Capítulo 14: O Ataque Noturno ao "Izumo"

Meia-noite, às margens do rio Huangpu, uma meia-lua pendia alta no céu. Vários navios de guerra ancoravam na superfície do rio, e a bandeira do Sol Nascente tremulava ao vento, provocando um desejo de arrancá-la para usá-la como trapo.

O imponente "Izumo" repousava na água como um corvo-marinho silencioso. Os marinheiros japoneses, exaustos após um dia intenso, já dormiam, restando apenas alguns soldados armados que, desanimados, resistiam à vigília.

O capitão Hiroyoshi Fushimi, coronel da marinha, sentia-se inquieto e incapaz de dormir, decidindo então sair sozinho para o convés e sentir a brisa do mar.

Ele era membro da família imperial, filho primogênito do príncipe Fushimi Kyo, ministro da marinha do Japão. Muitos acreditavam que sua presença em Xangai era apenas para lazer, mas ele guardava em seu coração o sonho de conquistar a China.

A noite em Xangai não estava silenciosa por causa da guerra; ao contrário, a cidade brilhava com incontáveis luzes, e uma música suave podia ser ouvida ao longe. A "Cidade que Nunca Dorme do Oriente" realmente justificava sua fama.

Essa guerra era entre China e Japão, mas Xangai era território das potências estrangeiras. Nos bairros internacionais, os “gentlemen” ocidentais desfrutavam de uma vida de excessos, enquanto nos bastidores praticavam atos de pilhagem e ainda tentavam interferir na guerra do Império pela cidade — algo que o deixava profundamente indignado.

“Xangai será um dia domínio exclusivo do Império. Aproveitem suas festas, pois esses dias não durarão muito!”

“Sua Alteza, está muito frio no convés; não deve permanecer aqui por muito tempo, o vento pode afetar sua saúde. É melhor retornar à ponte de comando para descansar.”

O vice-capitão, tenente-coronel Ryoichi Hirai, que acabara de voltar da ronda noturna, avistou o príncipe Fushimi tentando se mostrar imponente na brisa noturna e não perdeu a oportunidade de bajular discretamente.

“Senhor Hirai, sinto sempre uma sensação ruim à noite. Devemos reforçar a vigilância para evitar ataques-surpresa chineses.”

“Sua Alteza, a marinha chinesa está apavorada. Não há nenhum navio nas centenas de milhas ao redor, apenas pequenas embarcações insignificantes diante do Izumo, como formigas diante de um gigante.”

Fushimi refletiu e concordou. Não era de se estranhar o excesso de confiança do tenente-coronel Hirai. A tonelagem total da marinha chinesa não se equiparava a um único cruzador Izumo. A espinha dorsal da marinha chinesa foi quebrada décadas atrás, e eles nem sequer teriam coragem de tentar um ataque surpresa.

Ele balançou a cabeça e disse:

“Parece que subestimei os chineses. Eles ainda não representam ameaça para a poderosa marinha imperial. Mas o Exército de Haru, na batalha de Miaoxing, perdeu toda a dignidade. Diziam que um único corpo de exército poderia varrer os regimentos chineses, mas nem sequer conseguiram tomar a pequena cidade de Miaoxing, sofrendo centenas de baixas. O Imperador ficou furioso.”

Os japoneses eram contraditórios: por um lado, minimizavam suas perdas a algumas centenas; por outro, o Imperador se indignava — parecia que seu entendimento era limitado.

Felizmente, o tenente-coronel Hirai tinha visão mais ampla e não perderia a chance de zombar do Exército de Haru. Ele respondeu, retomando as palavras do príncipe Fushimi:

“O Exército sempre foi arrogante e ineficaz. Antes zombavam dos fuzileiros navais como frágeis, mas agora percebo que são piores. Pelo que sei, suas perdas ultrapassam três mil homens.”

O conflito entre marinha e exército era antigo; as provocações mútuas faziam parte da tradição entre oficiais de alta patente. Embora Fushimi fosse da família imperial, não podia se comportar de forma especial para não ser rejeitado pelos demais oficiais da marinha.

“Senhor Hirai, desta vez o exército manchou o nome de Sua Majestade. Nós, da marinha, devemos aprender com isso. Este é território chinês; devemos agir com cautela.”

Apesar de não se importar muito, Hirai fingiu estar atento. Afinal, seu interlocutor era filho do ministro da marinha, nascido com a prata na boca. Melhor bajular.

Enquanto Hirai elogiava o príncipe Fushimi, duas embarcações de madeira se aproximavam lentamente na escuridão do mar, transportando membros do batalhão de morte do 19º Exército.

Wang Yaqiao disse ao capitão do batalhão, Tang Aiguo:

“Capitão Tang, os barcos são muito visíveis. Não podemos enviar mais reforços. O restante do percurso terá que ser nadado por vocês mesmos. Temos apenas três minas navais, que só serão eficazes se colocadas sob os navios para explodir.”

“O mar está muito frio. Vocês conseguem arrastar as minas até lá?”

O vento gelado fez Tang Aiguo estremecer, mas ele respondeu:

“Para não sermos detectados, é aqui que paramos. A água pode estar fria, mas o sangue dos irmãos está fervendo! Pode deixar, vamos nadar até os navios japoneses e cumprir a missão com sucesso. Adeus!”

Sem hesitar, Tang Aiguo mergulhou nas águas geladas, seguido pelos demais membros, que cuidadosamente levaram as três minas de alto poder explosivo amarradas aos seus corpos com cordas de cânhamo, arrastando-as rumo ao Izumo.

Tang Aiguo era o mais forte e carregava uma mina, escoltado por dois companheiros.

O frio cortante do mar corroía seus corpos e drenava seu calor. Pela sobrevivência da nação, resistiam com dentes cerrados, avançando com dificuldade.

Arrastar as minas consumia imensa energia, e alguns caíam no abismo por exaustão. Outros silenciosamente ocupavam seus lugares...

Não se sabe quanto tempo passou até que o grupo de Tang Aiguo chegou primeiro ao lado do Izumo. Ele não fazia ideia de que o príncipe Fushimi estava no convés, mas este já havia se afastado, retornando à cabine para dormir, pois o frio noturno poderia causar doenças.

“Sua Alteza, melhor descansar. Ouvi dizer que a base está considerando enviar reforços. Em breve, Xangai será uma possessão do Império.”

Fushimi sacudiu a cabeça para afastar o incômodo, acompanhado por Hirai, e voltou para o salão de descanso.

Quando entraram na ponte, ouviram um estrondo surdo, seguido por um violento tremor no navio.

Fushimi perdeu o equilíbrio e caiu pesadamente, quebrando dois dentes — o primeiro ferido do ataque.

“Boom! Boom!”

Mais duas explosões, e o navio balançou novamente, quase virando...

Imediatamente, as sirenes soaram no rio, e os navios se lançaram em busca dos atacantes. O Izumo fora gravemente danificado; os marinheiros corriam por toda parte tentando conter os danos.

Nas águas escuras, Tang Aiguo olhava com pesar para o Izumo, abalado, mas ainda flutuando. A maioria dos seus companheiros havia perecido. Para maximizar o efeito da explosão, a segunda equipe abraçou as minas e se enfiou sob o casco, chocando-se com toda a força contra o navio.

Infelizmente, a potência das minas era insuficiente; só abriram uma grande brecha na parte inferior, permitindo a entrada de água nas câmaras inferiores, mas não afundaram o navio.

O casco do navio japonês era compartimentado, e a água inundou apenas um compartimento. Para um navio de mais de dez mil toneladas, isso não era letal.

A maioria dos homens sucumbiu ao cansaço e afundou, restando apenas Tang Aiguo e mais dois sobreviventes.

“Irmãos, descansem em paz.”

Com pesar, Tang Aiguo lançou um último olhar para o gigantesco navio inimigo e nadou silenciosamente rumo à margem. Ele precisava preservar a esperança para os batalhões de morte vindouros.