acha que aquela atmosfera, aquele luxo discreto, é algo que devíamos aprender?" O jovem, de pele pálida e olhos levemente fundos, falava com um tom arrogante. Era Conroy, colega de turma de Harry.

Ao terminar, seu olhar não se dirigiu nem a Harry nem ao tal Fleming, mas desviou sutilmente para o lado, observando um grupo de garotas que conversavam discretamente. Seu olhar circulava, tentando captar o rosto de uma delas de modo casual.

Ao lado, um rapaz de olhos pequenos, ao ouvir seu nome mencionado, endireitou-se e comentou: "É verdade, Conroy é muito experiente. Só pudemos participar graças ao prestígio de seu pai. O evento foi no Cruzeiro Estelar dos Mortos, um luxo inigualável, incrível..."

Entre o grupo, havia quem apenas observasse a situação por diversão e outros que buscavam agradar alguém, mas todos concordavam que Harry era o menos respeitado ali.

Ah, Mu Fan, onde teria ido? Nem avisou ao chegar. Harry era tímido, eternamente alvo de zombarias; Conroy, de status superior, ele jamais ousava contradizer, limitando-se a responder de forma submissa.

Conroy se aproveitava do poder do pai, desprezando a família de Harry. Dizia ter vindo por consideração aos colegas, mas, na verdade, não era nada disso; ouvira rumores de que sua prima distante estaria presente. Quanto à distância, o pai dizia que desde que a mãe da prima era criança, ele já havia deixado a Estrela Azul. Agora, pensava-se em reintegrar Estrela Loga à estrutura familiar.

A prima era uma beleza rara, mas Harry nunca a conhecera. Desta vez, ela veio acompanhada do pai, que era um administrador da família, para tratar de negócios. Ao vê-la, de fato era bela, de uma elegância que destacava-se entre os habitantes de Estrela Loga. Nem ele nem o pai sentiam simpatia por ela; agora que o Grupo Fuwen prosperou, queriam reintegrar a família, mas no passado nunca vieram fazer contato.

Conroy soube da presença de uma bela jovem vinda da Estrela Azul, e, sendo tão lascivo, não perdeu a chance, obrigando Harry a convidá-lo.

Agora, o olhar de Conroy não estava fixo na prima?

Harry, por dentro, resmungava, mas por fora continuava a enxugar o suor e sorrir.

Ah, Mu Fan, onde teria ido? Nem avisou ao chegar; não havia ninguém ali que pudesse ser chamado de amigo.

"Ei, Harry, está só sorrindo? Responda, o senhor Conroy lhe perguntou algo." Um jovem do grupo interveio; era de uma família comercial mediana, sempre servil a Conroy.

"Ah? O barulho estava alto, não ouvi direito. O que foi?" Desta vez, Harry realmente não ouvira.

"Eu disse: será que você está tão gordo que seus ouvidos estão bloqueados?" A frase, cheia de escárnio, provocou risadas no grupo.

"Harry, você parece estar se divertindo muito com seus colegas." De repente, o pai de Harry aproximou-se com uma taça de vinho. Os jovens cessaram as risadas, e até Conroy recuou um pouco.

"Saúdo a todos em nome de Harry. Senhor Conroy, transmita meus cumprimentos ao seu pai." Wayne ergueu a taça, sorrindo.

Conroy respondeu com humildade: "Claro, obrigado, tio Wayne."

"É o mínimo. Aproveitem a comida e a diversão. Preciso tratar de alguns assuntos em uma sala reservada. Até logo, senhores." Wayne sorriu cordialmente para os jovens e, acompanhado por alguns, dirigiu-se ao salão dos convidados especiais.

"Até logo", responderam.

Assim que Wayne desapareceu do salão, o grupo voltou a rir alto.

"Ha ha ha! Harry, estamos nos divertindo muito!" Todos repetiram a frase.

"Harry, se tivesse metade do talento do seu pai, já estaria bem." Até Conroy fingiu ser um mentor, aconselhando Harry.

"Bom, na comida tenho o dobro." Harry coçou a cabeça, tentando animar o ambiente.

De fato, entre risadas e autodepreciação, o clima ficou mais leve, até as garotas dos arredores voltaram a atenção para o grupo.

Conroy percebeu o olhar das garotas, levantou-se, ajeitou o laço do terno e olhou para elas com ar sofisticado.

Os rapazes ao redor pensaram em seguir o líder, mas perceberam um burburinho do outro lado do salão, que chamava atenção dos presentes.

Percebendo a movimentação dos seus seguidores, Conroy franziu a testa, irritado, mas, por educação, perguntou: "O que está acontecendo ali?"

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