Capítulo Trinta e Quatro: O Que É um Verdadeiro Forte

Sob seus pés, o solo agora era feito de um material composto especial. Uma luz intensa envolvia um raio de dez metros ao redor de Mufan, enquanto ao redor tudo permanecia mergulhado na escuridão. Os olhos de Mufan brilharam em vermelho; através da capacidade de visão noturna sincronizada aos neurônios, tentou sondar aquele breu denso, mas não conseguiu divisar seus limites!

Seu coração estremeceu — este mundo sempre inspirava respeito e temor.

— Chegou cedo — uma voz grave ressoou atrás dele.

Mufan assustou-se. Mesmo preparado e vigilante, não conseguira perceber a presença do outro.

O lutador na sombra parecia adivinhar o que Mufan pensava e falou novamente:

— Não precisa ficar nervoso. Ontem foi apenas uma recepção; hoje começaremos o treinamento de verdade.

Só então Mufan se virou, fitando com força a escuridão diante de si, olhos arregalados.

Ali só havia uma silhueta negra, que não avançou para a luz central.

— Garoto interessante… Está tentando me ver melhor? — a voz se divertiu, com uma pitada de riso.

— Não consigo enxergar — respondeu Mufan, honestamente.

Duas luzes verdes e sombrias surgiram, brilhando na treva — eram olhos! Observavam em silêncio na direção de Mufan.

A figura do lutador foi aos poucos se delineando sob o olhar atento de Mufan. Apesar da mesma névoa escura, agora ele percebia nitidamente todo o corpo do instrutor... menos o rosto, oculto sob o capuz, onde só os dois brilhos verdes permaneciam visíveis.

O manto largo e um pouco surrado cobria-lhe o corpo inteiro, destoando das roupas dos personagens que Mufan vira na rede de batalhas. De tão perto, notava a textura grossa, marcada por cortes de lâminas e pequenas fissuras irregulares.

As mãos pendiam ao lado do corpo, protegidas por luvas de metal, enquanto a direita segurava um bastão metálico curto. Parecia que o instrutor queria ser visto daquela forma; Mufan reparou que as pontas do bastão eram pesadas, envoltas por intricados padrões metálicos com um brilho verde pálido. Também o dorso das mãos exibia este brilho, mais apagado. O resto do corpo permanecia oculto sob o manto desgastado.

Apenas por estar ali, parado, o lutador emanava uma aura de história e violência, uma sensação de experiência e dureza que atingia Mufan como se estivesse diante de um mestre marcial vindo de outra era e outro mundo.

Impressionante! Era a primeira vez que alguém impunha tanta pressão a Mufan — e tratava-se de um personagem virtual da rede de batalhas!

Tão real… Teria sido mesmo o Negro quem o designou? Seja na voz, seja no diálogo, Mufan era conduzido por ele.

— Saudações, instrutor de luta — Mufan não hesitou, baixando a cabeça em sinal de respeito.

— Muito bem — respondeu o homem à frente, a voz rouca e grave, mas penetrante como uma lâmina, indo direto ao âmago.

— Você é fraco — estabeleceu logo o tom, ignorando o olhar desafiador de Mufan. — Com um só golpe, posso matá-lo mil vezes. Acredita nisso?

Mufan quis retrucar, mas calou-se. Ele acreditava! Mas não se dava por vencido.

Vendo o rosto do rapaz, os olhos verdes vacilaram por um instante. — Ter ambição é bom — disse a voz grave.

A figura pôs as mãos atrás das costas e passou a andar ao redor, mas suas palavras chegavam claras aos ouvidos de Mufan:

— A diferença entre nós, você começará a compreender a partir de hoje. Mas... — a voz pesou — a partir de hoje, se persistir, eu o tornarei cada vez mais forte, até que supere a mim...

— Tem alguma dúvida? — voltou-se, o olhar verde examinando Mufan.

— Nenhuma — respondeu Mufan, avesso a rodeios.

— Ótimo. Então começaremos o primeiro treino de hoje. Daqui em diante, ensinarei você por duas horas ao dia. Aqui é o mundo virtual; só posso lhe passar técnicas, todo tipo de técnicas... Mas, se no mundo real não acompanhar o ritmo dos treinos físicos, tudo será em vão.

O bastão metálico na mão direita do lutador começou a girar verticalmente na palma; o movimento era lento, mas incrivelmente estável. Mufan notou que os dedos, sob o metal, mal se moviam.

— Mas agora você não está no estado adequado — disse o instrutor, e de repente, num movimento mais rápido que as balas de borracha da sala de gravidade, sua mão disparou. Não havia sequer rastro — o bastão já estava diante de seus olhos, quase tocando seu cenho.

Mufan conteve o desconforto e a vontade de recuar, tratando o homem à frente não como um personagem virtual, mas com respeito genuíno.

— Desde ontem, minha mente está cheia de dúvidas.

— Fale — ordenou o instrutor.

— Tenho pensado em algo e gostaria de pedir seu conselho.

— Hm — murmurou o lutador, sem se comprometer.

— Sou um sparring. Só posso apanhar, não posso revidar — Mufan olhou firme para o instrutor. — Mas quero defender meus amigos.

Um riso grave ecoou por trás da sombra.

— Então faça. Sem poder correspondente, tudo é conversa fiada.

— Você está ansioso, não? Ansioso pelo que virá depois do seu ataque? — como um sábio, o lutador via através dele.

— Fugir? — perguntou a si mesmo, zombando. — Que piada!

— Diga-me, o que é ser forte?

Mufan, afinal, tinha apenas dezessete anos e não compreendeu totalmente o sentido da pergunta.

— Você conhece o Negro; sei qual é a relação de vocês. Por isso ele me pediu para treiná-lo.

Enfim, Mufan encontrou alguém a quem confiar seus sentimentos.

— Quero me tornar forte. Nunca estive tão motivado quanto agora. Por favor, instrua-me!

— Você é capaz de vencê-lo? — lançou o instrutor, de súbito.

— Sim! — exclamou Mufan, decidido. Já tinha uma ideia geral da força do adversário.

— Então vá! Mas terá de aguentar! Você é sparring, não é? Deixe-o bater, bata até que ele se renda! Use mais a cabeça! — O homem tocou a própria testa, zombando da fraqueza de Mufan.

— Antes de ter força para sobreviver, tudo é em vão! Ser forte não é apenas esmagar com músculos, mas também demonstrar força de vontade!

— Claro, se não aguentar, reaja. Se mesmo assim não conseguir vencer, aí sim me decepcionará.

O rosto de Mufan ficou vermelho, olhos arregalados.

— Eu aguento!

— Então vá!

Uma clareza súbita invadiu o coração de Mufan. Era isso: ir em frente! Toda inquietação se dissipou.

De repente, seu bracelete começou a apitar — alguém o chamava no mundo real.

Mufan se recompôs. Era o momento! Olhou para o instrutor.

— Preciso sair da rede, instrutor.

Os olhos verdes o observaram por um tempo, então o lutador virou-se e desapareceu na névoa negra.

— Vá. Não me decepcione.

...

Assim que tirou o capacete, Mufan ouviu o comunicador da sala tocando sem parar, repetindo o aviso:

— Sparring Mufan, atenda imediatamente.

— Aqui é Mufan. Diga.

— Venha ao quarto andar.

— Sim!

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ps: Agradeço ao leitor "Poesia e Pintura, Ren Xiao Wei" pela generosa recompensa!
Devido à necessidade de preparar as recomendações para a próxima semana, hoje haverá apenas um capítulo. Amanhã, dois; no dia seguinte, três. Peço que aguardem com paciência. E, hoje, haverá uma atividade interessante:

(Pergunta do capítulo: Qual é o protótipo do instrutor de luta?
Hahaha, fui malvado; a resposta é difícil, mas fiz assim porque sei que não poderão me acertar. Vamos... larguem os punhos, ainda somos amigos.

O primeiro leitor que acertar na seção de comentários poderá sugerir um personagem figurante personalizado — oportunidade única! Façam suas apostas! O comentário correto será apagado e então abriremos oficialmente o tópico para sugestões de figurantes. Se o "Prédio dos Figurantes" será inaugurado ou não, depende de vocês.)