Capítulo trinta: A cruel realidade

Com a chegada da hora marcada, um sino longo e ressonante ecoou, sinalizando o início oficial do exame mais importante da Federação.

No local onde Mu Fan se encontrava, não havia amadores; se não possuíssem confiança absoluta em si mesmos ou não exibissem um talento excepcional desde a juventude, ninguém ousaria participar de tal seleção.

— Repito mais uma vez: se for detectado que os padrões básicos não foram atingidos, o candidato será imediatamente expulso e terá sua elegibilidade para o próximo ano cancelada.

Esta medida era implacável. Ao restringir a idade e os padrões físicos, qualquer irregularidade era tratada como fraude. Não apenas o exame atual era anulado, mas também o do ano seguinte, tornando quase impossível que o candidato ainda estivesse dentro do limite de vinte anos no ano posterior.

— Candidatos com números de inscrição de 001 a 050, por favor, entrem na arena.

Mu Fan verificou seu cartão de inscrição: 697. Ainda faltava algum tempo.

— Primeiro item: teste de idade óssea.

— O quê? A idade não tinha sido verificada anteriormente pelo cartão de identificação?

— Eu registrei minha idade com alguns meses de diferença, e agora, o que eu faço?!

O examinador, de semblante severo, ignorou completamente as reclamações e concentrou-se em registrar os dados de todos.

Mu Fan observou enquanto os candidatos colocavam as mãos, um a um, dentro de um enorme dispositivo de imagem metálico. Após uma faixa de luz azul clara brilhar, a tela exibia a idade óssea real do candidato em tempo real.

Tratando-se de um equipamento patrocinado pelas forças armadas da Federação, era óbvio que seu nível estava pelo menos um degrau acima dos modelos civis. Sob essa detecção rigorosa, a idade de ninguém poderia ser ocultada.

— Candidato número 1, 19 anos e 107 dias, aprovado.
— Candidato número 2, 18 anos e 311 dias, aprovado.
...
— Candidato número 44, 20 anos e 50 dias, reprovado.

Com um sinal sonoro de aviso, uma luz vermelha intensa se acendeu.

— Eu ainda não tenho 20 anos! Meu cartão de identificação ainda faltam dois meses! — um jovem robusto gritou, incrédulo, recusando-se a aceitar que sua jornada terminasse logo na primeira etapa.

— Hmph, tentando ser esperto. Nunca subestime os métodos dos militares. — Com um gesto do subtenente, um grupo de soldados armados avançou e imobilizou o jovem.

O rapaz lutou desesperadamente, inconformado com a eliminação. Usando sua força bruta, ele se libertou do controle dos soldados e correu em direção à área dos examinadores.

— Olhem para mim! Eu tenho um físico de quase nível 16, sou muito capaz, certamente atenderei aos seus requisitos! — o candidato tentou se promover com entusiasmo.

— Hmph! — O subtenente, ao ver as costas do candidato, lançou um olhar gélido, impulsionou os pés e avançou como uma rajada de vento.

Em apenas três saltos, o subtenente alcançou o jovem. Durante a investida veloz, ele girou o corpo e desferiu um chute direto nas costas do rapaz.

O candidato, percebendo o deslocamento de ar, riu alto:
— Eu sabia que os examinadores não desistiriam de mim tão fácil. Querem testar minhas habilidades? Pois vejam do que sou capaz!

Com um olhar maníaco, o rapaz freou bruscamente, girou o corpo e, com um movimento contorcido e estranho, desferiu um soco com ímpeto feroz.

— Esse cara é bom! Aquela não é a técnica de combate de nível B, "Sol de Andorinha"? — comentou alguém na plateia, reconhecendo o golpe. Executar tal manobra no momento de ser atacado era prova de que ele era um lutador formidável.

O rosto frio do subtenente não vacilou; ele manteve o chute direcionado.

Mu Fan percebeu a intenção do jovem de desviar do chute para contra-atacar o abdômen, mas, com sua observação aguçada, notou um leve sorriso de escárnio no rosto do subtenente.

O jovem, de repente, exibiu uma expressão de horror ao notar que o chute do subtenente dobrara de velocidade.

Um chute avançado!

Era tarde demais. O subtenente explodiu em uma velocidade ainda maior e atingiu o abdômen do rapaz com a bota militar.

O jovem cuspiu uma névoa de sangue e foi lançado para longe, a dez metros de distância, caindo imóvel, entre a vida e a morte.

— Levem-no para tratamento e depois expulsem-no daqui.

O subtenente recolheu a perna e permaneceu ereto. Sob suas ordens, soldados arrastaram o rapaz, agora em estado crítico.

Ao ver o peito ensanguentado e a boca aberta do jovem sendo arrastado, um calafrio percorreu a espinha dos candidatos presentes. Qual seria o nível real daquele subtenente?

Os militares não hesitaram em usar força bruta!

Os jovens que vieram para o exame, recém-saídos dos 18 anos, finalmente compreenderam que aquele local não era um cenário festivo, mas um campo de provas militar onde a eliminação era cruel.

Ali, os militares não se importavam com quem você era; se tivesse qualificação, continuaria, caso contrário, estaria fora!

Na área dos examinadores, os observadores das cinco grandes academias — ou melhor, das quatro — não demonstraram qualquer emoção. Eles já tinham visto situações como aquela inúmeras vezes. As vagas eram limitadas, e eles já tinham presenciado todo tipo de artimanha usada pelos candidatos.

No entanto, cada academia selecionaria apenas dez alunos. Quanto a quem seriam os escolhidos? Bem, apenas aqueles que restassem de pé no final.

As botas reluzentes do subtenente ecoavam agora no coração de cada