Capítulo 46: O lamentável tanque de feijão

No quartel-general temporário do segundo batalhão, Yue Qianli encarava o mapa concentrado, quando o comandante da companhia de metralhadoras e canhões, Li Boxi, aproximou-se para reportar:
— Comandante, o vice-comandante Liao enviou homens para informar que os japoneses reuniram mais algumas centenas de soldados e, com o apoio de vários veículos blindados, avançam ao longo da via principal. O vice-comandante Liao ordenou que a segunda e a terceira companhias recuassem estrategicamente duzentos metros, enquanto a primeira companhia realiza uma resistência escalonada para atrair o inimigo para o interior. Ele sugere que a nossa companhia dê uma boa lição neles com o armamento pesado.

Yue Qianli não tinha a intenção de expor tão cedo a sua arma secreta, os morteiros de foguete de 107 milímetros. Aquela corja de fuzileiros navais japoneses sequer era digna de tal tratamento. Sendo assim, ordenou diretamente ao capitão Li Boxi:
— Basta enviar o pelotão de morteiros e o pelotão de lança-foguetes para o reforço. O objetivo principal é eliminar os blindados inimigos. Aquelas latas de sardinha japonesas de blindagem fina caem facilmente; um único foguete antitanque de 40 milímetros será suficiente para mandá-los direto para o inferno.

Ao ouvir que finalmente entraria em ação, Li Boxi respondeu animado:
— Comandante, pode deixar comigo! Aquelas latas velhas não vão longe; vou garantir que nenhum deles volte vivo.

Depois de dispensar Li Boxi, o sorriso no rosto de Yue Qianli desvaneceu-se gradualmente. O contra-ataque japonês era insignificante; o verdadeiro osso duro de roer seria a ofensiva seguinte contra o quartel-general dos fuzileiros navais inimigos.
Na linha temporal anterior, a 88.ª Divisão em peso havia lançado um ataque frontal contra o prédio do quartel-general dos fuzileiros navais inimigos, sofrendo pesadas baixas sem conseguir tomá-lo. Apenas um dia de ofensiva custou mais de mil vidas. Como nunca conseguiram capturar o complexo fortificado fortemente defendido pelo inimigo, a intenção estratégica da primeira fase do Exército Nacional não pôde ser concretizada, deixando as forças do governo nacionalista presas em um dilema de combate em duas frentes.
Aquele quartel-general dos fuzileiros navais inimigos era um ponto crucial. Yue Qianli jurou a si mesmo que quebraria aquele osso duro e varreria todos os fuzileiros navais japoneses de volta para o mar!

Na posição fortificada da primeira companhia, na estrada principal que levava à Ponte Bazil, quatro tanques médios Tipo 89 alinhavam-se em duas colunas, avançando como se estivessem em território deserto, acompanhados por um grande contingente de infantaria. Várias linhas de defesa da primeira companhia haviam sido rompidas com facilidade, e já estavam prestes a alcançar a Ponte Bazil.
Mais à frente, erguia-se uma barricada improvisada feita de sacos de areia. Uma metralhadora pesada Maxim e duas metralhadoras leves disparavam rajadas contra os japoneses, derrubando mais de uma dezena de infantes. O impacto dos projéteis densos gerava faíscas nas placas de blindagem dos veículos, mas era totalmente incapaz de deter o avanço dos tanques, cujos operadores ignoravam por completo a posição da metralhadora pesada.
A infantaria da marinha japonesa, contudo, não contava com proteção blindada; no máximo, usavam capacetes de aço. Aterrorizados pelo fogo cruzado das metralhadoras, refugiaram-se um a um na retaguarda dos tanques.
O tanque médio Tipo 89 (na prática, um modelo leve) pesava 12,7 toneladas em ordem de combate, vinha armado com um canhão principal de cano curto Tipo 90 de 57 milímetros, carregando cem munições, capaz de perfurar uma placa de aço vertical de 25 milímetros a cem metros com projéteis perfurantes. Seu armamento auxiliar consistia em duas metralhadoras Tipo 91 de 6,5 milímetros com 2.745 munições. Utilizava blindagem de aço cromo-níquel com cementação superficial: 17 milímetros na frente, 15 milímetros nas laterais e na traseira, 10 milímetros no teto e 5 milímetros no assoalho.
Com apenas 2,18 metros de largura, 5,75 metros de comprimento e 2,56 metros de altura, era um verdadeiro tanque minúsculo, mas no teatro oriental funcionava como uma fortaleza de aço móvel.

O comandante do tanque japonês avistou a posição de metralhadora pesada do Exército Nacional e berrou, exultante:
— Posição de metralhadora inimiga bem à frente, a duzentos e setenta e cinco metros! Fogo!
Recebendo a ordem, o artilheiro japonês ajustou o ângulo do canhão principal, preparando-se para destruir a posição inimiga com um único disparo, algo que considerava trivial.
No entanto, justamente quando os tanques japoneses pararam para abrir fogo, vários grupos de lança-foguetes emergiram das ruas laterais, disparando projéteis a pouco mais de cem metros de distância. Ocupados em se esconder atrás dos tanques e escapar da chuva de balas, os soldados da infantaria japonesa sequer notaram o surgimento repentino dos grupos antitanque. A atenção dos blindados estava cem por cento voltada para a posição da metralhadora, uma das táticas do segundo batalhão para lidar com os tanques inimigos. Como os blindados japoneses ainda não haviam provado o amargo sabor dos lança-foguetes, não demonstraram preocupação, só percebendo a situação quando foram atingidos e pegaram fogo.
— *Baka yaro*! Ataque inimigo! Há canhões antitanque nos flancos! — o capitão da infantaria que escoltava os tanques confundiu os lança-foguetes com os canhões de 37 milímetros das divisões equipadas com material alemão, ordenando imediatamente que os soldados protegessem os blindados.
Em comparação com os preciosos tanques, a vida miserável dos fuzileiros navais não valia nada; se pudessem, teriam usado os próprios corpos para interceptar os foguetes. O cabo Nakata tentou justamente isso, mas foi inútil: o foguete em alta velocidade estraçalhou o seu corpo antes de atingir a blindagem lateral de um tanque, destruindo-o.
A blindagem de pouco mais de dez milímetros do tanque Tipo 89 era incapaz de resistir a um foguete com poder de perfuração superior a 100 milímetros, sendo facilmente rasgada e reduzida a uma pilha de sucata retorcida.
O comandante do pelotão de lança-foguetes enviou quatro grupos de uma só vez e, em apenas duas salvas, aniquilou todos os tanques, além de eliminar um bom número de infantes japoneses.

Vendo que os tanques inimigos, a maior ameaça, haviam sido eliminados, Liao Jianping gritou, radiante:
— Excelente! Que maravilha! Toca a corneta de carga, contra-ataque em toda a linha!

O major Ito ainda não entendia o que se passava quando ouviu o som estridente de uma corneta militar ecoando pela cidade, misturado aos vagos gritos de combate. Com um calafrio de terror, perguntou ao major Asada ao seu lado:
— Major Asada, o senhor ouviu os gritos de guerra dos chineses?

Izuo Asada, comandante do primeiro batalhão, também estava atônito, mas sua audácia não falhava. Respondeu com total firmeza ao major Ito:
— Exato, é o toque de corneta dos chineses, acompanhado pelo som de armas de fabricação alemã. Os chineses lançaram um contra-ataque. Preciso ir ver isso de perto!

Incapaz de conter-se, Asada sacou o sabre e disparou para fora do quartel-general. Encontrou um ponto com ampla visibilidade e, ao olhar, sentiu o sangue ferver de raiva: os seus supostos e corajosos samurais corriam em desabalada carreira diante do avanço chinês. Soldados tombavam vez por outro sob os tiros, mas os companheiros ignoravam-na completamente, correndo apenas para escapar mais rápido que os outros — cada um por si.
— *Baka yaro*! Vocês estão envergonhando o Império!
— Matem os japoneses!
— Há uma dezena deles ali na frente, não deixem esses cães fugirem!
— Rápido, façam um cerco...

Com a destruição dos tanques, o moral dos japoneses despencou. O grosso do segundo batalhão aproveitou para desferir o contra-ataque. A segunda e a terceira companhias, que haviam recuado momentos antes, emergiram das ruas e becos laterais, pegando o inimigo totalmente de surpresa.
Como cada companhia dispunha de dois morteiros de fabricação caseira, conhecidos como canhões de banheira, sempre que os japoneses se agrupavam, recebiam uma chuva de explosivos. Uma única carga era capaz de limpar uma área inteira, não deixando sobreviventes num raio de trinta metros — os alvos eram estilhaçados pela onda de choque ou atingidos por centenas de fragmentos de ferro lançados pelo ar. Quem fosse atingido morria ou ficava mutilado; o lema era a pura falta de piedade!
O tubo de lançamento dessas armas não passava de um barril de petróleo. Para facilitar o transporte, Yue Qianli escolhera barris de tamanho médio, com apenas cinquenta centímetros de diâmetro e menos de trinta quilos, equipados com alças soldadas com antecedência para que dois homens pudessem carregá-los facilmente e montá-los no chão de imediato. Para maior praticidade, cada peça contava com um tripé removível dedicado, elevando enormemente a eficiência de combate.
Uma equipe de artilheiros bem treinada, composta por seis homens, conseguia montar e disparar a arma em menos de um minuto, podendo erguê-la e reposicioná-la logo em seguida, com muito mais agilidade do que os morteiros tradicionais.

Vendo suas tropas desmoronarem como uma avalanche, o major Asada não teve alternativa senão avançar com a reserva para tentar cobrir a retirada e conter as perdas ao máximo.