Capítulo Trinta e Sete: O Mar de Árvores (Parte Um)

Nesta batalha, Hayanobu não pretendia exibir sua velocidade misteriosa e sobrenatural na execução de técnicas... Não era por falta de vontade, mas sim porque não podia. Se fosse apenas um treino, ele poderia desperdiçar chakra à vontade; contudo, diante de um oponente como Monzōemon, esgotar seu chakra seria o mesmo que assinar sua sentença de morte.

No gramado, nos troncos das árvores, no topo das sempre-vivas, dez marionetes estavam posicionadas, algumas agachadas, outras em pé, alternando distâncias e camadas, protegendo Monzōemon no centro... Não existia guarda-costas mais leal do que uma marionete.

Viu-se então os dez dedos de Monzōemon se moverem em rápida sucessão, e o grupo dos Dez de Chikamatsu, sob seu comando, iniciou suas ações com incrível velocidade. Embora ele tenha hesitado por um segundo, surpreso com o ataque repentino do inimigo, sua reação foi ainda assim bastante ágil.

No meio do som agudo e arrepiante das marionetes, três delas avançaram diretamente contra Hayanobu, mas ele nem lhes deu atenção. Suas mãos voaram em selos, um após o outro, enquanto chamava baixinho por seu companheiro:

“Nara!”

Numa situação dessas, Nara sabia exatamente o que fazer. A sombra negra a seus pés pareceu ganhar vida própria, transformando-se em tentáculos que se estendiam rapidamente à frente, ultrapassando Hayanobu e ligando-se aos pés das três marionetes.

As lâminas erguidas pelas marionetes pararam abruptamente, e, ao mesmo tempo, três dedos de Monzōemon travaram no ar — ele percebera que aquelas marionetes estavam, de algum modo, fora de seu controle.

“Idosos sempre acabam sofrendo com chakra enfraquecido, não é?” pensou Hayanobu, cruzando com as três marionetes.

Apesar de a Técnica de Imobilização das Sombras do clã Nara ser extremamente útil e poderosa em termos de controle, Nara Nagi ainda era um jovem ninja, sem a experiência necessária, e seu chakra estava longe de ser forte. Disputar o controle das marionetes com Monzōemon seria impensável. Para um ninja tão poderoso como aquele, deveria ser fácil se libertar da prisão. Contudo, pela aparência, Monzōemon já devia estar na segunda metade dos setenta anos; por mais cruel que fosse, agora não passava de um velho que lutava por seu vilarejo... Quanto poderia restar de seu chakra?

Na verdade, Monzōemon há muito tempo era um ninja que lutava com base na experiência, não mais na força de chakra. Seu nome ainda impunha respeito, sua ameaça era real, mas seu poder já não era o de outrora. Provavelmente, se voltássemos apenas cinco anos no tempo, ele jamais teria sido surpreendido por um ninja de nível médio como Nara Nagi.

Se Nara soubesse dos pensamentos que passaram pela mente de Hayanobu, certamente o xingaria. É fácil falar, mas fazer é outra história! Para ele, controlar aquelas três marionetes era como estar sentado sobre um vulcão prestes a entrar em erupção — quem estava mais próximo de perder o controle era ele próprio.

Nara não sentiu que Monzōemon estivesse tão enfraquecido assim pelo passar dos anos; enquanto se esforçava para segurar as três marionetes, ficou paralisado, incapaz de dar mais suporte a Hayanobu.

Depois de passar pelas marionetes, Hayanobu concluiu os selos. Inspirou profundamente, enchendo os pulmões com o ar fresco e, em seguida, exclamou:

Estilo Fogo: Bomba de Chama do Dragão!

A ardente Bomba de Chama do Dragão brilhou intensamente na floresta já escurecida, e uma onda de calor se espalhou em todas as direções a partir de Hayanobu, lançando-se diretamente contra Monzōemon, a mais de dez metros de distância.

Uma técnica tão extravagante, poderosa e nada sutil, porém de velocidade não muito alta, dificilmente acertaria em cheio. Sem hesitar, Monzōemon colocou outras três marionetes diante de si como escudo.

Um estrondo.

A Bomba de Chama do Dragão atingiu em cheio as três marionetes, transformando-se imediatamente em faíscas que se dispersaram. Uma poderosa técnica ninja havia tido esse efeito apenas.

Marionetes são ferramentas ninja especiais, feitas para resistir a fogo, pressão, desgaste, água do deserto, calor extremo e até mesmo congelamento, sem falar no grupo dos Dez de Chikamatsu, as mais avançadas já criadas. Se não pudessem suportar técnicas de fogo ou água, seu uso seria muito limitado. Por isso, o ataque de Hayanobu causou apenas danos superficiais.

Logo em seguida, um shuriken preso a um fio transparente passou despercebido pelo espaço entre as marionetes, aproveitando o clarão da técnica de fogo, e enrolou-se de forma traiçoeira no braço de Monzōemon.

Escondida no ataque de fogo, havia outra técnica de fogo.

Estilo Fogo: Técnica da Chama do Dragão!

Hayanobu lançou as duas técnicas quase sem intervalo entre elas.

Também era uma técnica de grande área, mas, ao contrário da Bomba de Chama do Dragão, a Técnica da Chama do Dragão, ativada através de um fio, era, de certa forma, “guiada”.

A onda de fogo ardente investiu novamente contra Monzōemon; atingido previamente pelo shuriken, ele não tinha como escapar. Além disso, devido ao calor elevado criado pela técnica anterior, esta técnica de nível C revelou um poder e imponência muito superiores ao normal.

E então, atingido pela Técnica da Chama do Dragão, Monzōemon começou a queimar intensamente... Assim, encontraram quem havia atacado o velho senhor.

Apesar do golpe certeiro, Hayanobu franziu o cenho, sentindo algo errado. Embora tivesse planejado esse ataque em sequência, o efeito era exagerado demais para ser verdade... Por mais habilidoso que fosse, um truque não passava de um truque. Teria realmente tanto efeito contra alguém como Monzōemon? Hayanobu duvidava, até porque sua artimanha não era das mais elaboradas.

A prova mais clara estava ali: Monzōemon queimava silenciosamente; em meio às chamas, não se debatia, não gritava, permanecia imóvel no mesmo lugar.

Os Dez de Chikamatsu também cessaram seus movimentos.

Hayanobu ergueu uma mão, indicando que seus companheiros não avançassem, e manteve o olhar fixo em Monzōemon, ainda em chamas.

“Incrível. Acertaram meu substituto tão rápido... Mas, exatamente por isso, hoje vocês não sairão vivos daqui. Não posso dar a vocês a chance de crescer.”

Como um ninja da Areia, tal atitude era a correta: toda ameaça deve ser eliminada em seu nascedouro, se houver oportunidade.

As chamas da Técnica da Chama do Dragão foram se apagando, mas a voz de Monzōemon não veio dali; Hayanobu e os outros voltaram de súbito o olhar para a copa da árvore onde haviam se escondido no início — e lá estava outro Monzōemon.

Não, na verdade, Monzōemon nunca saíra dali.

Com um leve movimento do dedo indicador, o vulto emergido das chamas fez o mesmo gesto; em seguida, uma das marionetes dos Dez de Chikamatsu se moveu, assumindo uma postura de ataque.

Ficou claro: o Monzōemon atingido era um substituto, uma marionete feita à sua própria semelhança.

Marionetistas que modificam seus corpos ou criam marionetes idênticas a si mesmos como substitutos não são incomuns, mas controlar seu próprio substituto e, por meio dele, comandar um exército de marionetes é algo praticamente inédito. Não é de admirar que os movimentos dos Dez de Chikamatsu não fossem tão precisos antes — estavam sendo controlados por um único dedo.

Um dedo, onze marionetes. Que destreza extraordinária!

“Veterano, você está mais resistente do que aparenta...”

O olhar de Hayanobu finalmente se tornou sombrio.

Onde estava a batalha para valer? Afinal, ele só estava brincando. Embora essa cautela de esconder o corpo principal fosse compreensível — assim ele nunca estaria em desvantagem —, não deixava de ser apenas um jogo.

Ter como primeiro oponente alguém como Monzōemon era demais — e os inimigos mais fracos, onde estavam para ganhar experiência?

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