Capítulo 28: O Início do Conflito

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Depois de definidos os homens convocados para o serviço de corveia, os pequenos funcionários locais, acompanhados pelo chefe da aldeia e pelo ancião Zhang, foram de casa em casa pela aldeia da Paz Serena para entregar os avisos e os documentos de convocação.

— Wu Guang, homem de título nobre da aldeia da Paz Serena, este é o seu documento. Depois de concluir o serviço, deverá devolvê-lo às autoridades locais. Se o perder no caminho, será punido, portanto guarde-o com todo o cuidado. Não se esqueça disso.

O funcionário local já ouvira falar da reputação de Wu Guang e tratava-o com muita consideração, advertindo-o repetidas vezes.

— Agradeço o lembrete, senhor. Eu o levarei com todo o cuidado e não o perderei.

Wu Guang exibiu uma expressão humilde e respeitosa, deixando o funcionário satisfeito.

Depois que o funcionário, o chefe da aldeia e o ancião Zhang partiram, Wu Guang examinou a tabuleta de madeira em suas mãos e sorriu.

— Os procedimentos da dinastia Qin são bastante organizados.

O documento registrava os detalhes relativos ao serviço daquela convocação, e Wu Guang precisava carregá-lo consigo como comprovante.

Depois de concluir o trabalho, ainda teria de devolvê-lo às autoridades locais para ser arquivado, comprovando que havia cumprido aquela obrigação.

Ao receber a notificação e o documento, Wu Guang foi oficialmente convocado e deveria partir no décimo dia do terceiro mês.

— Tio Wu, o senhor foi bom demais comigo! Eu deveria me ajoelhar para lhe agradecer!

Naquele mesmo dia, A-Niu correu alegremente até a casa de Wu Guang, com o rosto aberto num sorriso enorme.

Antes que o documento fosse entregue, Wu Guang já havia contado a A-Niu e a Mu Si sobre o assunto. Por isso, A-Niu atribuía todo o mérito a Wu Guang.

De Yangxia até o distrito de Chen havia pouco mais de cem li. Servir ali seria muito mais fácil do que ser enviado para Guanzhong.

Wu Guang desviou-se sorrindo da reverência de A-Niu e, em seguida, puxou-o do chão.

— Somos irmãos. Não precisa ser tão cerimonioso.

A-Niu sentia profunda gratidão por Wu Guang.

Quando a anciã Kui, da aldeia de Yuan-yang, soube do ocorrido, compreendeu as boas intenções de Wu Guang e também lhe ficou imensamente agradecida. Além disso, recomendou a Mu Si que, ao partir para o serviço no distrito de Chen, obedecesse em tudo ao tio Wu.

A resposta de Mu Si foi simples:

— Se o tio Wu mandar, eu faço.

Quanto a Wen Ji, não disse muita coisa ao saber que Wu Guang em breve partiria para o serviço.

Mas, na noite do nono dia, depois que Wu Guang terminou de jantar na casa dela, Wen Ji trouxe um embrulho de viagem.

Com voz suave, disse:

— Aqui dentro há arroz seco. Se sentir fome no caminho, misture-o com água e coma um pouco. Também coloquei uma muda de roupa e um par de sapatos. Embora o distrito de Chen não fique longe, tio, o senhor precisa cuidar bem de si mesmo.

Wu Guang recebeu o embrulho e soltou uma gargalhada.

— Não se preocupe, cunhada. Desta vez o serviço será aqui perto, não haverá perigo. Se eu tiver tempo, comprarei algumas coisas para você e para Xuan’er no distrito de Chen.

— Sim, sim! Papai, não deixe de me trazer algumas coisas gostosas!

A pequena Xuan’er ficou radiante ao ouvir aquilo.

O cachorro preto pareceu compreender a conversa e abanou o rabo no canto.

O ambiente alegre dissipou um pouco a tristeza da despedida, embora houvesse certa preocupação nos olhos de Wen Ji.

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Logo chegou o décimo dia do terceiro mês.

Os quinze homens convocados pelas autoridades locais puseram os embrulhos às costas e foram até a sede administrativa da aldeia, onde se apresentaram e se reuniram diante do funcionário encarregado do assunto.

Ninguém fugiu.

Primeiro, porque as leis de Qin puniam severamente quem escapasse do serviço. Se fossem capturados, seriam condenados a trabalhos penais, com um destino terrível.

Segundo, porque o local do serviço não ficava longe o bastante para inspirar tamanho medo que os levasse a abandonar a família e fugir.

Depois de se apresentarem, todos se reuniram e, naturalmente, começaram a trocar apresentações.

— Então você é o justo tio Wu. É uma honra conhecê-lo.

— Sou Wang Gua, da aldeia de Chaoyang. Certa vez fui à sua casa pedir orientação. Ainda se lembra de mim, tio Wu?

Depois de conversarem, a maioria dos olhares voltou-se para Wu Guang.

A reputação de um homem precede sua presença. Naquela sociedade antiga, o título de homem justo tinha grande valor.

Além disso, atrás de Wu Guang permanecia o homem de rosto tatuado chamado Mu Si, seguindo-o passo a passo. A aparência fazia pensar que fosse seu subordinado, o que acrescentava uma camada de respeito e temor à figura de Wu Guang.

Wu Guang cumprimentou todos com um sorriso. Falava sem arrogância nem servilismo e, em pouco tempo, conquistou a simpatia e o respeito dos presentes.

Não demorou para que um jovem de passos largos se aproximasse. Usava um gorro vermelho e vestia uma túnica cor de vinho.

Atrás dele vinham dois guardas do posto, armados com espadas e arcos.

— Chefe Xu, estes são os homens convocados para o serviço. Os registros estão aqui; por favor, confira-os.

O funcionário local foi ao encontro dele e entregou-lhe a tabuleta de madeira que segurava.

No passado, os plebeus convocados para a corveia dirigiam-se por conta própria ao distrito para se apresentar, sem necessidade de escolta.

Mas os tempos haviam mudado. Agora, os plebeus viam o serviço obrigatório como tigres e lobos, sempre pensando em fugir. Além disso, as estradas haviam se tornado perigosas nos últimos anos, com bandidos frequentemente atacando e saqueando os viajantes.

Por isso, quando convocavam homens para a corveia, as autoridades costumavam designar um chefe de posto local, acompanhado por seus guardas.

Era proteção, mas também vigilância.

Enquanto passava os olhos pela tabuleta, Xu Zhuang deparou-se com um nome familiar e ergueu ligeiramente as sobrancelhas.

Não fez comentários. Depois de concluir a transferência formal com o funcionário local, caminhou até diante dos convocados e disse em tom grave:

— Sou Xu Zhuang, chefe do posto de Xiyang. Desta vez, escoltarei vocês até a sede da comandaria para o serviço. Durante o caminho, deverão seguir minhas instruções.

— Sim, senhor.

Todos se apressaram em juntar as mãos e responder.

— Xu Zhuang...

Wu Guang observou o jovem chefe do posto diante de si, repetindo aquele nome em silêncio.

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O mundo era mesmo pequeno. Xu Zhuang não era outro senão o irmão mais novo de Xu Wuzhi?

Naquele momento, um dos guardas, de barba curta, retirou de trás das costas uma longa corda e aproximou-se, preparando-se para amarrar todos os homens em uma única fila.

Os rostos dos convocados mudaram.

Onde estava a confiança entre as pessoas?

Ao perceber a indignação estampada no rosto de todos, Xu Zhuang viu que eles não ousavam reclamar abertamente, intimidados pela autoridade de chefe do posto.

Wu Guang refletiu por um instante, juntou as mãos diante de Xu Zhuang e falou em voz clara:

— Há algo que ouso pedir ao chefe que leve em consideração. Somos todos homens de bem, não condenados nem servos penais. Não temos intenção alguma de resistir ao serviço. Além disso, temos familiares na aldeia e não fugiremos durante o caminho. Pedimos apenas que nos trate com consideração.

Assim que ele terminou, A-Niu concordou:

— É isso mesmo. Estamos indo servir no distrito de Chen, e o caminho nem sequer é longo. Não vamos fugir. Por que ainda quer nos amarrar?

Wang Gua saltou, indignado:

— O tio Wu está certo! Não somos condenados. Somos todos plebeus honestos. Não deveríamos ser tratados assim!

— Exatamente! Somos todos conterrâneos da aldeia de Taikang. Como podem nos tratar com tamanha falta de consideração?

Vendo Wu Guang tomar a dianteira, os demais também começaram a protestar.

Mu Si permaneceu calado, fitando intensamente o guarda que segurava a corda. Parecia pronto para agir assim que o homem tentasse amarrar alguém.

A mudança repentina deixou os dois guardas imóveis, sem saber o que fazer.

Xu Zhuang manteve o rosto inexpressivo e pousou uma das mãos sobre o punho da espada.

Se um convocado fugisse, o chefe do posto e os guardas responsáveis pela escolta também seriam responsabilizados. Embora não corressem risco de pena de morte, certamente teriam de pagar uma multa, e futuras promoções se tornariam muito mais difíceis.

Para cumprir a missão sem contratempos, o método mais simples seria tratá-los como condenados e amarrá-los todos em uma única fileira, impedindo qualquer fuga sorrateira.

Mas Xu Zhuang não esperava que aqueles homens se revoltassem, colocando-o numa situação difícil.

Na verdade, ele sabia que os argumentos deles eram razoáveis. Não eram condenados, mas conterrâneos; amarrá-los seria realmente excessivo.

Agora que Wu Guang havia dado o primeiro passo, todos os outros também se agitavam.

Xu Zhuang precisava avaliar cuidadosamente as consequências de impor a medida à força.

— Basta. Se eu os obrigar, podem surgir problemas no caminho. Se isso se espalhar, também prejudicará a reputação de minha família na aldeia. De qualquer maneira, só preciso escoltá-los até o distrito. Lá, o oficial militar ficará encarregado deles. O caminho é curto, e não há motivo para temer que fujam.

Xu Zhuang respirou fundo e disse em voz baixa ao guarda que segurava a corda:

— Guarde-a. São nossos conterrâneos. Eu, Xu Zhuang, acredito que não me causarão problemas.

Depois, lançou um olhar sobre todos os convocados.

— Mas deixarei uma coisa clara: se algum de vocês for tolo o bastante para me criar dificuldades de propósito durante o caminho, não me culpem por esquecer a consideração devida a um conterrâneo. Farei com que conheça o fio afiado de minha espada!

Por fim, seu olhar pousou no rosto de Wu Guang.

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