Capítulo 26: Os Seis Tigres de West Point

Yue Qianli ergueu os olhos e, ao ver que quem falava era o major Zhang Tianshou, oficial selecionado pela Marinha, acenou com a cabeça e disse:

"Diz-se que leva-se dez anos para formar um Exército e cem para formar uma Marinha. Construir uma força naval poderosa é uma missão árdua e de longo prazo. Acredito que a humilhação de ter um litoral vasto e sem defesa um dia será coisa do passado. O renascimento da Marinha chinesa dependerá de talentos como o irmão Zhang. A tarefa é pesada e o caminho é longo."

Zhang Tianshou lançou um olhar de admiração a Yue Qianli. O fato de ele conseguir proferir tais palavras indicava que possuía uma compreensão clara sobre a Marinha, o que lhe deu a sensação de ter encontrado um espírito afim. Ele então respondeu:

"Para construir uma Marinha poderosa, é preciso ter um poder nacional forte como alicerce, algo que nos falta justamente agora. O Japão é, por natureza, uma nação marítima. Embora tenham perdido a Era das Grandes Navegações, agarraram a cauda da Revolução Industrial, realizaram a Restauração Meiji na política e, no campo militar, derrotaram a Frota de Beiyang na Guerra Sino-Japonesa, utilizando as indenizações pagas pela China para edificar uma frota formidável. Posteriormente, derrotaram a Marinha russa na Batalha de Tsushima, tornando-se gradualmente os senhores dos mares do Oriente. Para a China alcançá-los, não será obra de um dia; levará, no mínimo, cinquenta anos."

"Irmão Zhang, não seja pessimista. Devemos comer um bocado de cada vez. Dez anos para cultivar árvores, cem anos para cultivar pessoas. Embora ainda não tenhamos as condições necessárias para construir uma Marinha poderosa agora, podemos começar cultivando talentos navais. Quando o nosso país alcançar a independência e a soberania, acredito que reuniremos as forças de toda a nação para criar uma Marinha robusta e proteger nossas vastas fronteiras marítimas. Nesse dia, o irmão Zhang terá uma grande oportunidade de servir."

"A Marinha nunca é construída apenas comprando navios de guerra; o talento é a prioridade máxima. É preferível que os homens esperem pelos navios, e nunca o contrário."

Zhang Tianshou apertou a mão de Yue Qianli com entusiasmo e disse:

"Irmão Yue, suas palavras são perfeitas. 'É preferível que os homens esperem pelos navios, e nunca o contrário' — isso me deu o impulso e o objetivo de luta para meus estudos nos Estados Unidos. Mesmo que passemos muito tempo sem navios, não podemos nos dar ao luxo de não ter uma Marinha!"

"Irmão Zhang, suas palavras são igualmente válidas para a nossa Força Aérea e para o Exército do irmão Yue. É exatamente esse o sentido desta nossa longa viagem aos Estados Unidos. Acredito que, no futuro, não haverá um único avião imperialista sobre os céus da China."

Ao notar a chegada do capitão Zhou Xin, da Força Aérea, Zhang Tianshou o cumprimentou e disse:

"Isso foi dito pelo irmão Yue; não ouso tomar o crédito para mim."

O capitão Zhou Xin prestou uma continência ao estilo britânico a Yue Qianli — aparentemente, ele havia estudado pilotagem na Inglaterra. Como todos ali eram a elite da nação, Yue Qianli ficou feliz em estreitar laços e retribuiu a continência, ouvindo então Zhou Xin dizer:

"O irmão Yue parece ter visões muito aguçadas sobre a construção da Marinha. Não sei se também entende de Força Aérea; não guarde seu conhecimento apenas para si."

Yue Qianli sorriu e respondeu:

"Irmão Zhou, você está me forçando a exibir minha ignorância perante um mestre! Mas, já que tocou no assunto, se eu não disser nada, certamente ficará insatisfeito."

Zhou Xin fez um gesto de convite. Atualmente, as forças aéreas de qualquer país pareciam ser formadas por indivíduos altivos, que se orgulhavam de ser rebeldes, mas que eram, de fato, combatentes eficazes; jovens dóceis raramente se tornavam pilotos.

Yue Qianli pensou por um momento e disse:

"As guerras futuras começarão com a disputa pela supremacia aérea, o que, naturalmente, inclui as batalhas navais. Sem o controle do ar, não haverá o controle do mar."

Ao ouvir isso, Zhang Tianshou pareceu um tanto cético. Naquela época, a Força Aérea era apenas um braço auxiliar do Exército e da Marinha, mal podendo ser considerada uma força independente. Como poderia decidir o resultado de uma guerra? Ele então interveio:

"Irmão Yue, isso não é um tanto visionário demais? Se falarmos de daqui a décadas ou um século, eu concordo. Mas, nos próximos trinta anos, as batalhas navais ainda serão o domínio dos encouraçados. Hoje, as Marinhas de todas as nações ainda usam a tonelagem dos encouraçados e o calibre de seus canhões principais como o único padrão para medir o poderio naval."

O que ele queria dizer era que não era a vez dos aviões serem os protagonistas, e Zhou Xin concordava. Este era o consenso entre especialistas e comandantes navais de todo o mundo: a Força Aérea ainda era apenas um ramo subordinado.

"Irmão Zhang, você acredita que os encouraçados são os senhores dos mares porque os aviões atuais não representam uma ameaça real para essas fortalezas blindadas. Mas se um dia o raio de combate dos aviões se expandir para centenas de milhas náuticas e as bombas ou torpedos que carregarem puderem perfurar a blindagem dos encouraçados, esses navios pesados não se tornarão alvos fáceis no mar?"

O major Zhang Tianshou mergulhou em reflexão e, após um longo tempo, disse:

"Irmão Yue, preciso admitir que sua hipótese é plausível. Os aviões atuais carregam dezenas de quilos de bombas; no futuro, poderão carregar centenas, o suficiente para destruir a espessa blindagem de um encouraçado. Não sei quando isso acontecerá, mas, uma vez que ocorra, se os navios não encontrarem armas e táticas de defesa, os aviões se tornarão, de fato, o pesadelo das frotas. Isso também se aplica ao Exército: se podem destruir encouraçados, tanques e bunkers serão ainda mais vulneráveis. Se esse dia chegar, a disputa pela supremacia aérea será, sem dúvida, o fator mais importante."

Zhou Xin prestou uma continência respeitosa a Yue Qianli e disse:

"Irmão Yue, ouvir suas palavras vale mais do que dez anos de estudo. Aprendi muito hoje."

"Irmão Zhou, não seja modesto. Como diz o ditado, entre três pessoas, certamente haverá um mestre. Estamos apenas debatendo, e não é garantido que eu esteja certo. Com a nação em perigo, viajamos além-mar para aprender arte militar. Que as lições aprendidas nos sirvam de base. Quando retornarmos, lutaremos até o fim contra os invasores, seja em terra, no mar ou no ar."

As palavras de Yue Qianli foram recebidas com aplausos. Só então ele percebeu que os outros cadetes haviam se aproximado e começaram a discutir a situação atual. Eram, de fato, jovens de sangue quente. O cadete do Exército, Wang Jianfei, disse com fervor:

"O Japão não desiste da ideia de nos destruir. Primeiro, o Exército de Guandong invadiu nossas quatro províncias do Nordeste; depois, provocaram um conflito em Xangai; agora, conspiram contra Rehe. Estão avançando passo a passo, cada vez mais gananciosos. Uma guerra entre a China e o Japão é inevitável. Como homens de brio, não podemos recuar. Mesmo que a disparidade seja imensa, lutaremos até a morte. Preferimos morrer como jade quebrado a viver como telha intacta!"

"Muito bem dito, irmão Wang! Proponho que nós seis sigamos o exemplo de Liu Bei, Guan Yu e Zhang Fei no Juramento do Jardim dos Pessegueiros. Vamos prestar um juramento de sangue diante do oceano: não descansaremos enquanto não derrotarmos os invasores japoneses."

Yue Qianli tentou prontamente dissuadi-los:

"Isso não seria adequado? Já somos todos companheiros de armas do Exército Nacional, criar um juramento desses não seria..."

Zhou Xin, que adorava uma agitação, interrompeu:

"Irmão Yue, o que quer dizer com isso? Está nos menosprezando? Somos seis irmãos atravessando o oceano para aprender como derrotar os inimigos. Longe de casa, devemos cuidar uns dos outros. Nosso juramento de irmandade não prejudicará ninguém. A partir de hoje, seremos os Seis Tigres de West Point!"

Zhang Tianshou também se levantou e disse:

"Acho que está decidido. Quem concorda, levante a mão. A maioria vence."

Yue Qianli só pôde sorrir amargamente. Essas pessoas realmente não temiam complicações. Ele sabia que, ao retornarem dos estudos, carregariam para sempre o rótulo de "West Point". Dada a tendência do Exército Nacional de formar facções, uma vez que se destacassem, seriam inevitavelmente classificados como um grupo específico, um rótulo do qual não conseguiriam se livrar.

"Muito bem! Cinco contra um, a mão do irmão Yue já não altera o resultado! Vamos virar-nos para o lado das ilhas japonesas e selar nosso juramento de sangue!"