Capítulo Trinta e Seis: Vantagem Numérica?

— Ele é um jonin de elite da Vila da Areia, um mestre das marionetes — explicou Nara Nagi às pressas, limitando-se a apresentar a identidade do inimigo.

Mestre das marionetes? Hanyu permaneceu em silêncio, refletindo. Em sua memória, apenas três mestres das marionetes da Vila da Areia se destacavam: os dois primeiros eram avô e neto, o último não conseguia recordar o nome.

— Será que os jovens de Konoha de hoje em dia são todos tão reservados quanto vocês? Nem se interessam pela isca que lancei... Bem, compreendo, talvez esteja relacionado à estupidez daquele rapaz — Menzoemon comentou enquanto retirava um pergaminho do interior de suas vestes e o desenrolava.

Tal como Nara indicara, ele era de fato um mestre das marionetes, e o pergaminho continha seladas as marionetes que usava em combate.

Pelo tom de Menzoemon, era claro que o ninja da Areia, que aparentava ser desajeitado, era apenas uma isca que ele havia lançado. Provavelmente não esperava que o rapaz fosse tão imprudente a ponto de pisar num selo explosivo.

Assim, Hanyu concluiu que seu julgamento fora correto; ainda bem que não haviam atacado a isca.

A atitude de abandonar um companheiro dessa maneira é, na verdade, algo que não surpreende. Nem toda equipe de ninjas opera em plena colaboração, nem todo veterano cuida dos novatos com carinho; cada pessoa é diferente. Talvez, aos olhos daquele homem, qualquer sacrifício entre seus próprios é justificável se isso resultar na morte de inimigos.

Para ele, perder um tolo do próprio lado em troca da morte de quatro ninjas de Konoha não seria um negócio vantajoso?

Chichiwa mantinha-se a uma distância suficiente para atacar, enquanto os três restantes — Hanyu, Nara e outro — formavam um círculo sutil ao redor de Menzoemon. Diante da cautela extrema de Nara, Hanyu não atacou precipitadamente.

Menzoemon desenrolou seu pergaminho, fez alguns selos com as mãos e liberou as marionetes ali seladas.

— Chikamatsu... Os Dez Homens — murmurou Hanyu ao ver os dez marionetes vestidos de branco sendo liberados. Reconheceu-os de imediato: não apenas pelo número, mas pelo estilo marcante de suas vestes.

Hanyu talvez desconhecesse Menzoemon, mas não poderia ignorar os Dez Homens de Chikamatsu.

Os Dez Homens de Chikamatsu; não há marionetes mais célebres. Suas vestes extravagantes deram origem à técnica chamada de Arte Secreta Branca.

Na história das técnicas de marionetes, desde sua criação até seu desenvolvimento, dois ninjas foram fundamentais: o Segundo Kazekage, Mensa, e Menzoemon, que agora se apresentava diante de Hanyu. De certo modo, a arte das marionetes é uma invenção exclusiva da Vila da Areia, e os mestres das marionetes, um tipo peculiar de ninja daquela vila.

No início, a criação da técnica de combate com marionetes visava reduzir as baixas entre os próprios ninjas e compensar a fraqueza da Vila da Areia. Por isso, um mestre das marionetes era normalmente treinado para controlar várias marionetes ao mesmo tempo. No entanto, alguém como Menzoemon, capaz de manipular dez marionetes incrivelmente complexas simultaneamente, era considerado um prodígio incomparável.

Ao ouvir o murmúrio de Hanyu, Nara lançou-lhe um olhar surpreso. Era natural que Hanyu, recém-chegado à linha de frente, desconhecesse detalhes da Vila da Areia, mas como sabia do nome dos Dez Homens de Chikamatsu sem reconhecer Menzoemon?

— Esse velho ainda está vivo? — Hanyu perguntou. Em sua lembrança, os Dez Homens de Chikamatsu eram armas de Chiyo, e o criador dessas marionetes era alguém de épocas remotas.

De fato, Menzoemon parecia muito envelhecido, mas ainda vivia, pois aquele era justamente o tempo dos “velhos tempos”.

— Você acha que podemos enfrentá-lo? — Percebendo que sua pergunta anterior fora inútil, Hanyu perguntou baixinho a Nara.

Com quatro contra um, Nara gostaria de tentar, mas, diante do som peculiar das marionetes ao seu redor, apenas balançou a cabeça.

Contra um jonin ordinário, talvez valesse a pena arriscar. Mas Menzoemon era diferente: apesar da idade avançada, mantinha-se firme, com vasta experiência de combate, força descomunal e métodos cruéis. Mais importante, ali, a vantagem numérica que Hanyu mencionara era apenas uma piada.

O mestre das marionetes era só um homem, mas tinha dez marionetes.

Vendo a negativa de Nara, Hanyu assentiu e começou a sinalizar secretamente para os membros do grupo: “Tentem mantê-lo ocupado. Se não conseguirem, recuem imediatamente!”

Ao mesmo tempo, Hanyu adotou um tom levemente arrogante ao falar com Menzoemon:

— É difícil acreditar que encontraria um veterano tão ilustre do mundo ninja neste lugar. Contudo... alguém como você, caçando furtivamente os jovens de Konoha como um rato, só faz lamentar o avanço implacável dos anos.

Sua acusação não fazia sentido algum; era pura provocação, um embuste típico... Afinal, não é próprio dos ninjas atacar furtivamente seus inimigos? O que isso tem a ver com idade?

— Mas não importa. Já que caiu em nossas mãos, hoje será o seu fim. Deixe que eu, conhecido como 'Chama do Abismo' de Konoha, mestre do Estilo Fogo, ponha um ponto final à sua história. Morrer no campo de batalha não é o destino digno de um veterano como você?

Hanyu tentava confundir o adversário com palavras; já havia usado técnicas de fogo, então se autodeclarar um ninja do Estilo Fogo era plausível. Contudo, ao reivindicar o título de Chama do Abismo, deveria empunhar uma foice na mão direita e uma kunai na esquerda... E, além disso, por que esse nome carrega tanta melancolia?

Diante da encenação, Menzoemon riu com voz rouca. Não se importava se Hanyu era bom ou não em atuar; um ninja de sua idade já vivenciara batalhas demais para ser enganado por truques tão simples. Ele compreendia perfeitamente as intenções daquele grupo de jovens de Konoha... O sinal de emergência já fora enviado; o objetivo deles era apenas ganhar tempo, aguardando a chegada de mais aliados.

Não ter eliminado o grupo em silêncio, como nas ocasiões anteriores, foi um erro de Menzoemon.

Cabe elogiar a estratégia de Hanyu: ao posicionar Chichiwa num ponto afastado, ela escapou do olhar do inimigo e conseguiu salvar Hanyu de uma emboscada.

Agora, Menzoemon corrigia seu erro, trazendo os Dez Homens de Chikamatsu para o combate, determinado a resolver a batalha rapidamente e se retirar antes da chegada do reforço de Konoha.

Se fosse cercado por um grande número de ninjas de Konoha, alguém do calibre de Menzoemon certamente seria eliminado a qualquer custo.

Mas, para sua surpresa, no instante em que Hanyu terminou de falar, a equipe de Konoha atacou de forma repentina!

Menzoemon não esperava tanta ousadia; será que sua reputação não impunha temor algum? E, afinal...

Quando combinaram o sinal?

Essa pergunta nem precisava resposta. Assim como Menzoemon não acreditou na encenação de Hanyu, Hanyu sabia que não conseguiria ganhar tempo só com palavras.

Embora o objetivo fosse adiar a luta, isso não significava que Hanyu temia o combate.

Diante de um ninja como Menzoemon, fugir só resultaria numa morte mais rápida. Hanyu preferiu agir de modo oposto, atacando primeiro... Sua fala não buscava atrasar dez minutos, mas conquistar apenas aquele segundo de vantagem.