Capítulo 6: Batalha Sangrenta na Mansão da Família Malte (2)

«Estrondo!»

Uma metralhadora ligeira foi lançada pelos ares por um projétil de artilharia. O atirador e o seu assistente tombaram numa poça de sangue. O canhão de infantaria dos japoneses era preciso e implacável, fazendo com que o poder de fogo da posição defensiva diminuísse drasticamente num instante.

Ao verem isto, os soldados de infantaria japoneses soltaram gritos de euforia, o seu moral disparou e, aos saltos, avançaram sobre a posição. Eles não avançavam a uma velocidade constante, mas moviam-se de forma errática, saltando e agachando-se, o que dificultava imenso a tarefa dos defensores em atingi-los.

Disparar contra alvos móveis era um teste rigoroso à pontaria dos defensores; para conter o ataque, restavam apenas as metralhadoras e as granadas de mão. Com o aumento da pressão defensiva, os metralhadores começaram a arriscar, disparando carregadores inteiros antes de mudarem de posição, o que aumentava consideravelmente as hipóteses de serem localizados pela artilharia inimiga.

Luo Wenjin, sargento do 6.º pelotão, correu em direção à metralhadora que fora atingida anteriormente. Ao verificar que ainda funcionava, montou-a imediatamente e disparou uma rajada curta, derrubando um soldado japonês. Como veterano formado na escola de sargentos, dominava diversas armas e, ao disparar contra alvos móveis, calculava a antecipação necessária com eficácia. Em seguida, descarregou uma rajada longa contra um grupo de japoneses, tendo a sorte de abater mais dois antes de o carregador se esgotar.

Ele recolheu-se rapidamente para a trincheira, correu até ao corpo do seu assistente, recuperou dois carregadores de vinte munições e, após recarregar, voltou a disparar contra o inimigo. Utilizava cada posição apenas para duas ou três rajadas curtas — cerca de metade de um carregador — mudando de lugar constantemente para que a artilharia e os lança-granadas japoneses não conseguissem localizar a sua posição. O valor de um veterano revelou-se no momento crítico: a sua única metralhadora ligeira conseguiu suprimir o avanço de dois grupos inimigos, eliminando seis ou sete japoneses em poucos minutos. O cabo Pan Xizhou assumiu o papel de munições, encolhido na trincheira, concentrado apenas em carregar os carregadores.

O canhão de infantaria japonês continuava a devastar sem qualquer hesitação, não poupando sequer um soldado isolado. Era uma demonstração de força, aproveitando o facto de as armas dos defensores não terem o alcance necessário para os atingir.

Esta peça de artilharia atraiu rapidamente a atenção de Yue Qianli, posicionado na segunda linha de trincheiras. A distância em linha reta até à primeira linha era de exatamente sessenta metros, uma distância calculada estrategicamente: caso a primeira linha fosse perdida, os defensores da segunda poderiam lançar granadas de cabo para dentro dela, enquanto o inimigo não conseguiria fazer o mesmo, permitindo ainda que as metralhadoras dessem apoio à primeira linha.

Yue Qianli ordenou ao sinalizador que notificasse imediatamente a equipa de morteiros para que neutralizassem o canhão japonês. O artilheiro principal, Chen Anbang, sentiu-se eufórico; ele mal podia esperar para combater os japoneses.

Chen Anbang também era formado na classe de sargentos de Whampoa. Não tendo conseguido entrar na sétima classe de oficiais e não querendo regressar a casa para herdar o negócio da família, optou pela classe de sargentos. Como frequentara o ensino secundário numa escola moderna, era considerado um soldado instruído, especializando-se em artilharia na escola.

Ele já não suportava ver aquele canhão japonês em ação. Antes mesmo de receber a ordem, já calculava os dados de tiro, confiante de que acertaria no primeiro disparo. O morteiro Modelo 20 que utilizavam fora fabricado há apenas um ano, na Fábrica de Jinling, como uma cópia do morteiro francês Brandt de 81 milímetros. Atualmente, apenas três divisões ajustadas com equipamento alemão estavam equipadas com ele; as restantes unidades ainda utilizavam os antigos morteiros de 82 e 83 milímetros das fábricas de Xangai e Hanyang.

O morteiro pesava 69 quilogramas e tinha um alcance eficaz de 2850 metros, superando em um quilómetro o alcance das antigas armas de Hanyang, com uma precisão e poder de fogo superiores. Cada batalhão estava equipado com duas unidades, sendo o pilar do poder de fogo pesado das unidades abaixo do nível de batalhão do Exército Nacional. A mudança do calibre francês de 81 milímetros para 82 milímetros deveu-se à falta de precisão na maquinaria nacional, deixando uma margem de tolerância de um milímetro para permitir o uso de munições de aço originais de 81 milímetros.

Os projéteis para os morteiros das divisões alemãs eram todos importados da França, uma vez que a produção nacional ainda não conseguia acompanhar a procura, nem produzir projéteis de aço. Assim que o morteiro Modelo 20 entrou em produção em massa, foi imediatamente enviado para a frente de batalha, tendo o Diretor ordenado o seu fornecimento total à 5.ª Divisão — o privilégio das tropas de elite.

Curiosamente, o exército japonês ainda não estava equipado com morteiros, pois possuíam o canhão de infantaria Tipo 92 ao nível de batalhão, lança-granadas semelhantes a morteiros ligeiros ao nível de esquadra, e canhões de montanha e de campanha de 75 milímetros ao nível de regimento; os morteiros eram menosprezados por eles. Foi apenas após a Batalha de Songhu que os japoneses, tendo sofrido na pele o poder do morteiro Modelo 20, desenvolveram e produziram o morteiro de 90 milímetros Tipo 94, mais tarde substituído pelo de 81 milímetros Tipo 97.

O morteiro Modelo 20 possuía uma mira ótica, o que aumentava significativamente a sua precisão. Utilizava granadas de 3,8 quilogramas (de ferro fundido ou aço) e granadas de fósforo branco de 4,05 quilogramas.

Após Chen Anbang ajustar o ângulo de tiro, o seu assistente passou-lhe uma granada de aço de 3,8 quilogramas. Confirmado o ajuste, inseriu o projétil no tubo. A granada deslizou, o percutor atingiu a espoleta e o projétil foi disparado com uma velocidade inicial de 196 metros por segundo. Traçando uma parábola perfeita no ar, atingiu com precisão a posição do canhão de infantaria inimigo, a mais de 800 metros de distância.

Com uma explosão violenta, o canhão japonês foi reduzido a destroços e mais de uma dezena de artilheiros foram mortos ou feridos. Yue Qianli exclamou com entusiasmo:

— Excelente tiro! Diga ao Chen Anbang para eliminar também as metralhadoras pesadas dos japoneses! Depois disso, mudem imediatamente de posição. Estes equipamentos são preciosos; se os perdermos, o comandante do batalhão vai praguejar até ao fim dos tempos.

Yue Qianli, tendo finalmente obtido o comando da artilharia, pretendia utilizá-la ao máximo. Não sentia qualquer remorso em gastar aquelas munições importadas, que eram cada vez mais raras. Ao receber a ordem, Chen Anbang também não hesitou; em apenas três disparos, eliminou duas posições de metralhadoras pesadas, levando o Capitão Inoue a gritar de frustração:

— Baka yaro! Os chineses têm artilharia!

Em seguida, o oficial japonês escondeu-se numa cratera próxima como um macaco. No entanto, ele sobrestimava a sua importância; aos olhos de Yue Qianli, ele não valia sequer um único projétil.

Com a destruição do canhão e das metralhadoras pesadas, a pressão defensiva diminuiu drasticamente. O moral das tropas subiu e as três metralhadoras restantes dispararam a pleno vapor, contendo rapidamente o avanço inimigo. Apesar de os japoneses terem uma superioridade numérica esmagadora, perante a chuva de balas das metralhadoras, não conseguiram formar uma força de choque eficaz, sendo, pelo contrário, mantidos sob fogo constante pelos defensores que detinham a vantagem do terreno. As baixas inimigas subiam vertiginosamente.

O Capitão Inoue, furioso, ordenou que as metralhadoras ligeiras e os lança-granadas da segunda vaga apoiassem a infantaria, despejando uma chuva de balas sobre as posições defensivas e causando, também eles, baixas aos defensores.

Para dispersar o fogo inimigo, Yue Qianli ordenou que as três metralhadoras ligeiras situadas na segunda linha de trincheiras dessem apoio ao segundo pelotão. O fogo das metralhadoras servia sobretudo para suprimir o ataque inimigo, sendo o abate de soldados muitas vezes uma questão de sorte. Uma batalha de tamanha abundância de munições era um luxo que apenas as divisões ajustadas com equipamento alemão podiam permitir-se.

Onde faltavam homens, compensava-se com poder de fogo. Yue Qianli, habituado a tempos de fartura no futuro, não tinha qualquer consciência de poupança de munições; a sua estratégia era enterrar os japoneses sob uma montanha de balas. Ele estava disposto a gastar cem balas para eliminar um único inimigo.

Sob o fogo cruzado das seis metralhadoras, cada passo dado pela companhia de Inoue custava um preço sangrento. À frente da posição, os corpos dos japoneses e os gemidos dos soldados feridos acumulavam-se. Yue Qianli observava a cena com um sorriso de satisfação, sentindo a adrenalina subir e desejando, ele próprio, entrar no combate. Enfrentar os japoneses era, verdadeiramente, uma experiência intensa.