Capítulo Oitenta e Nove – Mão de Ferro (Parte Um)

As ações de Habu e dos demais não poderiam ter sido mais rápidas, mas quando chegaram novamente ao lado do Hokage, depararam-se apenas com um campo de batalha devastado... e, ao centro dele, o Hokage e seu esquadrão particular; do inimigo, Kakuzu, não havia mais sinal.

Felizmente, o Hokage parecia ileso. Habu olhou para eles: o Terceiro Hokage não apenas estava sem um arranhão, como também mantinha firme sobre a cabeça o chapéu cônico com o kanji de "Fogo", símbolo de sua posição oficial.

Já os três jovens atrás dele tinham aparência bem mais abatida e desgrenhada.

“Hokage-sama, peço desculpas”, disse o capitão do esquadrão ANBU, ajoelhando-se parcialmente diante do Terceiro Hokage para expressar seu pesar. Permitir que o inimigo escapasse para aquele lado fora uma falha sua; mesmo com os ninjas de Konoha em clara vantagem, deixou que o adversário fugisse diante de seus olhos.

Em seguida, o capitão prosseguiu: “E o inimigo? O senhor conseguiu derrotá-lo?”

A resposta era claramente negativa; não havia sinal do corpo de Kakuzu por ali. Mas, justamente porque o Hokage apenas repelira o inimigo e não o matara, o ANBU ainda tinha chance de se redimir.

“Não foi culpa de vocês. O inimigo é poderoso e extremamente astuto... Não obtendo êxito no ataque, fugiu imediatamente para longe. Não consegui eliminar aquele nukenin de Takigakure. Sendo assim, se nem mesmo eu, como Hokage, fui capaz disso, não há razão para exigir mais de vocês”, disse o Terceiro Hokage.

“Sim, Hokage-sama.”

O capitão ANBU assentiu, aliviado pela indulgência do Hokage. “Então, Terceiro, devemos perseguir o inimigo?”

O Hokage ficou com as mãos para trás, lançando um olhar para os três atrás de si, e balançou a cabeça lentamente. “Não é necessário. Após uma tentativa fracassada, tais assassinos não tentarão de novo. O mais importante é nossa missão: chegar a tempo à Cidade do Daimyo.”

Foi justamente por estar acompanhado dos três pupilos que o Terceiro Hokage não pôde lutar com total liberdade; e agora, por causa deles, decidiu não perseguir o inimigo.

“Entendido, Terceiro.”

O ANBU provavelmente estava insatisfeito; apesar da vantagem, deixaram o inimigo escapar. Contudo, como o Hokage já havia decidido, não lhe cabia questionar.

Além disso, fazia sentido o que o Terceiro dissera: naquele momento, para o grupo, a missão política de se dirigir à Cidade do Daimyo era prioridade absoluta.

O inimigo escapou? Habu, na verdade, não se surpreendeu com tal desfecho. Em sua lembrança, Kakuzu era notoriamente difícil de matar. Além disso... Habu voltou os olhos para o Terceiro Hokage.

Observando-o, Habu achou impossível acreditar que, algumas décadas depois, aquele homem se tornaria um senhor de expressão gentil e bondosa. O jovem Terceiro Hokage, com seu sorriso constante e olhos semicerrados, passava uma segurança imperturbável — e, ao mesmo tempo, uma severidade implacável, lembrando o velho presidente Bradley.

Durante o confronto com os ninjas do lado de Habu, Kakuzu aparentemente não usou todo seu poder. Já na luta contra o Hokage, embora mais breve, os vestígios do campo de batalha indicavam que fora bem mais feroz.

O trágico de Kakuzu é que, assim como o Primeiro Hokage não o levou a sério, o Terceiro também parecia não considerá-lo uma ameaça digna... Talvez porque o Hokage desse prioridade à missão na Cidade do Daimyo?

Seguindo as ordens, o grupo, após breve reorganização, formou novamente a escolta e continuou rumo à Cidade do Daimyo. Após o ataque sofrido, os ninjas estavam ainda mais atentos e cautelosos.

Ao passar pelo local do confronto anterior, os ninjas de Konoha fizeram uma investigação rápida dos mortos, mas nada de valor foi encontrado nos corpos dos atacantes; em seguida, eles trataram de eliminar os cadáveres ali mesmo.

Depois de algum tempo extra gasto nisso, a viagem seguiu tranquila, sem outros incidentes, e o grupo se aproximou calmamente de uma cidade de aparência majestosa.

Era, ao menos externamente, muito mais imponente que a singela Vila Oculta da Folha.

Pelas portas abertas da cidade, os ninjas de Konoha puderam ver as ruas principais repletas de pessoas, e entre a multidão agitavam-se bandeiras coloridas e vistosas.

Os guardas do Hokage trocaram olhares, organizando-se em formação ainda mais cerrada ao redor dele, deixando livre apenas o caminho à sua frente.

Nada é mais propício para esconder um assassino que uma multidão; por isso, para ninjas como Habu, cuja missão era proteger, não havia situação mais detestável que esses eventos públicos de exibição. Contudo, pela importância política da visita do Hokage, não havia escolha senão atravessar o portão e encarar as multidões da cidade.

Habu e os demais ainda teriam de, tal como o Hokage, exibir sorrisos falsos ao entrarem na cidade... Se soubesse, teria mantido sua máscara ANBU.

Os guardas seguiam atrás do Hokage, atentos e prontos para agir a qualquer momento. Assim que atravessaram o portão e o Hokage surgiu à luz, os gritos de aclamação explodiram em ondas, o entusiasmo da multidão parecia capaz de erguer a própria cidade.

Habu levou um susto com o estrondo dos aplausos, quase executando um jutsu de água por reflexo. Os ANBU ao redor estavam ainda mais tensos; Habu percebeu que alguns chegavam a formar selos com as mãos... De fato, multidões não deveriam surpreender ninjas já tão nervosos; se alguém morresse ali, quem responderia por isso?

Apesar disso, era compreensível o acolhimento; afinal, Sarutobi Hiruzen era o Hokage, e o daimyo precisava demonstrar-lhe respeito. Ademais, o entusiasmo popular não era pura encenação; o novo Hokage trouxera vitória à Terra do Fogo, permitindo ao país afastar-se da longa e extenuante guerra ninja.

O Hokage, sorridente e sereno, caminhava pelo centro da via, acenando gentilmente para os habitantes da Cidade do Daimyo.

Mas, entre todos, quem parecia mais à vontade que o próprio Hokage eram seus três discípulos. Tsunade mantinha o rosto sério, mas os olhos vasculhavam além da multidão, perscrutando letreiros das lojas distantes; ao notar um letreiro com a palavra “aposta”, seus lábios se curvaram levemente, mas logo conteve o sorriso.

Seu semblante tinha até um toque de malícia, quem não a conhecesse pensaria estar vendo algo indevido.

Jiraiya, por sua vez, caminhava com as mãos atrás da cabeça, sorriso escancarado e os olhos ágeis, perscrutando atentamente a multidão.

O último, Orochimaru, ao menos não envergonhava o Hokage; demonstrava autêntica tranquilidade... talvez refletindo filosoficamente sobre a diferença essencial entre si e aquelas pessoas comuns.

O Hokage seguiu à frente, Habu e os demais prontos para lançar um jutsu a qualquer ameaça. Avançando mais um pouco, a paisagem à frente se tingiu com tons púrpura: um jovem trajando roupas exuberantes e um alto chapéu negro apareceu.

Atrás dele, uma serva igualmente bem-vestida lhe segurava um grande guarda-chuva preto decorado com flores de cerejeira.

Aquele deveria ser o Daimyo da Terra do Fogo.

Quando o Daimyo ficou a poucos passos do Hokage, saiu debaixo do guarda-chuva e estendeu a mão direita.

O Terceiro Hokage também estendeu a mão, e, assim, as duas maiores autoridades do país apertaram-se firmemente.

A multidão, então, irrompeu em vivas ainda mais estrondosas.