Capítulo 36: Promoção a Comandante de Batalhão

Ao retornar a Xangai, Yue Qianli não teve pressa em se apresentar à 88ª Divisão, cuja base ficava no sul de Jiangsu, após ter sido transferida de Cantão apenas em novembro.

Yue Qianli chegou a Xangai no final de novembro, restando apenas oito meses para a eclosão da guerra total. A 88ª Divisão seria uma das primeiras unidades a participar da Batalha de Xangai em 13 de agosto, portanto, o tempo para se preparar era escasso.

Ele havia trazido consigo uma grande quantidade de tubos direcionais de alma lisa (tubos de aço) de 40 mm e 107 mm, cada um com 900 mm de comprimento, suficientes para produzir milhares de lançadores ou artilharia de foguetes. Todo o material estava armazenado no depósito de Smith, na Concessão Internacional.

Ao mesmo tempo, foram transportadas grandes quantidades de açúcar, nitrato de potássio (usado para fabricar o propelente dos foguetes), propelente sólido, explosivos de alta potência, detonadores e espoletas. Graças aos canais de Smith, esses itens entraram na Concessão Internacional sem serem inspecionados.

Outros suprimentos incluíam medicamentos, kits de primeiros socorros, rações de emergência e pás de engenharia, totalizando mais de cem toneladas. O item mais pesado era, naturalmente, o aço; desde que não fossem armas acabadas, as autoridades da concessão faziam vista grossa. Com a proteção da firma de Smith, o material não corria o risco de ser confiscado.

Após chegar a Xangai, Yue Qianli, sob a recomendação de Smith, visitou altos funcionários da concessão. Usando dólares americanos para abrir portas, ele estreitou laços, facilitando a movimentação de suprimentos futuros. Afinal, o dinheiro faz o mundo girar, ainda mais quando se lida com estrangeiros.

Resolvidas essas questões, Yue Qianli seguiu para o quartel-general da 88ª Divisão. O comandante da divisão agora era Sun Yuanliang, ex-comandante da 259ª Brigada da 87ª Divisão, com quem ele não tinha qualquer amizade.

Sun Yuanliang recebeu Yue Qianli de forma protocolar e, após aceitar um relógio de pulso importado de marca famosa e mil dólares americanos, seu semblante tornou-se muito mais amigável, concedendo-lhe o comando de um batalhão de elite. Isso já era um feito notável, considerando que Hu Lian, da quarta turma da Academia Whampoa, era apenas um comandante de regimento; as posições nas divisões com treinamento alemão eram extremamente disputadas.

Ao sair do quartel-general, Yue Qianli foi nomeado comandante do 2º Batalhão do 527º Regimento da 264ª Brigada, com a patente de major do Exército, conferida diretamente pelo Ministério da Guerra. Seus quatro anos de estudos no exterior lhe garantiram uma promoção tanto em posto quanto em função.

Embora estivesse de volta ao 527º Regimento, sua unidade original, quatro anos haviam passado e muita coisa mudara. O antigo comandante, Zhu Chi, fora promovido a comandante da 262ª Brigada, e o atual, Liao Lingqi, era da quarta turma de Whampoa e conterrâneo de Yue Qianli, ambos de Hunan.

Com a chegada de um novo comandante de batalhão, Liao naturalmente organizou um jantar com os três comandantes de batalhão, um hábito comum entre os oficiais do exército nacionalista. Liao fora, anteriormente, comandante do 2º Batalhão do 527º e, por seu desempenho na defesa de Xangai em 1932, fora promovido a comandante de regimento.

O comandante do 1º Batalhão, Li Jie, era o antigo capitão de Yue Qianli na época em que ele era subtenente. Tendo servido como vice-comandante do 1º Batalhão antes da promoção, eles eram velhos conhecidos. O comandante do 3º Batalhão, Deng Zhuxiu, também da quinta turma de Whampoa e conterrâneo de Hunan, completava o grupo. Com os quatro conterrâneos reunidos, algumas doses de álcool foram suficientes para selar uma irmandade, essencial para a cooperação no campo de batalha.

Como era de se esperar, o assunto derivou para a situação política. Homens de Hunan costumam ser diretos e, sob o efeito do álcool, não tardaram a expressar frustrações:

"O Nordeste foi perdido, Chahar, Rehe e Suiyuan caíram nas mãos dos japoneses, metade do Norte da China se foi, e, em vez de retomar o território, enviam tropas para o interior para suprimir bandidos..."

"Li Jie, você bebeu demais! Não diga o que não deve, cuidado com as paredes", advertiu Liao Lingqi com frieza. Yue Qianli interveio rapidamente: "Comandante, talvez devêssemos encerrar por hoje, o comandante Li bebeu um pouco além da conta."

Li Jie exclamou: "Eu não bebi demais! Sinto-me sufocado! Cinco anos se passaram e a marinha e o exército japoneses em Xangai não se retiraram conforme o acordo, enquanto as tropas chinesas se retiraram completamente. O assunto foi esquecido. Diante da crise nacional, os militares deveriam lutar unidos; se a China cair, que não sobre um único homem de Hunan vivo!"

Deng Zhuxiu bateu na mesa: "Exatamente! Melhor morrer lutando do que viver como escravo de uma nação conquistada!"

Yue Qianli, em tempos futuros, lera estatísticas sobre as seis primeiras turmas da Academia Whampoa: dos mais de 11.000 graduados, 3.666 eram de Hunan, superando o segundo lugar, Guangdong, em mais de 2.000 homens. Muitos morreram combatendo os invasores, incluindo seu antigo capitão, Li Jie.

"Vamos parar por aqui. Yue Qianli, leve Li Jie para descansar. Todos, mantenham suas tropas preparadas. Uma guerra entre China e Japão é inevitável, e não faltarão oportunidades para vocês matarem invasores!" Liao, preocupado com a imprudência dos subordinados sob efeito do álcool, encerrou o jantar para protegê-los em um período tão sensível.

Ao sair, Li Jie recuperou a sobriedade rapidamente. Ao ver o olhar curioso de Yue Qianli, disse com desdém: "O comandante disse que eu bebi demais, será que eu poderia agir de outra forma?"

Yue Qianli percebeu, então, que seu antigo capitão também era um homem astuto. Li Jie continuou: "Qianli, você fez bem em se esconder no exterior nesses anos. Veja nossos irmãos: primeiro, suprimindo bandidos em Hubei, Henan e Anhui, depois em Fujian e Jiangxi, perseguindo-os até Chengdu. Lutar contra compatriotas é inútil. Eu não quero manchar minhas insígnias com o sangue do meu próprio povo."

"Capitão, o comandante tem razão. Haverá muitas chances para enfrentarmos os japoneses, e esse dia não está longe!"

Li Jie respondeu em voz alta: "Eu estarei esperando!"

Após se despedir de Li Jie, Yue Qianli retornou à sua unidade. Após reunir-se com os comandantes de companhia, começou a avaliar a situação. O nível geral dos oficiais e soldados era satisfatório.

Seu batalhão contava com três companhias de infantaria e uma de metralhadoras e morteiros. Esta última era equipada com seis metralhadoras pesadas Maxim e dois morteiros. Cada companhia de infantaria tinha três pelotões e um comando de doze homens, totalizando 129 soldados, armados com nove metralhadoras leves tchecas, seis submetralhadoras MP28, uma dúzia de pistolas C96 e o restante com fuzis Mauser de cano curto. Cada soldado carregava 120 cartuchos, quatro granadas de cabo, um capacete M35 e uma máscara de gás. Para os padrões nacionais, era uma unidade formidável, mas ainda distante do nível japonês.

A capacidade de ataque era insuficiente. Ele planejava redistribuir as metralhadoras pesadas para as companhias e equipar a unidade de apoio com oito lançadores de foguetes de 40 mm e seis lançadores de 107 mm. Ele já tinha a justificativa pronta: seriam compras dos Estados Unidos. Não era egoísmo, mas sim evitar conflitos por falta de suprimentos.

Fabricar esses equipamentos exigia tempo e pessoas de confiança, pois o vazamento de informações para os japoneses seria desastroso. Felizmente, ele tinha alguns meses para treinar o 2º Batalhão. A prioridade era consolidar o comando e treinar homens de sua confiança para, então, iniciar a produção.

Com a estratégia definida, ele elaborou um plano de treinamento de três meses para elevar a eficácia de combate de sua unidade.