Capítulo 48: O Combate Aéreo de 14 de Agosto

"Jornal, jornal! Grande vitória na Ponte Baziquê, mil inimigos aniquilados!"
"Jornal, jornal! O Exército do Governo Nacional lançou um contra-ataque geral contra os japoneses estacionados em Xangai, a Guerra de Resistência Total começou!"
"Jornal, jornal! O 2º Batalhão do 527º Regimento da 88ª Divisão recapturou a Ponte Baziquê, destruiu 4 tanques, aniquilou mais de mil inimigos, e o Major Yue disparou o primeiro tiro do contra-ataque..."

As pessoas corriam para dar a notícia, exultantes e jubilosas. O que as alegrava não era apenas o retorno do exército nacional a Xangai, mas o facto de o governo finalmente ter começado a resistir e de ter tomado a iniciativa de atacar as forças japonesas. A partir daquele momento, a guerra estava declarada; sem distinção de norte ou sul, sem distinção de velhos ou jovens, todos podiam lutar contra os invasores japoneses!

O Major Yue Qianli, comandante do 2º Batalhão do 527º Regimento, tornou-se da noite para o dia uma estrela da resistência. Tendo liderado um batalhão de bravos homens para aniquilar mais de mil inimigos numa época que clamava desesperadamente por heróis, ele rapidamente se transformou num herói nacional de fama universal.

Igualmente célebre devido a esta batalha foi o Tenente-General Sun Yuanliang, comandante da 88ª Divisão. Foi graças à sua investida decisiva e ao seu comando brilhante que se alcançou a grande vitória da Ponte Baziquê, consagrando-o como um proeminente general da resistência anti-japonesa.

No dia seguinte, o Governo Nacional publicou a "Declaração de Autodefesa e Resistência", proclamando que "a soberania do território chinês já sofreu a agressão do Japão". O Governo Nacional jamais abandonaria qualquer parte do seu território e, perante a invasão, não lhe restava senão exercer o seu direito inerente de autodefesa para responder.

Embora não houvesse uma declaração de guerra formal, a declaração oficial punha fim à anterior política de não-resistência. Agora, lutar contra os japoneses não só deixava de ser punido, como seria generosamente recompensado — um claro marco de transição para a Guerra de Resistência Total.

Em Nanquim, no Conselho Militar, o General He Jingzhi anunciou as novas resoluções:
"As forças de guarnição de Nanquim e Xangai serão reestruturadas no 9º Grupo de Exército, comandado pelo Tenente-General Zhang Wenhe como Comandante-Chefe, englobando a 87ª Divisão, a 88ª Divisão, a 36ª Divisão, o Corpo de Polícia de Xangai e o Corpo de Segurança de Jiangsu, totalizando 50.000 efetivos, encarregados da missão de contra-ataque dentro da cidade de Xangai;
As forças da região fronteiriça de Jiangsu e Zhejiang serão reorganizadas no 8º Grupo de Exército, sob o comando do General Zhang Xianghua, compreendendo a 61ª Divisão, a 55ª Divisão, a 57ª Divisão, a 62ª Divisão, a 45ª Brigada Independente e a 2ª Brigada de Artilharia, com a missão de defender o norte da Baía de Hangzhou e a região de Pudong;
Ordena-se a todas as unidades do 9º Grupo de Exército que lancem, a partir de hoje, um contra-ataque geral contra as forças inimigas estacionadas em Xangai, com o objetivo de aniquilar o seu Corpo de Fuzileiros Navais Especiais em Xangai ou expulsá-los para o mar;
Ordena-se à marinha e à força aérea que entrem em Xangai para apoiar as operações do 9º Grupo de Exército..."

Sobre os céus de Nanquim, dezenas de aviões ostentando insígnias com o sol nascente revelaram as suas faces狰狞 (atormentadoras/sinistras), descarregando vagas de bombas sobre os civis pacíficos da cidade de Nanquim. Inúmeras casas foram destruídas, a cidade foi consumida por chamas furiosas e um vasto número de cidadãos foi tragado pelas explosões...

Simultaneamente, a aviação naval nipónica conduzia bombardeamentos desumanos contra cidades da China Central, como Hangzhou e Nanchang. A nação chinesa sangrava, mas, desta vez, já não se curvava!

Além disso, o Comando da Marinha Imperial Japonesa emitiu ordens exigindo que a sua Terceira Frota destruísse o exército chinês e as forças aéreas da China Central que se opunham à sua frente.
O gabinete japonês decidiu travar uma guerra total contra a China e estabelecer rapidamente um regime de tempos de guerra...

Sobre os céus de Hangzhou, dezoito bombardeiros do Grupo Aéreo Kanoya, que acabavam de concluir um bombardeamento, regressavam triunfantes à base aérea em Taiwan para reabastecer as suas bombas;

Os alarmes soaram no aeródromo de Jianqiao. Aviões descolaram em emergência para interceptar a formação inimiga. O primeiro confronto aéreo entre ambos os lados estava prestes a deflagrar;

O líder de esquadrão Gao Zhihang foi o primeiro a pilotar o seu aparelho "IV-1", descolando na vanguarda, seguido de perto pelo Major Zhou Xin, comandante de esquadrilha, a bordo do "IV-3", lançando-se diretamente contra a formação inimiga.

Após a descolagem, Gao Zhihang e os seus homens perscrutaram os céus enevoados em busca de vestígios das aeronaves nipónicas, avistando rapidamente vários pontos negros.

Com grande surpresa e regozijo, o Comandante Gao constatou que os arrogantes japoneses nem sequer imaginavam encontrar aviões chineses: a formação de bombardeiros voava sem escolta de caças, o que equivalia a um banquete servido numa bandeja!

A esquadrilha chinesa atirou-se sobre o inimigo como lobos famintos sobre ovelhas. O caça Hawk pilotado por Zhou Xin possuía uma performance manifestamente superior à dos bombardeiros inimigos, e em breve ele fixou um alvo.

O Major Jiro Tsuchibashi, o alvo visado por Zhou Xin, não demonstrou o mínimo pânico. Ele pilotava o mais recente bombarde-médio Tipo 96 do Japão, possuía vasta experiência de combate e não levava a sério o "novato" Zhou Xin.

O bombardeiro terrestre Tipo 96 foi o primeiro avião japonês bimotor com trem de aterragem retrátil. Apresentava uma fuselagem esbelta e uma estrutura monocoque totalmente metálica de fabrico apurado.
O seu aparecimento assinalou que a tecnologia de fabrico aeronáutico do Japão em meados da década de 1930 atingira — ou mesmo superara — os padrões avançados mundiais.

Peso próprio: 4.770 kg
Peso máximo: 7.642 kg
Velocidade máxima: 350 km/h
Raio de ação: 4.000 km
Teto de serviço: 7.500 m
Tripulação: 7 membros, equipados com 3 metralhadoras giratórias de 7,7 mm, com capacidade para transportar 1 torpedo aéreo ou 800 kg de bombas. Não admira que o Major Tsuchibashi estivesse tranquilo; embora pilotasse apenas um bombardeiro, o seu armamento em nada ficava a dever ao caça Hawk-3 dos chineses.

O caça Hawk-3 era uma variante dos caças navais fabricados pela empresa americana Curtiss, originalmente designados por F11C-3 / BF2C-1.
Este modelo destacava-se por características singulares como a configuração biplana, uma grande carenagem do motor e um trem de aterragem que se retraía para os flancos da fuselagem.
A versão de exportação do Hawk-3 tinha o código "Hawk III" e constituía a espinha dorsal da Força Aérea Chinesa.

O Hawk-3 vinha armado com uma metralhadora de calibre 12,7 mm e uma metralhadora de calibre 7,62 mm, atingindo uma velocidade máxima em voo horizontal de 360 km/h e uma velocidade máxima absoluta de 386 km/h, superando o bombardeiro Tipo 96.

A grande debilidade do bombardeiro Tipo 96 residia no seu volume avantajado, na lentidão de viragem e na frágil blindagem — essencialmente, uma carapaça fina com recheio abundante —, ficando muito aquém da agilidade do Hawk-3.

Após um período de combate corpo a corpo, a desvantagem da cumplicidade e peso do bombardeiro tornou-se evidente. Se não fosse pela destreza com que o Major Tsuchibashi manobrava para escapar, há muito teria sido abatido por Zhou Xin.

Zhou Xin foi compreendendo progressivamente os padrões do adversário e, tirando partido da agilidade do Hawk-3, aproximou-se repetidas vezes da aeronave de Jiro Tsuchibashi, forçando as metralhadoras inimigas a disparar incessantemente contra si, investidas que evitou com total facilidade.

"Baka yaro! Isto é uma afronta ao Exército Imperial! Avante, matem-no!"
Evidentemente, Jiro Tsuchibashi estava furioso com a tática de gato e rato empregue por Zhou Xin, ordenando furiosamente às três metralhadoras de bordo que abrissem fogo.

Com uma pirueta tática impecável, Zhou Xin esquivou-se mais uma vez à saraivada de balas nipónicas, conquistando com facilidade a posição ideal de ataque. A mira do nariz da sua aeronave travou progressivamente sobre o avião de Tsuchibashi.

Jiro Tsuchibashi parecia sentir a aproximação implacável da morte; o seu suor brotava na testa e a serenidade inicial havia desaparecido por completo.
Um bombardeiro seria sempre um bombardeiro; em termos de combate aéreo, não podia competir com um caça. Ele já não nutria esperanças de derrotar o caça inimigo, desejando apenas escapar àquele trágico fado —

"Deusa Amaterasu, protege-me!"
Infelizmente, encontravam-se nos céus da China, onde mandavam as divindades chinesas, e Amaterasu não valia absolutamente nada...

Zhou Xin abriu fogo com decisão, desferindo uma longa rajada de munições de grosso calibre de 12,7 mm diretamente contra a aeronave de Jiro Tsuchibashi.
Apesar de Jiro Tsuchibashi esgotar todos os recursos na tentativa de evasão, acabou por ser atingido por três projéteis, um dos quais penetrou certeiramente no depósito de combustível.

"Boom!"
O avião explodiu no ar. Jiro Tsuchibashi e os seus subalternos japoneses foram despedaçados, enquanto a oculta deusa Amaterasu recolhia prontamente as almas deles — enchendo um saco inteiro.