Capítulo Trinta e Dois – Erguendo a Bandeira com Astúcia

Na alvorada, sob um céu de estrelas tênues e a claridade pálida do amanhecer, o ar carregava uma frieza cortante. Hideo e seu esquadrão já se encontravam reunidos diante dos portões de Folha.

“Todos estão presentes. Partimos agora. O objetivo é a linha de frente do País dos Rios. O prazo para a missão é de, no máximo, três dias.” Após percorrer com o olhar cada membro, Hideo deu a ordem de partida. Em momentos como esse, ninguém se perde em indecisões ou atrasos: para um shinobi, qualquer demora, por mínima que fosse, era um erro imperdoável.

A não ser pelos sentinelas de serviço no portão da vila, ninguém mais veio se despedir deles. Adeuses emocionados eram algo que simplesmente não existia... Em Folha, partidas assim ocorriam a todo instante.

O campo de batalha, com seu destino incerto, era naturalmente motivo de inquietação, mas já havia se tornado parte da rotina. Além disso... alguém realmente se preocuparia com Hideo?

Talvez sim.

Depois de deixarem a vila ao amanhecer, o grupo avançava em um ritmo constante, nem lento, nem apressado. Não era por desídia de Hideo, mas sim porque, ao chegarem ao País dos Rios, provavelmente seriam lançados de imediato ao combate. Se percorressem o caminho a toda velocidade, teriam de lutar depois com os corpos exaustos—e isso aumentaria drasticamente o risco de fracasso. Portanto, enquanto houvesse tempo suficiente, forçar a marcha não era uma escolha sensata.

O esquadrão avançou de maneira regular. Sete horas depois, fizeram uma breve pausa e então seguiram até o cair da noite. Ao final do trajeto planejado para o dia, pararam no local combinado para descansar e repor as energias.

Nagisa Nara entregou uma tigela fumegante de sopa quente a cada um dos outros três, dizendo: “Comam algo quente. Se seguirmos mais adiante, provavelmente não teremos mais esse luxo. A comida dos shinobi na linha de frente é toda ração comprimida.”

Com o frio, comidas quentes sempre eram mais bem-vindas.

“Ração comprimida, é? Não é tão ruim assim. Eu até acho gostosa.” Hideo aceitou a tigela, respondendo quase de forma provocativa.

“Capitão, tem certeza de que seu paladar está bom?” Nagisa olhou incrédulo, e os outros dois também, incapazes de acreditar que alguém pudesse gostar de ração de campo.

Aquilo até era comestível, mas o sabor deixava a desejar.

Hideo balançou a cabeça, sem se justificar. Ele genuinamente achava o gosto da ração aceitável. Não era defeito no paladar—mas se alguém passasse três meses seguidos tomando a versão turbinada do remédio secreto dos Senju, também acharia a ração uma iguaria.

Talvez até apreciasse com prazer, sem enjoar, mesmo comendo diariamente por meses.

Os três subordinados se entreolharam em silêncio. Finalmente perceberam que seu capitão era, de fato, um tanto... peculiar—para ser gentil, digamos assim.

Na verdade, seu paladar claramente havia sido afetado. Por exemplo, a sopa diante dele agora, tão apetitosa, parecia-lhe insossa. Ele não sabia como era a fórmula original do remédio Senju, mas o que Hideo tomava era, sem dúvida, algo marcante.

O importante é que, agora, ele já estava no “segundo tratamento”. A vantagem era que a dose diária era bem menor do que antes, bastando um comprimido por dia; o lado ruim era que Mitsuyo, a responsável, priorizava eficácia e não sabor. Quanto melhor o efeito, pior o gosto.

Ao menos, o esforço de Hideo valia a pena: os resultados eram evidentes. Embora fosse um ninja há pouco tempo, ele podia garantir que seu chakra já superava o dos companheiros.

Como quem toma um suplemento milagroso, ele crescia forte e saudável. Se o preço fosse apenas um sabor horrível e um leve distúrbio temporário no paladar, a troca era, sem dúvida, vantajosa.

“Daqui em diante, Chichiwa e Renjirō, aproveitem para descansar. Eu e Nagisa ficamos de guarda na primeira metade da noite; depois, vocês nos substituem.” Após a refeição rápida, Hideo fez essa divisão.

Desta vez, em comparação à última missão noturna, estavam em situação bem mais segura, afinal ainda estavam no coração do País do Fogo, longe da fronteira. Mas, traumatizado pelo ocorrido anteriormente, Hideo tornara-se naturalmente mais cauteloso. Além disso, para shinobi em campanha, manter sentinelas à noite era o mínimo.

Ninguém contestou a decisão. Chichiwa apenas se arrastou até a base de uma árvore, cobriu-se com uma manta fina e deitou-se, vestida e com sua arma ao alcance da mão.

Renjirō, por sua vez, deitou-se sobre a relva seca, do outro lado.

A resistência física dos shinobi era realmente distinta da dos civis. Para um cidadão comum, acampar no deserto gélido do inverno significaria, quase certamente, transformar-se em um cadáver enrijecido.

“Uma arma incomum, não acha?” observou Nagisa, percebendo que Hideo olhava na direção de Chichiwa.

“Sim... algo meio antigo.” Hideo desviou o olhar com naturalidade, sem qualquer constrangimento de ter sido flagrado. Na verdade, mais que observar a arma, ele prestava atenção no rosto dela.

Não era por motivo especial—exceto pelo fato de que, tirando um pouco da feminilidade, Chichiwa lembrava alguém que marcara profundamente a infância de Hideo em sua vida passada: uma jovem chamada Tomie, de sorriso encantador.

“Acho que já a encontrei antes.” comentou então. Desta vez, porém, não falava de sua vida anterior, mas de alguns meses atrás, numa noite no hospital de Folha—recordação acionada pela peculiaridade da arma de Chichiwa.

Era um arco.

Arco e flecha, em tese, já não eram armas comuns entre os shinobi. Como dito, o ofício exige extrema agilidade, o que, objetivamente, faz com que shurikens, kunais arremessadas e flechas tenham eficiência de dano muito baixa.

A não ser em situações de emboscada, o uso de armas de longo alcance é facilmente neutralizado. E se a chance de surpresa é tão boa, por que não usar métodos mais eficazes?

Nem mesmo as armas especiais de alguns ninjas garantem acerto fácil.

Por isso, o arco e flecha saíram do palco principal das batalhas shinobi. O comentário de Hideo, chamando a arma de “antiga”, era bastante objetivo. Ninjas são assassinos, não arqueiros.

No entanto... Hideo voltou o olhar para Nagisa. Ainda que o arco seja uma arma complicada, se houver um membro do Clã Nara no grupo, o potencial de Chichiwa pode ser bem diferente. Ninjas são ágeis, arqueiros têm problemas de precisão, mas, com boa contenção, tudo muda.

“Você já esteve no mesmo time que Chichiwa antes?” pensou Hideo, perguntando logo em seguida. Mas, segundo os dados que possuía, eles não haviam sido companheiros de equipe anteriormente.

Nagisa confirmou, balançando a cabeça. “Não, mas já nos conhecíamos. Em algumas missões, colaborei com ela... Na verdade, ao retornarmos à vila, deveríamos ser promovidos a chunin, mas fomos informados de última hora que formaríamos um novo esquadrão.”

Hideo não sabia disso.

Pensava que todos eram genin, mas, na verdade, eles haviam sido rebaixados à força... Professora Mitsuyo, realmente um privilégio especial.

“Isso provavelmente é por minha causa. Se não fosse por mim, vocês já seriam chunin agora.” Hideo resolveu contar a verdade.

“Ainda que você seja o capitão, não é você quem decide a formação do esquadrão.” retrucou Nagisa, com razão. Hideo não tinha esse poder—mas Mitsuyo, sim.

Nagisa continuou: “E mesmo que tenha sido sua presença que adiou nossa promoção, não faz diferença. No campo de batalha, não há distinção entre chunin e genin. Só há os que vivem e os que morrem.”

Nagisa parecia não se importar com promoções. Diferente dos genin de tempos de paz, ansiosos por subir de patente, os shinobi que vinham do front já estavam insensíveis a isso, endurecidos pela guerra e pelo sangue. Ser chunin aumentava tanto assim a chance de sobreviver?

De fato, pouco importava. Em Folha, as coisas eram peculiares: força e patente nem sempre andavam juntas; jonin podiam ser medianos, enquanto os genin, muitas vezes, eram os mais fortes... Hideo conteve o desejo de fazer esse comentário irônico.

“Além disso, acho que você será um bom capitão... Você domina o Estilo Relâmpago, não é?” Nagisa observou os arcos de eletricidade cintilando em Hideo.

Mesmo em conversas casuais, Hideo não deixava de treinar.

“Sim, a nova técnica é mais difícil do que imaginei, então preciso aproveitar cada momento.” explicou Hideo.

O Estilo Relâmpago era o terceiro tipo de técnica que ele buscava aprender. Não que fosse mais difícil do que fogo ou água, mas, dominar três naturezas de chakra era muito mais complexo do que duas... Ser um ninja com dois elementos era um objetivo alcançável para muitos, com esforço; mas três já exigiam verdadeiro talento.

Hideo já dominava bem as técnicas de água e fogo, mas o relâmpago ainda estava na fase de transformar a natureza do chakra, incapaz de lançar jutsus desse tipo. Estava atrasado em relação ao plano de treinamento imposto por Mitsuyo, por isso precisava recuperar o tempo perdido.

“Capitão...”

Pensando no treinamento, Hideo se distraiu, e Nagisa teve de chamá-lo de volta.

“Desculpe, estava pensando em outras coisas... Mas não precisa de tanta formalidade. Somos quase da mesma idade, pode me chamar pelo nome. Só... Nagisa, quando chegarmos ao campo de batalha, tome cuidado, muito cuidado.”

O aviso deixou Nagisa intrigado.

Mas Hideo sabia: em tantas histórias, nos grupos onde alguém demonstra especial gentileza e tem um perfil de “bom moço”, geralmente é o primeiro a morrer em missões perigosas.

Nagisa Nara, sem perceber, acabara de invocar um presságio sombrio para si mesmo.