Capítulo trinta e seis: Gengibre e Orquídea

Após almoçar em um restaurante, o crachá eletrônico de Mufan vibrou, exibindo uma nova notificação:

"Candidato 1578, Mufan, apresente-se no Ginásio de Lutas Gingilang, no Setor A, antes das 14h. O não comparecimento será considerado desistência."

Finalmente.

"Black, calcule a distância até o Ginásio de Lutas Gingilang", pediu Mufan em voz baixa.

"Sugiro utilizar o monotrilho de levitação magnética. O tempo de percurso é de aproximadamente quarenta minutos."

Mufan olhou para o relógio de pulso: eram 11h. Tinha três horas de sobra. Sem perder tempo, pegou sua mochila e preparou-se para partir. Ao sair do restaurante, notou rostos familiares dirigindo-se à estação; muitos deles também estavam no ginásio anteriormente.

Enquanto permanecia em pé no vagão do monotrilho, Mufan refletia sobre a regra que lera ao deixar o local: "Torneio de lutas individuais aleatórias, classificando os 100 melhores. Número total de candidatos: 8.053. Os detalhes sobre os locais serão enviados em trinta minutos."

Apenas os 100 melhores? Vinte candidatos para cada uma das cinco grandes academias? Isso contradizia as informações que ele possuía, mas ninguém parecia questionar.

Apoiado na janela, Mufan ignorou a vista urbana magnífica e retirou seu crachá eletrônico para reler as regras detalhadas, observando item por item. Aquela estava correta. Aquela também. E aquela... por que não a vira antes? A fonte era minúscula.

Mufan leu com atenção. "Sobre a fase de seleção final, todas as regras serão definidas conforme as diretrizes militares."

Diretrizes militares? Por que ele não tinha essas informações? Mufan deslizou o dedo pela tela várias vezes, mas nada encontrou. Será que era necessário entrar no grupo dos 100 melhores para ter acesso ao cronograma militar?

Ele cerrou os punhos. Precisava estar entre os cem. Sem se preocupar demais, encostou a cabeça na janela e cochilou.

"Atenção, passageiros. Chegamos à estação final deste monotrilho interurbano. Por favor, desembarquem e não se esqueçam de seus pertences..."

Com um solavanco, Mufan finalmente chegou ao Setor A da Cidade Um, no Planeta Zicui, o coração de todo o mundo. Ao sair da estação, sentiu-se impactado pela grandiosidade, algo muito além da escala de Luojia. A cidade apresentava uma estrutura singular, misturando zonas urbanas e florestas virgens, longe da agitação comum do Setor D.

As construções do Setor A eram refinadas, com arranha-céus de designs peculiares e pistas de veículos suspensas que se elevavam por mais de vinte níveis. A estação de desembarque parecia flutuar no ar, ancorada por uma torre central que tocava as nuvens. O verde denso ao longe e o céu límpido proporcionavam uma sensação de imensidão.

Mufan sentiu-se ainda mais ansioso pelo teste. Chamou um táxi e, após informar o destino, calou-se. O motorista, porém, não conseguia ficar quieto.

"Ginásio de Lutas Gingilang? Vai assistir às lutas, rapaz?"

"Ah? Costumam haver competições por lá?", Mufan perguntou, interessado apesar de sua reserva inicial.

"Com certeza! Só lutas de alto nível. Dizem que lutadores famosos de outros planetas vêm aqui. Mas parece que o lugar pertence à Associação Shanlan."

Associação Shanlan? Por que ouvia esse nome ali?

"Você conhece a Associação Shanlan?", perguntou Mufan.

"Quem não conhece? É uma gangue que opera sob o nariz do governo. Melhor não se envolver", respondeu o motorista, claramente desconfortável.

Como um ponto de exame designado pela Federação poderia pertencer à Associação Shanlan?

"Ei, rapaz, você não é muito educado, não respondeu minha pergunta", riu o motorista.

"Vou participar das lutas", disse Mufan casualmente.

O motorista deu um solavanco na direção, quase fazendo o veículo sair da pista magnética. "Você vai lutar lá dentro?"

"Sim."

Mufan respondeu com uma única palavra. Desta vez, nem a curiosidade impediu o motorista de calar-se, ansioso para deixar o passageiro o mais rápido possível.

Enquanto isso, no Setor A, o gordinho continuava escrevendo freneticamente, sem saber que Mufan acabara de chegar. Ele estava na parte mais crítica da prova, com apenas meia hora para entregar o exame. Por algum motivo, decidiu que entregaria uma prova cheia de "sinceridade"! Ao lembrar do olhar de expectativa de seu pai, sentiu-se motivado. Já que estava ali, faria o seu melhor.

A examinadora não prestava mais atenção no pequeno Harry; desde que ela passara por ele, o rapaz escrevia sem parar. Finalmente, um comportamento de estudante, pensou ela, satisfeita com o silêncio na sala.

"Sobre a segurança do transporte logístico, acredito que não cabe a mim responder. Afinal, serei apenas o motorista, não quem empunha a arma. Sugiro que o professor responsável pergunte aos oficiais do exército..."

"A relação de oferta e demanda entre navios interestelares e a quantidade de soldados? Simples: quanto mais, melhor! Por que perguntar quanto levar no compartimento de carga? Este gênio acredita que, quando a comida atinge a saturação, o poder de combate dos soldados dá um salto qualitativo. Se eu me tornar ministro da logística, criarei uma frota de transporte super-automatizada com a tecnologia de armazenamento mais avançada, para que o soldado coma como se a comida tivesse acabado de sair do fogo!..."

O rosto do gordinho estava vermelho. Ele sentia que tinha nascido para aquilo; escrever era tão natural que ele se convenceu de ser um gênio da logística. Ele nem imaginava a expressão que o examinador faria ao ler aquilo.

"Ufa, terminei!"

Satisfeito, o gordinho pousou a caneta e pintou o cartão de respostas das questões objetivas no formato de um bolinho chinês. Por que um bolinho? Se alguém perguntasse, ele diria que não tinha tempo para desenhar um frango assado!

"Entregar!"

Com o toque da campainha, tentáculos mecânicos surgiram das mesas, recolhendo as provas. O gordinho largou a caneta e mergulhou em seu narcisismo.

"Atenção, candidatos. Em duas horas, preparem-se para o próximo exame: simulação eletrônica de suporte logístico."

O sorriso de Harry congelou. "Simulação eletrônica? Por que não algo real? Eu poderia preparar um banquete para vocês!"

Se o Sr. Wayne, pai do gordinho, soubesse que o filho aprendera a cozinhar escondido, provavelmente o daria uma surra. "Será que Mufan já terminou?", pensou ele.

...

"Harry deve estar terminando a prova agora, certo?", pensou Mufan ao abrir seus olhos brilhantes e encarar o imponente portão.

Ginásio de Lutas Gingilang, cheguei!