Capítulo 60: Execução na Muralha da Cidade
No dia seguinte, ao meio-dia, o céu estava limpo e sem nuvens.
O oficial de patrulha do oeste de Yangxia, à frente de seus subordinados e dos soldados do condado, escoltou a dupla de pai e filho da família Xu de volta à sede do condado.
Assim que cruzaram os portões da cidade, o magistrado do condado, tendo ouvido a notícia, apressou-se a ir ao encontro deles.
— Os familiares do líder rebelde Wu Guang foram capturados?
Com uma expressão ansiosa, o magistrado sequer teve tempo de fazer formalidades antes de lançar a pergunta mais crucial.
O oficial de patrulha hesitou por um momento, balançando a cabeça em seguida:
— Perdoe-me, Vossa Excelência. Antes de chegarmos a Taikang, soubemos que a família Xu havia reunido uma multidão em rebelião, atacado e matado o chefe da aldeia e tomado o distrito. Diante de tal situação, sem pensar duas vezes, levei minhas tropas para combatê-los. Quando a revolta foi contida e consegui capturar o pai e o filho da família Xu para só então procurar os familiares de Wu Guang, descobri que eles já haviam aproveitado o caos para escapar. Já era crepúsculo e a região estava cercada por montanhas e matas; não havia como encontrá-los.
A expressão do magistrado tornou-se sombria.
Olhando de relance para a família Xu, que era escoltada pelos soldados, ele suspirou:
— Quem diria que se depararia com uma rebelião? É um alívio que tenha conseguido reprimi-la. Contudo, o mais importante para nós no momento continua a ser a família de Wu Guang. Se pudéssemos capturá-los, serviriam de reféns para chantagear Wu Guang, o que talvez nos desse tempo suficiente para resistir até a chegada dos reforços da prefeitura. Mas agora, sem os familiares dele, e sabendo que o exército rebelde já entrou em Yangxia e poderá chegar aqui ainda esta noite, o que faremos?
— Como a velocidade dos rebeldes pode ser tão fulminante? É impossível!
Os fatos, contudo, revelaram-se cruéis, desfazendo a incredulidade do oficial de patrulha logo ao cair da tarde.
Primeiro, uma vanguarda de cavalaria apareceu no horizonte, galopando com o estrondo de cascos que fazia tremer a terra, aproximando-se dos muros de Yangxia.
Em seguida, centenas de carruagens de guerra avançavam impetuosas, levantando uma nuvem de poeira tão espessa que cobria o céu e o sol.
Atrás delas, marchava um sem-número de soldados de infantaria rebeldes.
Glup.
Sobre as muralhas da cidade, o magistrado de Yangxia, o oficial de patrulha e centenas de soldados recrutados às pressas não puderam conter a saliva, engolindo em seco com os olhos arregalados de pavor.
Já tinham ouvido falar que os rebeldes eram numerosos.
Mas uma coisa era ouvir boatos.
Outra, totalmente distinta, era ver um exército de dezenas de milhares de homens materializar-se diante de si, sentindo na pele aquela opressão esmagadora.
— Com razão os condatos de Ku e Zhe foram como louva-a-deuses tentando deter uma carruagem diante dos rebeldes, esmagados num instante. Como é possível resistir a tal formação?
O magistrado de Yangxia batia os dentes de frio terror.
O oficial de patrulha forçou um sorriso amarelo:
— Não se preocupe, Vossa Excelência. Olhe para a infantaria no meio daquele bando inimigo; embora pareçam muitos, marcham sem qualquer disciplina, incapazes sequer de manterem-se alinhados. Não passam de uma turba desorganizada reunida às pressas, incomparáveis aos nossos valorosos guerreiros de Qin.
...
— Embora o nosso exército seja composto por uma turba indisciplinada, nossa grande vantagem é o número. Para escaramuças como esta, ainda dá perfeitamente para o gasto.
Wu Guang estava de pé sobre uma carruagem ricamente adornada, contemplando à distância a modesta cidade de Yangxia.
Nos últimos dias, haviam tomado sucessivamente os condatos de Ku e Zhe, e em cada localidade por onde passavam, incontáveis habitantes de Chu vinham voluntariamente alistar-se.
De acordo com o plano original traçado por Wu Guang e Chen Sheng, todos eram aceitos sem restrições; quantos chegassem, tantos seriam acolhidos, priorizando o crescimento numérico das forças.
Agora, ao chegar a Yangxia, o contingente sob o comando de Wu Guang atingira a marca de quatorze mil homens.
Porém, com um exército tão grande, todo tipo de problema começara a surgir.
Especialmente porque muitos dos que se integravam ao exército rebelde eram antigos salteadores e bandidos.
Esses indivíduos tinham interesses variados, tornando a tarefa de Wu Guang extremamente árdua para manter a disciplina. Além disso, devido à necessidade de conquistar cidades com rapidez, faltava-lhe tempo para reorganizar as tropas com calma, obrigando-o a apoiar-se nos generais subalternos e líderes de pequenos bandos para assegurar o comando.
— Nesta fase, o número é tudo, mas no futuro teremos de forjar uma tropa de elite tão obediente quanto os movimentos dos nossos próprios braços.
Wu Guang observava a cidadela fortificada e baixa à sua frente, um brilho singular faiscando em seu olhar.
Para ele pessoalmente, Yangxia talvez fosse o melhor celeiro de recrutas.
Pensativo e decidido, Wu Guang mandou chamar A Niu.
— Leve seus homens para tomar primeiro a aldeia de Taikang e, em seguida, subjugue os povoados vizinhos, protegendo os parentes dos soldados do nosso exército. Ao mesmo tempo, desfralde a minha bandeira, a de Wu Guang, e recrute tropas nas aldeias da região.
— Entendido! Este subordinado cuidará bem dos familiares de todos e trará um exército de jovens de Yangxia para o comandante!
Com o semblante radiante de entusiasmo, A Niu retirou-se para cumprir a ordem.
Observando as costas de A Niu que se afastavam, Wu Guang assentiu levemente.
A Niu não tinha grandes talentos para a estratégia militar, sendo capaz de liderar, no máximo, cerca de mil homens.
Contudo, sua retórica era excelente e ele se mostrava formidável em campanhas de propaganda; enviar A Niu para recrutar soldados em Yangxia certamente renderia ótimos frutos.
Tendo despachado A Niu, Wu Guang reuniu seus generais para deliberar sobre a tomada de Yangxia.
— Desde que levantamos em armas por toda parte por onde passamos, os homens de destaque de Chu na cidade nos acolhem com entusiasmo; é por isso que vencemos todas as batalhas e conquistamos tudo o que atacamos. O comandante é natural de Yangxia, e os jovens desta terra certamente lhe devotam confiança. Basta que o comandante erga os braços e Yangxia cairá num piscar de olhos, sem a necessidade de um assalto violento.
As opiniões de Deng Shuo, Ge Ying, Song Liu e dos demais convergiam nesse sentido.
Desde os tempos antigos, os laços regionais e comunitários exerciam um peso imenso.
Como dizia o ditado: "Conterrâneos que se encontram longe de casa choram de emoção juntos."
Wu Guang nascera ali e, comparado a outros generais, gozava de muito mais confiança entre os nativos de Yangxia. Bastava que ele desse a cara para que inúmeros compatriotas de Chu estivessem dispostos a dar a vida por ele.
Ali, ele jogava em seu próprio reduto.
Com um sorriso, Wu Guang concordou com a cabeça e convocou os soldados de Yangxia presentes no exército para que se aproximassem dos muros e bradassem palavras de ordem.
— Somos todos de Yangxia, e o Comandante Wu também é de Yangxia! Viemos aqui para libertar todos vocês da tirania dos homens de Qin! Viemos para emancipar nossa terra natal!
— O Comandante Wu é um herói de Yangxia, de reputação ilustre e elogiado por todos! Se não confiam no Comandante Wu, que é um homem justo, nem em nós, seus velhos conterrâneos, acaso pretendem depositar fé naqueles homens de Qin vindos de Guanzhong?
— Combater os tiranos e exterminar a brutalidade de Qin! Os filhos de Yangxia não matam os filhos de Yangxia!
— Conterrâneos! Matem os cães de Qin, abram os portões da cidade e acolham o comandante e todos nós!
...
O sotaque familiar de Yangxia ecoou do lado de fora, levado pelo vento de outono para dentro dos muros.
A atmosfera no interior de Yangxia tornou-se instantaneamente tensa e ambígua; muitos se entreolhavam, como se mensagens silenciosas circulassem entre eles.
— Estamos perdidos.
— Se os rebeldes atacassem com força bruta, sob a nossa coação, os soldados locais talvez pudessem resistir um pouco. Mas agora que eles apelam para o sentimento de fraternidade local, mesmo que nossos homens não se rebelem agora, receio que até o anoitecer acabem cortando nossas cabeças e abrindo os portões para se renderem.
O magistrado de Yangxia exibia um sorriso amargo.
O apelo à terra natal, os slogans de derrubar Qin e restaurar Chu, somados à ameaça do imenso exército lá fora — era óbvio qual escolha os conterrâneos de Chu fariam.
Não apenas o magistrado, mas mais de uma dezena de pessoas ao redor ostentavam rostos igualmente desolados, pois todos eram originários de Qin, confidentes do magistrado e do oficial de patrulha.
Por sua vez, o oficial de patrulha irrompeu em gargalhadas:
— Do que têm medo? Já não temos saída, mas também não permitiremos que esses rebeldes tenham vida fácil! Somos os guerreiros invencíveis de Qin, por que temeríamos um bando de escravos dos Seis Estados?!
— Tragam os familiares dos rebeldes até aqui!
— bradou o oficial de patrulha com voz gutural.
Vários subordinados trouxeram à força mais de dez pessoas, entre homens, mulheres, jovens e idosos.
Eles choravam histericamente, com idades variadas.
Além dos parentes do oficial de patrulha assistente do condado, o pai e o filho da família Xu encontravam-se entre eles.
Com as mãos firmemente amarradas, Xu Shan foi conduzido até a beirada da muralha. Olhando para o vasto exército além dos muros, seu rosto empalideceu ainda mais:
— Sheng-er, ouvi o que diziam. O exército lá fora é liderado por Wu Guang. Dize-me, será que o tio Zhuang e os outros...
Xu Sheng rosnou com firmeza:
— Meu tio paterno é um herói, ele certamente ocupa uma alta patente no exército rebelde! Este tal de Wu Guang não passa de um mero soldado raso, decerto subordinado ao meu tio. Tem de ser... Ah!
Antes que pudesse terminar, o oficial de patrulha desferiu um violento chute na dobra dos joelhos de Xu Sheng, forçando-o a cair de joelhos.
Xu Shan e os demais prisioneiros foram igualmente derrubados um a um pelos capangas do oficial.
Diante da iminência da morte, os prantos tornaram-se incessantes.
— Olhem bem, rebeldes lá fora! Vocês traíram a corte e cometeram um crime imperdoável; quando o exército de Qin chegar, todos vocês serão massacrados sem piedade. Estas pessoas são os familiares dos rebeldes, e o destino deles hoje será o vosso fim amanhã! Hahaha!
O oficial de patrulha riu de forma sádica, abaixando o olhar em seguida para os familiares amarrados diante de si.
— Deixem-me ver: de quem cortaremos a cabeça primeiro?
Infectado pela ousadia insana do oficial, o magistrado de Yangxia sentiu o sangue ferver.
De qualquer forma, todos morreriam; era melhor degolar primeiro os familiares dos rebeldes para provocar o exército inimigo.
O magistrado rosnou:
— Matem primeiro esta dupla de pai e filho da família Xu! Se não fosse pela rebelião que iniciaram, talvez tivéssemos capturado a família de Wu Guang a tempo.
— Vossa Excelência tem razão. Comecemos pelos mais velhos, então.
O próprio oficial de patrulha apanhou um machado de guerra, aproximou-se de Xu Shan e ergueu a pesada lâmina.
Frente à morte iminente, Xu Shan deu um sorriso desolado:
— Se o que Sheng-er disse for verdade, e o irmão Zhuang ocupar uma alta patente no exército rebelde, e no futuro destruirmos o tirânico Qin e fizermos a glória da família Xu resplandecer, nós, pai e filho, morreremos de bom grado...
*Crash!*
A lâmina afiada desceu e a cabeça de cabelos brancos rolou da muralha.
— Hahaha, olhem! Esse será o destino de todos vocês, rebeldes!
Gargalhando, o oficial de patrulha ergueu novamente o machado ensanguentado e caminhou para trás de Xu Sheng.
Vendo o próprio pai assassinado diante de seus olhos, Xu Sheng nutria um ódio profundo e incurável pelo oficial.
Sentindo o carrasco levantar a arma mais uma vez, Xu Sheng abriu a garganta e berrou em direção ao lado de fora dos muros:
— Tio! Vingue a morte de nós, pai e fi...
*Crash!*
Um jato de sangue espirrou e, sob as gargalhadas insanas do oficial de patrulha, outra cabeça decapitada despencou para o abismo abaixo.
Fora dos muros de Yangxia, Wu Guang pôde ver duas cabeças despencando do alto da muralha sob a luz do sol poente.
Seus olhos injetaram-se de sangue e uma fúria abrasadora incendiou-lhe o peito.
Ver oficiais de Qin cometendo tal atrocidade despertou nele uma ira indescritível.
Contudo, uma ponta de dúvida cruzou-lhe subitamente a mente.
Aquele grito desesperado não parecia pertencer aos familiares nem dele, nem de A Niu, nem de Wu Si.
— Quem foi morto? Por que essa voz me soa tão familiar?