Capítulo trinta e um: O nascimento de um candidato favorito?

A musculatura está contorcida e o ritmo da respiração, claramente alterado.

Um golpe de força total, nível 15.

Essa foi a definição que Mufan traçou em sua mente.

Mufan observou discretamente as expressões ao seu redor: a maioria permanecia indiferente, com exceção de alguns poucos que demonstravam desdém. Os examinadores também mantinham semblantes inexpressivos.

"A força deste indivíduo deve estar no nível mais baixo", concluiu Mufan.

À parte o exibicionismo intencional do candidato número 1, a maioria realizava o teste simultaneamente. Mufan notou que, entre os dez, dois dispararam golpes com quase 3.000 kg de força — o padrão de nível 16 — com uma postura relaxada, dando a entender que ainda tinham fôlego para mais.

"Realmente, há talentos ocultos por toda parte", pensou.

— Candidatos de 1 a 10 aprovados no teste de força. Prosseguiremos para o teste de resistência: os mestres de artes marciais desferirão um soco direto com o padrão de força de nível 15. Os candidatos podem se defender como preferirem; quem não for derrubado será considerado aprovado. Caso alguém caia, permitiremos que três mestres se revezem na reavaliação para garantir a imparcialidade.

Os dez candidatos se alinharam. Mufan viu cada um deles se posicionar diante de um mestre e adotar uma postura defensiva.

— Comecem!

"Pum!" Assim que a ordem foi dada, os dez mestres desferiram seus golpes simultaneamente. Alguns candidatos resistiram sem sair do lugar, outros recuaram alguns passos, mas ninguém caiu.

— Candidatos de 1 a 10 aprovados no teste de resistência. Chamem os candidatos de 11 a 20.

Foi apenas na 17ª rodada que finalmente viram alguém ser arremessado ao chão. Todos os olhares se voltaram para o jovem caído, de físico franzino, que agora estava com o rosto rubro, olhando para o adversário com frustração.

— Candidato 176 falhou na primeira tentativa. Deseja realizar a reavaliação?

— Sim! — O jovem cerrou os dentes e se levantou.

"Pum!" Caiu novamente.

"Pum!" Caiu mais uma vez.

— Candidato 176 reprovado, retire-se. — O subtenente de antes reapareceu com um sorriso, observando o candidato eliminado.

Mufan viu os olhos do jovem se encherem de lágrimas. Não atingir o nível 15 de resistência significava a desclassificação imediata.

O exame era impiedoso. A postura das forças armadas era clara: eles buscavam apenas a elite; qualquer coisa abaixo disso era descartada.

Justo quando Mufan pensava que o teste seguiria de forma monótona, um exclamação ecoou pelo local. Muitos olhares se voltaram para um único candidato.

O soco de nível 15 do mestre de artes marciais foi bloqueado por apenas um dos braços daquele homem. Ele sorria, com o braço direito erguido diante do peito, sustentando o impacto com firmeza.

Candidato 354!

Os observadores das quatro grandes academias na área dos examinadores notaram o número do candidato com interesse, marcando-o com um círculo em suas listas.

"Bloquear com apenas uma mão e tamanha facilidade... é um excelente talento!"

***

— Eu sei quem ele é. É Meng Xilong, filho do administrador do primeiro distrito da Cidade 33 em Zicui; ele é praticamente um jovem nobre.

Ao ouvir alguém identificar o rapaz com precisão, Mufan não pôde evitar olhar para trás.

Um jovem cercado por outros estava ali, explicando a situação com desinteresse, aparentemente em resposta a alguém que o questionara.

A percepção aguçada de Mufan notou que a respiração daquele jovem não era apenas longa, mas passava por pequenos ajustes rítmicos, como se ele estivesse em constante meditação.

"Não é alguém comum", avaliou Mufan, dando uma nota alta ao jovem.

"Hm?" O rapaz, dotado de uma percepção aguçada, olhou na direção de Mufan, mas só viu um grupo de candidatos com os pescoços esticados.

Mufan desviou o olhar antes mesmo que o rapaz virasse a cabeça. "Que percepção sensível."

Havia cerca de 800 pessoas ali, apenas um décimo do total de candidatos, e aquele era apenas um dos treze locais de recrutamento especial. Isso significava que, se todos se inscrevessem na mesma instituição, haveria centros de teste onde ninguém seria aprovado.

Mufan cerrou os punhos.

"Já consegui o ingresso para o teste, o resto do caminho terei que trilhar sozinho!"

— Candidatos de 411 a 420, entrem! — O observador registrou o número 412, com dados próximos ao topo do nível 16.

— Candidatos de 561 a 570, entrem!

O número 568 também era um talento, com dados de força no topo do nível 16, e parecia ter ainda mais reserva. Os observadores estavam bastante satisfeitos com os resultados até agora; estava sendo muito melhor do que o esperado.

— Candidatos de 681 a 690, entrem!

Mufan viu o jovem que comentara anteriormente sorrir para os outros e caminhar até a plataforma com desdém. Ele parecia ser apenas um ano mais velho que Mufan.

Ao chegar diante do medidor de força 2A, a expressão do jovem mudou; a atitude desleixada desapareceu completamente. Ele cruzou a mão esquerda sobre o braço direito, assumindo uma postura de ataque.

Com um movimento que articulou os músculos do tronco em um ângulo peculiar, seu punho direito disparou como o vento.

"Zumbido!" 4.120 kg!

Nível 18!

Os jovens no local olhavam para ele com descrença. Quanto maior o nível de força, maior a dificuldade para avançar.

Aquele era o primeiro a romper o nível 17 desde o início dos testes, saltando diretamente um nível acima.

— Zhang é formidável! — Era claro que outros candidatos estavam ali apenas como coadjuvantes, e aquele jovem possuía um status elevado.

— Zhang Yuanren. — Um observador já havia acessado as informações do candidato 683. Vindo de Zicui, 19 anos e 40 dias. De família nobre, seu avô era um major-general da Federação, atualmente guardando a zona de transição próxima ao sistema estelar Tentáculo. Seu pai, Zhang Zongyao, era o presidente da famosa Companhia de Armas Arabella da Federação. A família Zhang estava profundamente envolvida na indústria bélica, e inúmeras armas de mechas padrão do exército utilizavam armamentos personalizados da Arabella. Zicui era a base da família Zhang.

Zhang Yuanren era o primogênito da terceira geração da família, o herdeiro do futuro clã!

— É ele?! O velho general Zhang até já deu uma palestra em nossa Academia Alvorecer. — O observador da Academia Militar Alvorecer, situada no primeiro distrito, murmurou para si mesmo enquanto consultava a ficha.

— Esse rapaz, a Academia Bonar já o garantiu. Acredito que nosso presidente não recusaria um talento tão excepcional. Mas por que ele viria participar do recrutamento especial da reserva do exército? — O observador da Academia Bonar, sempre discreto, finalmente se pronunciou. Localizada na estrela capital do primeiro distrito, eles tinham um histórico impressionante: o presidente da Câmara Baixa atuava também como reitor honorário da Academia Bonar.

Aquele peso era decisivo em qualquer lugar.

— Deve ser uma diretriz familiar. Com essa honra e a própria força, ascender no exército após se alistar será algo natural — analisou o observador da Academia Alvorecer.

As duas academias restantes nem se deram ao trabalho de falar; apenas esperavam conseguir atraí-lo por vias indiretas.

Todos os observadores marcaram um triângulo pesado atrás do nome de Zhang Yuanren. Isso significava que ele era um objeto de foco total da academia, algo que eles estavam determinados a conquistar.

Os observadores finalmente estavam empolgados. Não esperavam encontrar tal tesouro em Zicui este ano!

Um assistente que observava tudo secretamente em nome da Academia Dingchuan correu de volta para a sala de processamento de informações. O chefe da academia não estava preocupado?! Que horas eram aquelas?

— Instrutor Ruan!! Meu chefe, o senhor está aqui sentado tão calmamente, enquanto lá fora encontraram uma "semente de ouro"! Não vamos lá conferir? — O assistente estava com os olhos vermelhos de ansiedade.

— O quão valioso é? Nível 20? Se não for, não vou. — Ruan Xiongfeng esfregou sua cabeça calva e tomou um gole de um chá que não sabia de onde viera, estalando a língua.

— Esse pessoal mimado da capital realmente sabe aproveitar. O sabor é muito bom.

O assistente olhou boquiaberto para a caixa de metal ao lado, aberta à força, que ostentava o emblema da Academia Bonar da capital. Ele engoliu em seco: — Ruan...

— Eu disse que não vou! Vou esperar pela fase de combate real. — O careca interrompeu o assistente com rispidez. — Esse bando de bucha de canhão, no máximo, é um pouco mais forte. O que há para ver? Só é bom soldado quem sobrevive.

— Me notifique quando começar o combate real. Agora, saia!

O assistente foi expulso, olhando com desespero para o campo onde o teste continuava.

— Candidatos de 691 a 700, entrem! — Zhang Yuanren já havia retornado ao seu grupo sob os olhares de admiração de todos.

Com o chamado, Mufan massageou os pulsos e ergueu os olhos para o campo.

Finalmente chegara a sua vez?