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O jovem senhor feudal do País do Fogo não era apenas alguém de aparência agradável; seu trato com as pessoas, a forma como lidava com situações inesperadas e sua postura ao falar e agir transmitiam aos visitantes de Konoha uma sensação revigorante, como uma brisa suave na primavera.

Sua imagem estava muito distante daquela figura velha, feia e arrogante que Hanyū imaginara. Contudo, do ponto de vista do Hokage, esse senhor feudal que parecia empenhado e dedicado certamente não era tão fácil de lidar quanto um bon vivant inútil, preocupado apenas com comida e bebida... No país, ambos ocupavam as duas posições de maior liderança. Por mais harmoniosa que parecesse a relação entre eles, suas funções naturalmente os colocavam em lados opostos, mesmo que de forma velada.

O senhor feudal era, em teoria, o chefe supremo do País do Fogo, mas não detinha real poder militar. Talvez tivesse algumas milícias, mas pessoas comuns nada poderiam fazer diante dos ninjas. O Hokage, embora politicamente abaixo do senhor feudal, era o chefe militar do país, concentrando em suas mãos noventa e nove por cento do poder bélico da nação.

Se o Hokage realmente desejasse um golpe de Estado, unificando o comando político e militar sob seu controle e mudando o sistema de aldeias e países, a chance de sucesso seria praticamente total. Por isso, a menos que o senhor feudal fosse um completo inútil, seria natural desejar mudar sua situação precária.

Assim, dentro da cidade do senhor feudal, os guardas do Hokage, incluindo Hanyū, não apenas não relaxaram a vigilância como aumentaram ainda mais o nível de alerta. Quem saberia o que se escondia sob as ondas de entusiasmo e aclamação?

Após o encontro com o senhor feudal, seguiu-se uma parada pela cidade em sua companhia. Finalmente, chegaram à praça diante do palácio, onde, sob o olhar atento de milhares de pessoas, o Terceiro Hokage fez um discurso relembrando as dificuldades passadas, os horrores da guerra e a esperança da vitória.

Logo depois, ali mesmo na praça, o senhor feudal assinou pessoalmente o documento de nomeação, oficializando Sarutobi Hiruzen como o Terceiro Hokage. A partir daquele momento, ninguém mais poderia questionar sua legitimidade.

Ter o nome e a palavra oficial a seu favor é algo que, por vezes, faz toda a diferença.

Para os membros da escolta, como Hanyū, foram horas de extrema pressão. Tendo em vista o atentado sofrido pelo Hokage durante a viagem, passaram a considerar seriamente a possibilidade de assassinos infiltrados na cidade do senhor feudal. Aliás, uma tentativa vinda da multidão teria ainda mais chance de êxito do que um ataque no meio do nada — nem mesmo o Byakugan conseguiria vigiar cada pessoa presente.

Afinal, à frente do Hokage estavam dezenas de milhares de pessoas.

Todos os guardas estavam em alerta máximo. Após a assinatura do documento, desejavam que o Hokage retornasse imediatamente ao refúgio seguro de Konoha. Mas isso era impossível: o Hokage estava em missão diplomática.

O que significa uma missão diplomática? Significa ter que negociar e conversar antes e depois dos compromissos oficiais. Pelo menos uma noite o Hokage teria de passar na cidade do senhor feudal, demonstrando confiança e respeito mútuo entre o poder militar e o político, para então regressar a Konoha.

— Senhor Hokage, por favor, siga comigo. Preparei um farto banquete em sua homenagem no palácio. Faça questão de provar — disse o senhor feudal.

Assim como haviam previsto, o senhor feudal não tentou qualquer artimanha ou recusa ao assinar o documento; não havia razão alguma para criar empecilhos.

Após a assinatura, ele convidou calorosamente o Terceiro Hokage para jantar.

O Hokage enrolou o documento precioso em seda e o guardou no peito, respondendo com cordialidade:

— Fico muito agradecido, senhor. Ouvi falar tanto da culinária desta cidade que mal podia esperar para experimentar. Hoje, finalmente, terei esse prazer.

Com as palavras ditas, ambos se entreolharam e caíram numa gargalhada.

Do alto, Hanyū não pôde evitar um resmungo interno: “Dois velhos raposas!”

Ambos, Hokage e senhor feudal, tinham pouco mais de vinte anos, longe de serem velhos. Mas, naquele instante, Hanyū não poderia estar mais certo em seu comentário.

Juntos, Hokage e senhor feudal deixaram a praça e entraram no palácio... Só então Hanyū e seus companheiros puderam respirar um pouco aliviados; dentro do palácio, seria mais fácil garantir a segurança do que ao ar livre.

A noite caía aos poucos e, em pouco tempo, não só o palácio, mas toda a cidade estava mergulhada em luzes. Dentro do palácio, acontecia o banquete entre o Hokage e o senhor feudal; fora dele, uma grande parada popular celebrava a visita do Hokage.

Para Hanyū e seus colegas da guarda, no entanto, o desfile do lado de fora parecia mais uma procissão de monstros do que uma festa — quem poderia dizer que tipos de perigos se ocultavam sob aquelas luzes?

Ao entrarem no palácio, a equipe de guarda do Hokage foi dividida. A ANBU se encarregou de garantir que a comida servida ao Hokage estivesse livre de riscos. Como Uchiha e Hyūga tinham status especial, permaneceram ao lado do Hokage como representantes de Konoha — a responsabilidade de protegê-lo recaía sobre eles.

Quanto à equipe de Hanyū e Jiraiya, para demonstrar confiança ao senhor feudal, ficaram incumbidos apenas da guarda externa durante o banquete. Afinal, seria inadequado lotar o salão apenas com os próprios guardas; pareceria desconfiança demais.

De todo modo, Hanyū preferia a tarefa da vigilância externa. Era relativamente livre, não exigia constante tensão, a pressão era menor e ainda podia apreciar a vista da cidade iluminada do alto do palácio. Exceto pelo fato de estar de pé enquanto o Hokage se sentava e de assistir enquanto ele comia, só via vantagens.

O senhor feudal era um homem de boas maneiras e não esqueceu dos guardas. Antes do início do banquete, enviou-lhes uma refeição farta. No entanto, nenhum deles tocou na comida — por mais tentadora que fosse, jamais comeriam algo vindo de fora.

Enquanto devoravam pílulas energéticas, Hanyū e seus companheiros ainda tinham que elogiar a comida enviada, dizendo o quanto era deliciosa.

Engraçado? Para Hanyū, não tinha graça nenhuma. Engolia as lágrimas junto das pílulas.

Mantinham um clima descontraído quando, de repente, uma criada se aproximou — justamente aquela que, durante o dia, segurava o guarda-chuva para o senhor feudal.

— Quem está aí?!

Em um instante, sete ninjas de Konoha apontaram kunais para o rosto da jovem.

Entre os ninjas, não havia espaço para devaneios ao ver uma bela mulher à noite; nem mesmo Jiraiya. Sempre esperariam uma armadilha, nunca um romance. A criada, assustada, ficou paralisada diante das lâminas brilhantes, incapaz de dizer qualquer palavra.

Hanyū a observou com a testa franzida, até que, lembrando-se de algo, pronunciou a senha recebida antes da missão:

— Palavra-chave: seno de um, seno de dois, três corta, quatro cosseno.

A criada, até então sem reação, imediatamente completou a senha:

— Ímpar muda, par não muda, sinal conforme o quadrante.

Era uma aliada. Os ninjas de Konoha se entreolharam e recolheram as armas ao mesmo tempo.

A criada era uma espiã deixada ali por Konoha. O Terceiro Hokage havia acabado de assumir o posto, não teria tido tempo de preparar tudo aquilo. Portanto... tudo era obra do homem de cabelos azuis.

Não é à toa que o Segundo Hokage era tão astuto — desconfiava até dos próprios aliados.