Capítulo 23: Bloqueio de vida ou morte

3 de março, madrugada. Posições defensivas do 517.º Regimento da 259.ª Brigada, 87.ª Divisão, em Loutang.

Após conquistar a cidade de Liuhe, o grosso da 11.ª Divisão avançou contra a linha de defesa do 15.º Exército. O destacamento de vanguarda, comandado por Nishikawa, após uma marcha forçada de mais de dez quilômetros, foi interceptado pelo 517.º Regimento em Loutang, desencadeando um combate feroz.

O destacamento de Nishikawa, como se estivesse sob efeito de estimulantes, lançou sucessivas ondas de ataque contra as posições do 517.º Regimento durante toda a noite. Sob o comando do coronel Zhang Shixi, o regimento resistiu com firmeza, repelindo várias investidas inimigas. Após uma noite de confrontos intensos, ambos os lados contabilizavam baixas.

Às oito da manhã, a ofensiva japonesa intensificou-se, aumentando drasticamente a pressão sobre o 517.º Regimento. O vice-comandante Yu Bo relatou a Zhang Shixi:

— Comandante, a situação é crítica. Reforços inimigos chegaram, são cerca de quatro mil homens. Devemos solicitar apoio ao general da brigada imediatamente.

Zhang Shixi respondeu com frieza:

— Por que esse pânico? Enfrentaremos o que vier como manda a regra. Não passam de alguns milhares de invasores. Diga aos homens para manterem a posição; enquanto estivermos vivos, a posição será nossa!

Ao notar que Yu Bo ainda hesitava, ordenou:

— O que está esperando? Envie o telegrama ao general agora mesmo!

Yu Bo partiu apressadamente. O 517.º Regimento contava com apenas dois mil homens e a pressão de segurar cinco mil soldados inimigos em ataques sucessivos era imensa, sem contar o risco de mais reforços japoneses chegarem.

Ao receber o pedido de socorro, Sun Yuanliang, comandante da 259.ª Brigada, solicitou auxílio ao general Zhang. Preocupado com a possibilidade de o 517.º Regimento ceder, o general enviou o 3.º Batalhão da Brigada Independente da 87.ª Divisão para prestar auxílio imediato.

O que se temia aconteceu. Por volta das dez da manhã, reforços japoneses chegaram continuamente, elevando o efetivo inimigo para sete ou oito mil homens, que iniciaram ataques violentos contra a linha de Loutang e Zhujiaqiao.

A tática japonesa era a de sempre: bombardeio de artilharia seguido de infantaria, repetidamente. Uma estratégia simples, porém eficaz. As defesas do 517.º Regimento em Loutang estavam bem estruturadas. Zhang Shixi, conhecido como o comandante mais feroz da 259.ª Brigada, era um estrategista competente. Mesmo com o inimigo em número várias vezes superior, o regimento manteve a calma, repelindo onda após onda, até que os corpos dos soldados japoneses cobrissem o solo à frente das trincheiras.

— Baka yaro! Bando de inúteis! — gritava enfurecido o tenente-general Atsutaro Atsuhigashi, comandante da divisão. O tempo era precioso, pois o flanco do 5.º Exército estava exposto. Após desembarcar em Liuhe, a 11.ª e a 14.ª Divisões avançavam por dois eixos em direção a Liuhang, sede do comando do 5.º Exército; quem chegasse primeiro ganharia o mérito. Ele não esperava que seu avanço fosse bloqueado em Loutang por um único regimento chinês que, após uma manhã inteira de ataques, ainda não havia sido derrotado.

Os comandantes de regimento baixaram a cabeça, envergonhados. O coronel Tetsuzo Nakamura, do 12.º Regimento de Infantaria, deu um passo à frente e inclinou-se diante do general Atsuhigashi:

— Vossa Excelência, nossa 11.ª Divisão é berço de grandes heróis. O espírito invencível forjado pelos antecessores Nogi e Shirakawa não pode ser derrotado pela 14.ª Divisão! Permita-me liderar pessoalmente o 12.º Regimento no centro para o ataque "Banzai", com o 22.º e o 44.º regimentos flanqueando para aniquilar os defensores de uma vez por todas.

O semblante do general Atsuhigashi suavizou-se. O ataque "Banzai" era a arma secreta da 11.ª Divisão, capaz de subjugar qualquer inimigo, inclusive potências como a Rússia; certamente, os chineses, com sua inferioridade militar, não resistiriam. Satisfeito, ele disse ao coronel Nakamura:

— Yosh! Conheço seu valor, Nakamura-kun. Proceda como planejado. A glória da 11.ª Divisão não será manchada. Aguardo boas notícias.

Os comandantes retiraram-se para preparar o ataque desesperado contra o 517.º Regimento.

O ataque "Banzai", também conhecido como tática de "investida suína", não era, como retratado em dramatizações, um desfile suicida de peito aberto; os japoneses não eram tão tolos. O coronel Nakamura concentrou o ataque no centro, dividindo suas tropas em dez ondas de cerca de trezentos homens cada, cobrindo uma frente de quinhentos metros, com intervalos de cem metros entre elas. Quando uma onda era dizimada, a próxima a seguia, criando a ilusão de um fluxo interminável. Isso exercia uma pressão psicológica enorme e acelerava o consumo de munição dos defensores. Após dez ondas, a maioria das unidades não resistia.

Como esperado, sob o ataque contínuo, os soldados do 517.º Regimento lutavam até a exaustão. Embora eliminassem muitos inimigos, suas próprias baixas aumentavam e, mais grave, a munição esgotava-se rapidamente. Vendo que a unidade não aguentaria por muito mais tempo, Zhang Shixi liderou a reserva e juntou-se ao combate corpo a corpo.

Após suportar as dez ondas, os japoneses sobreviventes reorganizaram-se e lançaram uma nova ofensiva, conseguindo invadir as trincheiras. O combate transformou-se em luta de baionetas. Simultaneamente, os flancos foram atacados. O 517.º Regimento resistiu com todas as forças até a tarde, quando finalmente repeliu o inimigo. O campo de batalha estava coberto por camadas de corpos de soldados japoneses, uma cena aterradora.

As mãos do coronel Nakamura tremiam enquanto segurava os binóculos. Ele não esperava tamanha tenacidade. A tática de investida, embora pressionasse os defensores, causava baixas insuportáveis ao próprio exército; era um custo de mil para matar oitocentos.

— Comandante, as perdas dos batalhões foram contabilizadas. Mais de 1200 baixas, incluindo cinco oficiais acima do posto de capitão...

— Baka yaro! — Nakamura interrompeu o major Matsushita, incapaz de aceitar o resultado. As lendas eram mentiras; a tática de investida era, na verdade, uma tática suína. Talvez eficaz décadas atrás, mas diante de metralhadoras Maxim, era puro suicídio. Preso em sua própria armadilha, ele ordenou ao major:

— Matsushita-kun, ordene que os batalhões se reorganizem imediatamente e continuem o ataque! As baixas do Exército Imperial são grandes, mas as dos defensores não são menores. Mesmo que tenhamos que usar o sangue de nossos bravos soldados para criar uma montanha, vamos eliminá-los.

Na posição defensiva, Zhang Shixi viu o inimigo recuar e, sentindo o mundo escurecer, caiu exausto no solo.

— Comandante! Comandante! — gritou o guarda-costas, ao perceber que Zhang estava ferido em vários locais, com o uniforme encharcado de sangue. Ele perdera a consciência devido à hemorragia.

Ao saber da notícia, o vice-comandante Yu Bo correu para o local, ferido, e ao sentir a respiração de Zhang, deu um suspiro de alívio e ordenou:

— Ele ainda está vivo! Levem-no daqui imediatamente. Digam ao médico Wang que, se ele não salvar o comandante, eu mesmo o esfolarei!

Os soldados, que haviam perdido seu pilar, transportaram Zhang Shixi às pressas, enquanto Yu Bo assumia o comando. Os comandantes de batalhão reportaram as perdas. O comandante do 1.º Batalhão, responsável pelo centro, lamentou em voz alta:

— Vice-comandante, mais da metade dos homens foram baixas. Dois dos três capitães morreram e a munição está no fim. Não há como continuar! Quando chegam os reforços?

Yu Bo gritou com rispidez:

— Do que está reclamando? Mesmo que não haja como lutar, vocês vão segurar a posição! Se não há balas, usem as baionetas!

Na sede da 259.ª Brigada, em Gelong, eram 15 horas. Os reforços não haviam chegado e o brigadeiro Sun Yuanliang estava desesperado, como uma formiga em uma frigideira quente. Ele ordenou ao vice-brigadeiro:

— Envie outro telegrama ao general: O 517.º Regimento está cercado por forças muito superiores. Pretendo morrer em combate em Gelong! Qianmentang está em perigo, solicite ao comandante do exército que se retire.

O vice-brigadeiro partiu apressadamente. Sun Yuanliang continuava a andar de um lado para o outro. Não tinha mais tropas para enviar; o 518.º Regimento estava ocupado combatendo a 14.ª Divisão. Os japoneses claramente visavam o comando do exército em Qianmentang. Ele não ousava recuar sem ordens e aguardava pacientemente a resposta do general Zhang.

Para seu alívio, a resposta chegou rapidamente. O vice-brigadeiro entrou entusiasmado:

— Irmão Yuanliang, telegrama urgente do general: reforços chegarão em breve. Após o pôr do sol, o 517.º Regimento poderá recuar para Gelong.