Capítulo Quarenta: Em Campo

"O número 208 é interessante, mantenham o acompanhamento. Gostei do estilo desse indivíduo." Em um dos camarotes circulares suspensos, alguém notou a sangrenta cena de luta lá embaixo e, com evidente interesse, deu ordens ao seu secretário.

Wang Nuonuo, movida pela curiosidade, olhou para baixo e viu exatamente aquele momento. Ao ver Phil coberto de sangue e carne viva, ela não conseguiu se manter de pé e voltou imediatamente para o seu assento. Seu rosto, antes fingidamente sereno e belo, agora estava pálido. Ela levava a mão ao peito, forçando-se a não imaginar aquela cena.

Após o que aconteceu com Phil, ninguém mais tinha ânimo para brincadeiras; o grupo silenciou. Aqueles jovens entenderam, enfim, que ao chegar ali, a única coisa que podiam garantir era a própria sobrevivência; qualquer outra ambição deveria ser deixada de lado.

O exame prosseguiu. Lote após lote, o fluxo era incessante.

Nos ouvidos de Mufan, os anúncios de vitória soavam constantemente, acompanhados por mais gritos de agonia, embora, na verdade, a maioria dos candidatos fosse retirada do local em silêncio absoluto.

Para reduzir ao máximo a concorrência, todos os que subiam ao palco desferiam golpes brutais sem hesitação. Isso ocorria porque aquele maldito major havia acabado de anunciar uma informação:

"Este torneio contará com um grupo de derrotados. Os vinte melhores deste grupo serão selecionados para outros fins!"

Não houve mais explicações, mas essa única frase fez com que todos os candidatos olhassem para seus oponentes com ainda mais hostilidade. Ninguém queria ser o eliminado!

Pajie entrou no palco. Aquele sujeito robusto e de aparência simplória possuía uma força notável. Seu oponente começou a exibir várias técnicas, mas, após um soco poderoso de Pajie, a postura defensiva do adversário simplesmente desmoronou. Sem movimentos rebuscados, Pajie venceu pela força bruta, o que acabou ganhando a aprovação do juiz; ao descer do palco, Pajie viu o magistrado acenar positivamente para ele. Os militares tinham uma predileção especial por soldados fortes e impetuosos, pois, com um pouco de treinamento, tais indivíduos se tornariam excelentes especialistas em armas pesadas no campo de batalha.

Mufan permanecia sentado, ainda sem ouvir o seu número de candidato.

O próximo do trio a subir foi Chester. O jovem era bastante ágil; seu oponente parecia ter uma idade mais avançada e, pelos movimentos iniciais, provou ser um veterano com vasta experiência em combate. Chester movia-se constantemente, nunca dando ao oponente a chance de um contato próximo. Após algumas investidas, Chester percebeu que seus ataques não causavam danos eficazes, enquanto o outro começava a se aproximar, comprimindo seu espaço de manobra. O adversário, irritado com o rapaz que saltava como uma pulga, estava decidido a desfigurar o rosto de Chester.

Chester, de repente, sorriu. Após ver o destino de Phil, ele não pretendia levar a luta até o fim. Ele decidiu deixar uma marca inesquecível no oponente. O jovem ágil avançou de repente, entrando na guarda do adversário antes que este pudesse desferir um golpe rápido, e, com um estalo, desferiu um tapa no rosto do homem, saltando para trás com uma pirueta aérea para evitar o contra-ataque. Enquanto o oponente segurava o rosto em chamas, Chester avançou novamente e, usando sua vantagem de velocidade para desviar de um chute insidioso, desferiu outro tapa sonoro.

O oponente finalmente enlouqueceu!

Chester sorriu, levantou a mão e sinalizou: rendição!

O jovem conseguiu, de forma inusitada, deixar uma impressão profunda no local. Por um momento, várias pessoas nos camarotes circulares perguntavam pelo nome do rapaz, e pareciam ainda mais interessadas nele. Como o jovem já havia perdido, isso significava que os grandes conglomerados e famílias ricas podiam começar a disputá-lo agora mesmo; além disso, sua agilidade mostrava que ele era alguém capaz de se adaptar às circunstâncias.

O oponente, atordoado, segurando o rosto ardente, viu o jovem saltar levemente do palco e retornar ao seu grupo, rindo e conversando com Eli e os outros.

Mufan continuava de olhos fechados, ajustando sua respiração. Ele já havia entrado no estado de "respiração das trevas"; precisava dessa calma absoluta para purificar a intenção assassina que crescia dentro de si. Ao ver que Mufan estava imóvel há quarenta minutos, Eli e os outros não se aproximaram para falar. Quando Phil foi espancado até um estado de vida ou morte, Mufan não demonstrou a menor mudança de expressão, o que, inconscientemente, criou um certo distanciamento entre eles.

"Chester, por que você fez isso?" Eli deu um leve soco no ombro do amigo.

"Não havia escolha, eu não conseguiria vencê-lo. Ao ver o que aconteceu com Phil, entendi que se eu não pudesse avançar, teria que pular fora por conta própria o mais rápido possível." Chester deu de ombros com indiferença, embora, ao mencionar Phil, ainda fosse possível ver um lampejo de pesar em seu rosto.

"E quais são seus planos agora?"

"Esperar por um convite. Embora o caminho para a escola militar tenha se fechado, pelo menos poderei ter um emprego para sustentar minha mãe e minha irmã." Um brilho de esperança surgiu no rosto de Chester. Ele já havia investigado os bastidores antes de vir; pode-se dizer que seu objetivo principal era usar aquele palco para se exibir.

Alguém tocou seu ombro por trás. Ao se virar, ele recebeu um cartão de visitas. O rosto de Chester se iluminou; ele finalmente havia conseguido.

Eli e Pajie observaram o companheiro partir com um sorriso. Mais um havia se perdido pelo caminho. Desde que entraram naquela arena colossal, diversos pequenos grupos se dissolveram de maneiras variadas. Phil estava em estado incerto, Pajie venceu facilmente e Chester, embora derrotado, escolheu a forma como queria sair.

Agora, restava apenas Eli. Ele não tinha vontade de assistir às lutas; olhava constantemente para os lados e depois para sua placa de identificação eletrônica. Ele esperava pela sua vez.

De repente, a placa vibrou e o anúncio soou.

No entanto, quem se levantou não foi Eli, mas Mufan, que estava meditando.

"Candidato 298 contra o candidato 1578."

Eli olhou para as costas de Mufan com um olhar complexo, sem dizer nada. Pajie, por outro lado, coçou a cabeça e disse com sua voz grossa: "Mufan, boa sorte!"

Mufan virou-se, exibiu um sorriso amigável e acenou para os dois. Aos olhos deles, Mufan demonstrava apenas serenidade, uma calma que parecia transcender o mundo material. Eles sentiram no jovem uma aura de mestre, imperturbável como águas profundas.

Havia oito mil pessoas no local, com 120 lutas acontecendo simultaneamente. Ninguém prestava atenção especial àquele jovem comum, pois o porte físico de Mufan não se destacava em meio à multidão.

"Aquele vulto... por que parece tão familiar?"

"Não é aquele monstro que saiu do nosso ponto de exame?"

Alguns candidatos que estiveram na Zona D pela manhã lançaram um olhar casual e notaram que o jovem de constituição física anormalmente poderosa havia subido ao palco silenciosamente. O restante das pessoas ao redor, alheias, não demonstrou interesse.

"É ele!"

Zhang Yuanren estava enrolando cuidadosamente as bandagens em suas mãos. Assim que terminou de envolver o polegar, ouviu os sussurros próximos.

"Um monstro?"

Ele levantou a cabeça e viu o perfil de Mufan.

"É ele!"

O aperto nas bandagens se intensificou. Zhang Yuanren começou a observar cada movimento de Mufan.

Mufan não se importava com os olhares lançados em sua direção. Com um salto ágil, ele subiu na plataforma. O candidato 298 também subiu lentamente; era uma cabeça mais alto que Mufan, com músculos bem definidos, vestindo apenas uma calça de tecido rústico, pés descalços e punhos prontos, adotando uma postura de combate firme.

Mufan estava parado, casualmente, com o olhar tranquilo.