Capítulo Sessenta e Quatro: O Leão Macaco (Parte Um)

Toda técnica possui seus próprios pontos fortes e fracos; o mesmo se aplica à arte dos marionetistas. Basta compreender minimamente essa técnica de combate para perceber claramente suas limitações — marionetes são apenas marionetes, jamais poderão substituir aqueles ninjas de carne e osso, dotados de pensamento ágil e métodos de ataque versáteis.

Pense bem: por que o mais talentoso marionetista da história decidiu criar uma marionete baseada no Terceiro Sombra do Vento? Teria sido apenas um capricho? E mais: será que a marionete feita a partir do corpo do Terceiro Sombra do Vento poderia enfrentar de igual para igual o próprio Kage em vida?

Quase impossível.

Quanto mais conhecia, mais Hábil percebia que a dita arte dos marionetistas não passava de brinquedos requintados sob seu controle. O auge que um ninja pode atingir depende, fundamentalmente, de seu próprio talento. Já no caso dos marionetistas, além de serem limitados por suas próprias habilidades, ficam presos na estreita margem que a técnica das marionetes lhes permite.

O marionetista mais poderoso jamais será o ninja mais forte.

— Velho, não podes esperar que teus brinquedos funcionem para sempre. Na verdade, nem sequer podes esperar que funcionem outra vez como antes.

A Guarda de Dez de Chikamatsu, controlada por Menzoemon, avançou contra Hábil numa velocidade vertiginosa. Assim que entraram em seu raio de ataque, todo o armamento das marionetes se abriu de súbito:

Lanças, espadas, agulhas envenenadas.

Facas, ganchos, machados.

Lâminas cortantes surgiram em profusão, como se bastasse um instante, um só contato, para reduzir Hábil a carne moída.

No limiar entre a vida e a morte, Hábil, porém, parecia alheio ao perigo. No exato momento em que as lâminas impregnadas de veneno estavam prestes a tocar sua pele, um arco de eletricidade explodiu em seu corpo; o Elemento Relâmpago contagiou até as lâminas das marionetes. Num espaço mínimo, Hábil girou e se esquivou, formando selos com as mãos a uma velocidade vertiginosa.

Menzoemon jamais poderia imaginar que, deste segundo encontro em diante, a forma de Hábil lutar teria mudado tanto em relação à primeira vez. Talvez, no início, Hábil fosse apenas um ninja que precisava manter distância para lançar técnicas, ainda que de um modo um tanto peculiar. Seu poder de combate, contudo, não era notável. Mas agora, embora suas habilidades em combate próximo ainda fossem incipientes, sua velocidade extrema era suficiente para compensar boa parte dessas falhas.

Menzoemon era um ninja de escola antiga; talvez já tivesse esquecido o quanto um jovem ninja pode evoluir num curto espaço de tempo. Ainda que agora lembrasse disso, já seria tarde demais, pois não haveria uma terceira vez entre eles.

Hábil inspirou profundamente, separou os lábios, e então um fino jato de água, como um fluxo de luz incandescente, foi expelido de sua boca:

Elemento Água: Onda Cortante.

Não era uma técnica vistosa, mas letal. Era uma das técnicas mais emblemáticas e poderosas do Elemento Água, criada pelo lendário Segundo Sombra do Fogo, conhecido como o "Deus do Elemento Água". Também foi o presente que Mitsuyo dera a Hábil quando ele retornou à vila.

Um jato de água sob alta pressão, capaz de cortar metal e pedra como faca na manteiga. Hábil, que já sobrevivera a um golpe direto dessa técnica — talvez o único a sobreviver —, conhecia bem seu poder. Era uma experiência... que começava em ardor e dor, e terminava ainda mais intensa.

Claro, a mesma técnica nas mãos de diferentes pessoas tem efeitos distintos. Ninguém esperaria que o atual Hábil a utilizasse com o mesmo poder do Segundo Sombra do Fogo. Ainda assim, a Onda Cortante era mais que suficiente para a situação.

O jato fino varreu o círculo de marionetes ao redor de Hábil. Após quase completar um giro, a Guarda de Dez de Chikamatsu foi cortada pela metade na altura da cintura... Se esses brinquedos ainda pudessem ser usados, só serviriam, no futuro, como uma Guarda de Vinte.

Os fios de chakra nas mãos de Menzoemon afrouxaram bruscamente. Mais do que se incomodar com a destruição de suas marionetes de forma tão repentina, Menzoemon se perguntou algo estranho:

Quem, afinal, ensinaria uma técnica desse calibre a um ninja tão jovem?

A Onda Cortante era a arte de sobrevivência que Mitsuyo passara a Hábil. E o que é uma técnica de sobrevivência? É claro: antes de tudo, precisa ser um ninjutsu de grau S, de altíssimo nível.

Além disso, em termos de dano, ela não visa ferir, mas matar.

Era essa a técnica que Hábil mencionara querer "testar no campo de batalha".

Com as marionetes destruídas, o caminho à frente de Menzoemon estava escancarado. E, sendo um marionetista, quão habilidoso seria ele no combate corpo a corpo? Talvez cada marionetista tivesse suas peculiaridades, mas, diante de alguém como Hábil, mestre do corpo e do elemento relâmpago, nem mesmo os marionetistas dotados de habilidades físicas conseguiriam mostrar toda sua força.

Hábil estava envolto em relâmpagos azulados, seu corpo um fluxo de luz vibrante. Num instante, desapareceu do local onde fora cercado, reaparecendo de súbito diante de Menzoemon.

Com a mão esquerda empunhava uma espada, cuja lâmina fria descreveu um arco descendente em direção ao ombro do adversário.

Menzoemon talvez não conseguisse acompanhar o movimento com os olhos, mas, graças à experiência acumulada em décadas de combate, ergueu o braço instintivamente.

Um estrondo metálico ecoou.

A lâmina curta de Hábil atingiu o braço erguido, produzindo um som que nada tinha de carne e osso, e sim de metal. A lâmina não cortou, ao contrário: foi o braço de Hábil que, diante do impacto, se ergueu involuntariamente, quase fazendo-o perder o equilíbrio.

Menzoemon, porém, não se alegrou por ter defendido o golpe. Mesmo com Hábil momentaneamente desequilibrado, não encontrou brecha para um contra-ataque... Afinal, uma luta entre ninjas não é um jogo de turnos. Neste instante, ele já percebia o relâmpago faiscando nos dedos de Hábil, preparados como uma lâmina.

Era a técnica mortal que Hábil preparara.

— Muito bem feito, garoto — disse Menzoemon.

Para um velho ninja, morrer pelas mãos de um jovem e promissor inimigo não deixa de ser um destino reconfortante. Isso provava que, até o fim, ele estivera em combate... Ninjas, afinal, também morrem como as pessoas comuns, mas, ao contrário delas, têm a morte como companhia constante — e, por isso, o modo como morrem torna-se especialmente importante.

— Mais ou menos, senhor.

A mão direita de Hábil avançou, e o relâmpago acumulado em seus dedos disparou, transformando-se numa espada luminosa. Primeiro, perfurou o coração do adversário; depois, com um movimento ascendente, abriu-lhe o tórax, atravessando o ombro... Não era crueldade: marionetistas frequentemente alteravam seus corpos, e Hábil precisava garantir que Menzoemon morresse naquele instante.

Ele ergueu o braço, e a lâmina de relâmpago disparou para o alto.

Elemento Relâmpago: Kurikara.

Era a segunda técnica que ele testava, embora não fosse necessário.

P.S.:

Segunda-feira sigo pedindo votos de recomendação.

Aos que reclamam dos capítulos curtos, saibam: mesmo assim, quero o voto de vocês.