Capítulo 15: O Apoio do Povo

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— Extra! Extra! Os soldados da morte do Décimo Nono Exército explodiram o navio Izumo dos japoneses, deixando-o completamente inutilizado!

— Extra! Extra! O Décimo Nono Exército abriu vários rombos no Izumo; apavorados, os navios de guerra japoneses abandonaram o rio Huangpu durante a noite!

— Extra! Extra! Uma notícia extraordinária...

Na concessão estrangeira, grupos de cidadãos que saíam cedo para o trabalho cercaram entusiasmados os jornaleiros, tirando do bolso o dinheiro do café da manhã para comprar um exemplar.

Logo ao redor dos vendedores se juntavam também algumas pessoas que nem sequer podiam pagar por um jornal. Todas fitavam ansiosamente aqueles que seguravam um exemplar nas mãos; seus olhares revelavam uma fome ávida e ardente.

Era a primeira vez que Zhou Guanglin era observado por tanta gente, e aquilo lhe dava uma enorme sensação de realização. Afinal, não tinha economizado em vão o dinheiro do café da manhã. Abriu o jornal e encontrou, na primeira página, a notícia de que o Décimo Nono Exército havia danificado um navio de guerra japonês. Então, com toda a solenidade, começou a ler o texto em voz alta para todos.

Como professor de uma escola secundária feminina mantida por uma igreja na concessão, sua leitura era cadenciada, expressiva e extremamente envolvente. Os populares que o rodeavam ouviam-no com o sangue fervendo nas veias.

Cada vez mais pessoas se aproximavam, e logo uma onda de vivas sucedeu a outra. Naqueles dias, as vitórias do Exército Nacionalista chegavam sem parar. Muitos haviam entregado suas poucas cédulas aos jornais, mas ninguém se arrependia. Alguns até guardavam os exemplares como relíquias de família. Não havia notícia mais emocionante do que espancar os invasores japoneses.

— Abaixo os invasores japoneses!

— Fim à guerra civil! União contra o Japão!

— Viva o Décimo Nono Exército!

...

Diversos gritos de resistência ao Japão ecoavam pela concessão. Cada vez mais pessoas se reuniam para comemorar a grande vitória de Miaoxing e aplaudir os bravos soldados do Décimo Nono Exército.

— Compatriotas, o toque de clarim da resistência já soou, e as chamas ardentes da batalha se espalharam de norte a sul pelos grandes rios.

— Entre as montanhas brancas e os rios negros, os indomáveis exércitos voluntários travam uma luta de vida ou morte contra os invasores. Enquanto eles continuarem combatendo, o Nordeste não estará perdido!

— Em Xangai, os valentes soldados do Décimo Nono Exército enfrentaram os japoneses durante três dias de batalha sangrenta em Miaoxing, derrotaram a arrogante Nona Divisão e exterminaram mais de três mil inimigos...

Vestida com uma blusa azul-clara, saia escura, meias brancas de gaze, sapatos de lona com biqueira arredondada e cabelos curtos na altura das orelhas, Duan Yaqin discursava com grande emoção.

O sofrimento do país e da nação lhes dilacerava o coração. Odiavam não possuir corpos masculinos para conduzir carros de guerra e destruir as passagens do monte Helan, mas só podiam ir às ruas para arrecadar donativos para os soldados.

— Compatriotas, irmãos e irmãs, nossos irmãos do Décimo Nono Exército já combatem em Xangai há mais de vinte dias. Faltam-lhes alimentos, medicamentos e munição. Não podemos permitir que nossos soldados enfrentem os japoneses de estômago vazio, nem que os feridos fiquem sem remédios. Não podemos deixar que os heróis, depois de derramarem todo o sangue, ainda tenham de derramar lágrimas...

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Um ancião de cabelos completamente brancos tirou do corpo algumas moedas de prata pesadas. Eram as economias que havia reservado para o próprio funeral. Tremendo, colocou-as na caixa de donativos.

Duan Yaqin curvou-se profundamente diante dele. Quando tornou a erguer a cabeça, seus olhos estavam cheios de lágrimas, pois sabia muito bem o que aquele dinheiro significava para o velho.

Uma mulher vestida com um qipao, coberta de adornos vistosos e exalando por todo o corpo o cheiro de um pó facial barato, aproximou-se timidamente da caixa de donativos e depositou algumas notas coloridas. Aquele era o dinheiro que ganhara com uma noite inteira de trabalho.

Sua aparência facilmente levava as pessoas a pensar numa profissão pouco honrosa, e por isso ela estava apreensiva, temendo que aquelas estudantes bem-vestidas considerassem seu dinheiro sujo.

Duan Yaqin sorriu para ela e agradeceu com doçura. A mulher do qipao abriu imediatamente um sorriso. Naquele instante, deixou de se sentir inferior. Diziam que as mulheres dos comerciantes não conheciam a dor da perda da pátria, mas ela apoiava a resistência à sua própria maneira. Em seu coração, a nação não valia menos do que para qualquer outra pessoa.

Um condutor de riquixá também colocou algumas moedas de cobre na caixa de donativos. Era o dinheiro de seu almoço daquele dia...

Um veterano mutilado, a quem faltava uma perna, estendeu a Duan Yaqin as pouco mais de dez moedas de prata ainda aquecidas em sua mão.

— Irmão, o senhor já sacrificou demais por este país. Não podemos aceitar isto.

— Moça, aceite! Meus irmãos morreram todos no campo de batalha. O simples fato de eu estar vivo já é uma bênção. Use esse dinheiro para ajudá-los a combater os japoneses.

Os olhos de Duan Yaqin ficaram turvos de lágrimas. Naquele momento, sua determinação tornou-se inabalável: a China não pereceria!

Três dias depois, Miaoxing, posição da Terceira Companhia.

O comandante do Segundo Pelotão, Duan Yulin, aproximou-se animado de Yue Qianli e disse-lhe em tom misterioso:

— Velho Yue, tenho boas notícias. Uma delegação de artistas enviada pela retaguarda virá à frente de Miaoxing para se apresentar. Eles fizeram questão de vir à Terceira Companhia. Querem ver se os heróis que mataram os soldados do Sétimo Regimento realmente têm, como dizem os boatos populares, três cabeças e seis braços!

Yue Qianli parecia não demonstrar o menor interesse por aquele tipo de apresentação. Afinal, estavam na linha de frente.

— Velho Duan, pergunte ao subcomandante do batalhão se podemos recusar. Que vão para outra companhia. Os japoneses estão mobilizando tropas e oficiais. Será que ainda acreditam que as negociações de paz propostas por eles significam que querem um cessar-fogo?

— Eles estão apenas ganhando tempo para trazer reforços. Temos de nos apressar na reconstrução das fortificações; não temos tempo para recebê-los.

— Velho Yue, esta oportunidade é muito rara. Vou lhe revelar mais uma coisa: há muitas moças bonitas entre elas.

Duan Yulin continuou tentando seduzir Yue Qianli, tendo há muito lançado ao firmamento a felicidade de sua própria irmã. Seu objetivo era tudo menos nobre.

— Estamos em guerra, e você ainda quer trazer um bando de garotas para cá? Não acha isso azarado?

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— Guerra não é lugar para mulheres. Não venham aqui para nos atrapalhar! Vá depressa pedir ao subcomandante que cancele isso. Que mandem a delegação para a Segunda Companhia; para a Primeira também serve.

Ao perceber que ele não estava brincando, Duan Yulin partiu contrariado. Aquela era uma ordem do comandante da companhia, e ele não ousava desobedecer. Yue Qianli tinha o coração duro; quando se zangava, não reconhecia ninguém — nem mesmo o cunhado.

Depois de dispensar Duan Yulin, Yue Qianli continuou sentado sozinho, perdido em pensamentos. Seu rosto estava negro como carvão, e seu humor evidentemente não era dos melhores. Não parecia nem de longe alguém que acabara de receber a Medalha do Caldeirão Precioso, de sexta classe.

Ninguém sabia por que o comandante da companhia parecia ter engolido pólvora. Apenas ele próprio compreendia como seriam difíceis os combates que viriam.

Depois que os japoneses reforçassem suas tropas com mais duas divisões, o problema da insuficiência numérica do Exército Nacionalista se tornaria evidente.

Como o alto comando japonês havia tomado a iniciativa de propor negociações de paz, o governo nacionalista caiu novamente na armadilha. Enquanto os japoneses se apressavam em mobilizar tropas, o governo permanecia indeciso.

Quando finalmente percebesse o que estava acontecendo e começasse a enviar reforços, já seria tarde demais. Com a capacidade logística do Exército Nacionalista, ninguém sabia quanto tempo levaria para deslocar dezenas de milhares de soldados até a frente. No fim daquela guerra, o Exército Nacionalista se retiraria de Xangai, deixando sua própria cidade para ser ocupada por tropas estrangeiras.

Só de pensar nisso, Yue Qianli sentia-se sufocado pela frustração. Mas era apenas um pequeno comandante de companhia; não podia fazer nada. Além disso, precisava agir com extrema cautela, temendo dizer algo errado ou cometer algum erro. Ainda não tinha o direito de se dar ao luxo de agir por capricho.

É claro que recusar a apresentação da delegação era uma exceção. As outras companhias mal podiam esperar que uma oportunidade tão boa caísse em seu colo.

Infelizmente, sua obstinação não serviu para nada. A delegação insistiu em se apresentar na Terceira Companhia. As outras companhias não tinham o mesmo destaque, e o comandante do Primeiro Batalhão arregalou os olhos antes de declarar:

— Volte e diga a Yue Qianli que isto é uma ordem militar e deve ser cumprido!

— Será que, depois de receber uma condecoração, ele já está se achando maior que o céu?

— A recepção deve ser impecável. Caso contrário, eu mesmo o ponho em confinamento!

Duan Yulin, assustado, endireitou-se imediatamente e respondeu em voz alta:

— Comandante, acalme-se! A Terceira Companhia garante que cumprirá a missão!

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