Capítulo Quinze - O Anel

O ponteiro marcava cinco horas quando o gordo se deixou cair pesadamente no chão, bebendo grandes goles d’água da garrafa, o suor escorrendo em rios por seu rosto. Mufan tirou os protetores das mãos e os jogou de lado, sem qualquer sinal de cansaço em sua voz: “Harry, por hoje terminamos o treino. Não conheço técnicas de combate, só posso dar o meu melhor como seu parceiro de treino. Se você continuar se esforçando, tenho certeza de que verá mudanças.”

O treino da tarde havia esgotado tanto o gordo que ele já não queria trocar uma só palavra. Passou a mão larga e pesada pelo rosto, resmungando numa voz abafada: “Vou até o fim... Amanhã continuo. Quero ver aquele bando reconhecendo o valor do gordo aqui.”

Depois de se lavarem, os dois saíram da sala de treinamento, a porta de liga metálica se fechando lentamente atrás deles. O gordo caminhava cambaleante, apoiando-se na parede a cada passo, seu corpo tremendo. O terno já não conseguia dar-lhe ares de dignidade e, mesmo as sombras femininas que cruzavam seu caminho, agora não chamavam sua atenção. Quem encostasse mais perto ouviria o gordo murmurando, repetidas vezes: “Só quero chegar em casa... tá perto... casa...”

Mufan desceu a escada logo atrás dele. Já no saguão do térreo, viu um grupo de pessoas juntando seus pertences.

“Hora do pagamento!” Um homem corpulento passou apressado por Mufan.

Seguindo o fluxo, Mufan olhou para onde o grupo começava a se formar. Reconheceu alguns rostos que já tinha visto na hora do almoço — era a hora do salário.

Chamou o gordo, que seguia à frente, quase desabando: “Harry, vou lá receber meu pagamento. Pode ir indo.”

“Ah, certo... Onde você mora? Te deixo lá.”

“Não precisa, acho que vão passar as tarefas de amanhã na academia. Pode ir.” Mufan não queria que o gordo o acompanhasse. Já estava acostumado a voltar correndo e, além disso, não queria revelar nenhuma informação sobre Hei.

“Tudo bem, vou conversar com o velho Wu. Até amanhã então, estou morto, não aguento mais...” O gordo, arrastando o rosto, virou-se e continuou devagar até a porta.

Mufan aproximou-se do funcionário da academia. “Nome e local?”

“Mufan, sala VIP 9, segundo andar.”

“Certo, aqui está seu pagamento.” O funcionário, conferindo o registro eletrônico, entregou-lhe quinhentas moedas estelares. Mufan recebeu o dinheiro com ambas as mãos, solene — era a primeira vez que ganhava tanto em um só dia.

“O treino amanhã começa às oito em ponto. Quem atrasar, tem desconto.” A frase soou como um aviso rotineiro.

Mufan assentiu, guardando as moedas enquanto seguia para o vestiário. No caminho, viu alguns colegas com hematomas e arranhões. Franziu ligeiramente a testa, mas logo relaxou.

Ao sair, vestiu novamente suas roupas surradas, notando que o cheiro de óleo em seu corpo havia diminuído.

Ergueu a cabeça e olhou para o céu. O planeta Loga, na fronteira do mapa da Federação, era engolido cedo pela noite. As estrelas já cobriam o firmamento, o escuro tomava conta. Mufan inspirou profundamente o ar misturado da cidade, observando em volta. Homens de terno e mulheres elegantes se espalhavam pelas ruas — a vida noturna na zona 22 começara, os letreiros de néon coloriam tudo.

Apertando no bolso as quinhentas moedas estelares, sentiu o humor melhorar. E ainda havia o gordo — só de pensar, um leve sorriso desenhou-se em seus lábios.

Depois de algumas voltas, chegou à saída do bairro. Olhou para trás, fez alguns alongamentos e começou a correr em direção aos subúrbios.

“O que é aquilo?” Em um carro flutuante que entrava na cidade, o motorista, ao jogar o cigarro pela janela, percebeu uma sombra negra saltando ao longe. Estremeceu, jogou fora o cigarro, recordando histórias assustadoras. “Acelera, à noite aqui fora é perigoso.”

Mufan, alheio ao fato de ter chamado atenção do carro, não se importaria mesmo que soubesse. Seu mundo era simples: sobreviver. Agora, tinha um novo objetivo — juntar dinheiro para um cérebro eletrônico. Queria, um dia, pilotar uma armadura pelo espaço. Mas o futuro era incerto; por enquanto, as palavras do gordo ecoavam em sua mente, provocando-lhe um desejo indescritível de conhecer o mundo lá fora, de sair daquele céu tão monótono.

Distraído, mas com passos firmes, pisava com precisão nas pedras lisas da estrada, desviando por milímetros de galhos e rochas. Movia-se como uma sombra na noite: ágil, silencioso, incansável.

Com um leve baque, pisou num tronco seco inclinado, girando o corpo no ar e saltando por cima de um ramo, quase roçando as costas. No bosque ao lado, ouviu o movimento de animais. Mas não se preocupou — depois do almoço farto, não precisava pensar em comida. Só queria voltar para casa!

A fábrica abandonada permanecia quieta na escuridão total. Fundida ao breu, era impossível distinguir suas formas. Mas os olhos de Mufan brilhavam intensamente.

“O chão da entrada está intacto, ninguém passou. As linhas de detecção na parede não foram mexidas. A fogueira está do mesmo jeito... As cinzas ao lado de Hei não têm marcas de pegadas...”

“Preto! Mufan, por favor, me chame de Preto, não de Ovinho Preto!” Mufan, enquanto inspecionava atentamente as armadilhas que deixara de manhã, foi surpreendido pela voz que saiu da pilha de sucata.

“Você não tinha feito a auto-inspeção?” Mufan não demonstrou nenhum constrangimento.

“Palavra-chave detectada, ativo automaticamente.” A voz de Hei parecia levemente irritada.

Mufan, sem dizer nada, acendeu a fogueira, puxou o corpo de Hei da sucata e observou a antena com a esfera branca se erguer diante de si.

“Você parece diferente agora...”

“Utilizei 30% da minha inteligência para simular 10% de emoções. O grande Preto não é uma inteligência artificial comum, sou uma vida inteligente com capacidade autônoma de pensamento. Preciso ser diferenciado.” A esfera branca mexeu-se com força ao perceber o rosto impassível de Mufan.

Mufan manteve-se inexpressivo. “Ah.”

E, sem dar chance para Hei protestar, continuou: “Já consegui o cérebro eletrônico.”

Com um “ding”, a esfera branca projetou uma imagem: um rosto sorridente azul flutuando no ar.

“Mufan, terminei a auto-inspeção de primeiro nível. A organização e autorreparo do segundo nível já não são necessários neste corpo.” O sorriso azul cintilava diante dele.

“Preto.”

“Aqui.”

“Preto.”

“Diga, mestre.”

“Preto.”

“Sim?”

“Preto.”

“Hmm...”

...

Finalmente satisfeito, Mufan viu que o sorriso azul continuava brilhante e acenou com aprovação. “Consegui um amigo na academia. Ele pediu que eu lhe ensinasse combate e treinasse com ele na Rede de Batalha PO. Em troca, ele vai me dar um cérebro eletrônico.”

“Cérebro eletrônico? Rede de Batalha?” O sorriso azul ficou subitamente surpreso. “Quando?”

“Amanhã o gordo vem de novo.”

“Mufan, preciso dos dados deste mundo. Vou criar um plano de treino adaptado ao seu corpo. Também preciso conectar o cérebro eletrônico à rede para aperfeiçoar minha personalidade virtual. Leve-me com você.”

Mufan lançou um olhar ao ovo gigante à sua frente, as sobrancelhas se contraindo.

Como se percebesse a dúvida dele, a esfera branca recolheu-se ao corpo. Após alguns segundos de silêncio, um pequeno braço mecânico surgiu, exibindo uma bandeja com um anel. Não tinha pedras preciosas, nem brilho dourado, nem ornamentos. Era apenas um pouco mais largo que um anel comum.

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