Capítulo 28: Entrando em West Point

O duelo com Ono não passou de um breve interlúdio, um chá da tarde para passar o tempo durante a longa travessia. O capitão Smith, que havia lucrado uma bolada jogando como banqueiro, insistiu em convidar Yue Qianli e seus companheiros para beber, e Yue Qianli não teve alternativa senão aceitar prontamente.

“Yue, o Kung Fu chinês é fantástico! Poderia me ensinar alguns golpes?”

Yue Qianli sabia, naturalmente, que aquela era apenas uma forma de o americano brincar. Se o capitão era tão cordial, era em parte pelo dinheiro, mas também porque ele havia demonstrado sua força. Nos Estados Unidos, sempre se exaltou o heroísmo, e Yue Qianli correspondia perfeitamente a esse perfil. Contudo, o mais importante não era isso, mas sim as barras de ouro que ele trazia consigo. O "peixe dourado" — como eram chamadas as barras de ouro em circulação na China — pesava dez taéis cada, o equivalente a 312 gramas. Quinze delas somavam mais de 4.500 gramas. Além disso, com os setecentos dólares de prata que ele converteu e os ganhos da aposta, ele possuía trinta e duas barras, totalizando pouco mais de dez mil dólares de prata.

“Sem problemas, capitão. Mas, para aprender este golpe, o senhor precisaria de pelo menos dez anos de treino árduo. Se ainda estiver interessado, não me importo.”

Smith balançou as mãos prontamente: “Dispenso. Dez anos é tempo demais; tempo é dinheiro, e eu poderia ganhar muito mais nesse período!”

Yue Qianli concordou com um aceno, já prevendo a intenção do outro. Como esperado, Smith foi direto: “Falando em dinheiro, o senhor tem interesse em converter seu ouro para dólares americanos? Os Estados Unidos estão repletos de oportunidades. Gostaria de investir em algum setor? Tenho bons contatos.”

Os americanos eram diretos, de fato. Mas Smith não era um homem honesto. Com o país mergulhado na Grande Depressão, muitas fábricas estavam à beira da falência; investir nelas seria como jogar dinheiro fora. O velho esperto estava tentando lhe armar uma cilada. Aqueles eram os tempos mais sombrios da Depressão, e todos haviam perdido a fé no futuro. Apenas Yue Qianli sabia que, em no máximo um ano, o New Deal de Roosevelt começaria e a economia americana voltaria a crescer. Era o momento ideal para comprar ativos na baixa, desde que escolhesse o setor e o momento certos. Ele lembrava que a primeira medida do New Deal seria a reforma bancária e financeira, com a desvalorização do dólar para estimular as exportações.

Faltava pouco mais de um ano para que o dólar sofresse uma desvalorização drástica, mas, por ora, a moeda era valiosa. Para facilitar seus investimentos futuros, ele aceitou a proposta de Smith, trocando todo o seu ouro por dólares, o que também serviu como uma cortesia ao capitão. As trinta e duas barras renderam pouco mais de 7.800 dólares (cerca de 22 dólares por onça, abaixo dos 35 dólares que seriam fixados pelo New Deal). Smith imediatamente começou a tentar convencê-lo a investir, mas Yue Qianli queria aplicar o dinheiro no mercado de ações. Smith prontamente se ofereceu para cuidar dos trâmites, olhando para Yue Qianli como se ele fosse um tolo. O capitão não se importava em ganhar uma comissão gorda, afinal, o prejuízo seria de Yue Qianli.

Logo, os dois se tornaram amigos. Durante a viagem, Smith frequentemente o convidava para o chá da tarde, claramente tentando estreitar os laços; o velho dominava a arte das relações interpessoais chinesas com maestria.

A longa viagem chegou ao fim. Quando o apito do navio soou, os passageiros começaram a comemorar, especialmente aqueles que visitavam os Estados Unidos pela primeira vez; para eles, Nova York era o paraíso. Era inegável que, comparada a outros lugares da época, Nova York pertencia a outra era; mesmo em plena Grande Depressão, estava em um patamar muito superior ao de Xangai.

Yue Qianli não escolheu estudar em West Point pela qualidade do ensino. Naquela época, os americanos possuíam apenas cem mil soldados no exército permanente, muito aquém das potências militares europeias. A fama da academia, consolidada posteriormente, deveu-se à Segunda Guerra Mundial e à sua capacidade industrial de forjar generais. Se o objetivo fosse aprender a lutar, a Alemanha seria a escolha mais lógica, e era por isso que muitos preferiam estudar lá. Yue Qianli, porém, viera para ganhar dinheiro. A Depressão era tanto um desafio quanto uma oportunidade; sem exagero, com o capital que possuía em dólares, ele poderia comprar uma fábrica de armas se operasse bem.

Primeiro de julho, Academia Militar de West Point. A cerimônia de abertura ocorria com pompa. Os novos cadetes, em formações impecáveis, orgulhosos, perfilavam-se enquanto o superintendente William D. Connor discursava, enfatizando o lema da escola: "Dever, Honra, País".

O famoso "Artigo 22" (Regulamento 22), tão exaltado na internet, parecia não existir — Yue Qianli supunha que fosse uma invenção. Contudo, as normas militares eram rígidas, quase inflexíveis. O diretor mais icônico da história de West Point, Douglas MacArthur, foi quem alterou o currículo de três para quatro anos e introduziu conteúdos modernos de ensino, práticas que os prussianos já haviam superado. Além disso, ele dava grande importância às atividades esportivas, exigindo que cada cadete dedicasse seis semanas por ano ao treinamento de atletismo e esportes coletivos, promovendo competições para fomentar o espírito de competição e a coesão da tropa. MacArthur também tentou erradicar o trote, criando comitês contra o bullying e proibindo humilhações comuns. Embora essas medidas parecessem banais na época, foram posteriormente endeusadas, em grande parte porque MacArthur se tornou um general de cinco estrelas, e os cadetes de sua época tornaram-se o pilar das forças armadas durante a Segunda Guerra, elevando o status de seu antigo diretor.

Naquele tempo, West Point ainda não era tão renomada internacionalmente. Como não havia um contingente grande de estrangeiros para formar uma turma separada, Yue Qianli e os demais foram integrados aos pelotões locais para treinar e estudar lado a lado com os americanos.

Yue Qianli mal ouviu as palavras do superintendente. Ele permanecia imóvel como uma estaca, cumprindo a primeira lição após a entrada na escola: a cerimônia de abertura. Quando chegou o momento do juramento de lealdade aos Estados Unidos, ele o adaptou silenciosamente para si, dedicando-o ao seu próprio país e povo: "Embora eu vista trajes estrangeiros, meu coração permanece chinês!"

Após a cerimônia, teve início o treinamento de nove semanas para os calouros, conhecido como as "Nove Semanas do Inferno". O local era a base de treinamento Buckner, a dez quilômetros a oeste da academia, apelidada pelos alunos de "Covil das Feras".

"Yue, este não é um lugar para um chinês conseguir resistir. Escute-me, ainda dá tempo de desistir!" disse o instrutor Tore com desdém. Tore, que era apenas um aluno do segundo ano, menosprezava abertamente os cadetes chineses. Yue Qianli não se deu ao trabalho de discutir; manteve a postura ereta e ignorou-o como se ele fosse um vácuo. Se respondesse, cairia na armadilha de Tore.

"Vou repetir mais uma vez: nos próximos três meses, não se considerem humanos! Bem-vindos ao campo de treinamento do diabo. Aqui, sem a permissão do instrutor, ninguém emite som algum; até para soltar um peido é preciso pedir autorização. As respostas devem ser apenas 'Sim' ou 'Não'. Qualquer palavra extra será punida. Entendido?"

"Sim!"

"Não comeram? Que som patético é esse?"

"Não!"

Os cadetes foram forçados a responder com o volume máximo de suas vozes, mas Tore, claramente insatisfeito, usou isso como pretexto para castigá-los. Seguiu-se uma marcha forçada de cinco quilômetros. Com o comando de Tore, Yue Qianli iniciou seu treinamento demoníaco no "Covil das Feras".

Embora aquele treinamento fosse uma brincadeira de criança para ele, Yue Qianli dedicou-se de corpo e alma. Era sua primeira oportunidade de observar de perto aquela força militar, uma chance rara que ele aproveitou com humildade. Toda força militar possui suas virtudes, e as pedras de outras montanhas podem lapidar o jade da própria. Além disso, existia a possibilidade de enfrentá-los no Oriente no futuro; conhecer a si mesmo e ao inimigo é o segredo de cem vitórias sem perigo.