Capítulo 38: Planos Individuais

Na residência da família Xu, situada em Da Gui Li, no distrito de Tai Kang, Xu Shan demonstrava profunda preocupação.

— Irmão mais novo, ouvi dizer que Yu Yang é uma terra de frio amargo no norte. Dizem que, no inverno, se alguém cospe no chão, a saliva congela instantaneamente. Nós, que somos do sul, muitas vezes não conseguimos voltar de lá. Estou verdadeiramente angustiado com essa sua convocação para o serviço militar.

Atrás de uma mesa de madeira, Xu Zhuang limpava a espada que trazia à cintura. Ao ouvir as palavras de preocupação do irmão mais velho, ele ergueu o olhar e disse:

— São apenas exageros dos aldeões, não se preocupe, irmão mais velho. Nesta convocação, o nosso condado de Yang Xia será liderado pelo tenente, que sempre confiou em mim e certamente não permitirá que eu sofra. Pelo contrário, esta jornada será uma oportunidade para acumular experiência; quando eu retornar do serviço, poderei assumir um cargo oficial no condado.

— É verdade, com o apoio do tenente, você certamente estará seguro.

Xu Shan assentiu, mas, lembrando-se de algo, sussurrou:

— O incidente envolvendo Wu Guang, de Ping An Li, está ligado à morte do nosso irmão do meio. Naquela noite, ele saiu sozinho para rastrear os invasores e, ao retornar, afirmou não ter capturado ninguém. Contudo, desde aquele dia, nosso irmão desapareceu por completo; é provável que tenha perecido pelas mãos desse homem. Desta vez, ele também foi convocado para servir em Yu Yang. Se você preza pelo sangue que nos une, encontre uma oportunidade para vingar nosso irmão.

O desaparecimento de Xu Zhi era uma ferida aberta no coração dos irmãos Xu. Na época, por medo de manchar a reputação, não ousaram agir. Somente meses depois, quando o assunto sobre os ladrões que cavavam túneis começou a ser esquecido pelos aldeões, eles começaram a investigar, o que os levou a suspeitar de Wu Guang. Não havia provas concretas, mas a convicção era quase total.

Wu Guang. Ao pensar nesse nome, os olhos de Xu Zhuang encheram-se de frieza. Ele detestava Wu Guang não apenas pelo que aconteceu com Xu Zhi, mas também por causa da família Shu. Os aldeões que retornavam do serviço nas províncias não paravam de exaltar o nome de Wu Guang, dizendo que ele era valorizado pelo senhor da linhagem Shu e que havia até recebido presentes de uma dama nobre daquela família. O prestígio de Wu Guang superava em muito o de Xu Zhuang, um simples oficial de posto.

— Fique tranquilo, irmão mais velho. A jornada até Yu Yang é longa, e Wu Guang certamente cometerá um erro. Quando isso acontecer, bastará que eu reporte ao comandante do condado para que ele seja julgado pela lei militar. Farei com que encontre seu fim em terra estranha e vingue o sangue do nosso irmão.

Xu Zhuang falou com crueldade, e a lâmina em sua mão refletiu um brilho gélido.

***

Em Ping An Li, Wen Ji preparava a trouxa de viagem de Wu Guang.

— Tio, a mamãe disse que o norte é muito frio. Por favor, use roupas quentes para não adoecer. A pequena Xuan estará aqui esperando o seu retorno. — A voz da menina era baixa, e ela segurava a mão de Wu Guang com relutância.

Wu Guang sorriu e respondeu:
— Não se preocupe, pequena Xuan. O seu tio certamente voltará. Vamos fazer uma promessa com um aperto de mãos.

— Combinado! Vamos selar com um aperto de mãos, o senhor não pode me enganar.

A pequena Xuan estendeu sua mãozinha e a bateu contra a mão grande de Wu Guang, seu rosto iluminado por um sorriso radiante. Depois de afagar a cabeça da menina, Wu Guang caminhou até Wen Ji, que estava com os olhos avermelhados.

Serviço militar. Uma jornada de mil milhas para a fronteira, com uma ausência de pelo menos um ano. Para as pessoas desta época, uma despedida como esta muitas vezes significava um adeus definitivo. Wen Ji já havia se despedido de Wu Zhong e, agora, precisava ver Wu Guang partir, seu coração transbordando de inquietação.

— Cunhada — murmurou Wu Guang —, preciso lhe dizer uma coisa.

Percebendo o tom estranho na voz de Wu Guang, ela perguntou em voz baixa:
— O que houve?

Wu Guang organizou os pensamentos e disse:
— O mundo está em turbulência e bandidos ocupam todos os lugares. Suspeito que, em breve, muitos não suportarão mais a tirania da corte e se rebelarão. Quando a situação se tornar caótica, não sei o que poderá acontecer. Nestes próximos meses, não importa que tipo de notícia chegue, peço que proteja a si mesma e à pequena Xuan. Sua segurança deve ser a prioridade.

Wu Guang sabia o que o destino reservava. Sua maior preocupação era que sua família fosse envolvida, por isso precisava alertá-los antecipadamente. Não podia ser explícito, mas o aviso era necessário. Wen Ji, sendo perspicaz, compreendeu que havia um significado oculto em suas palavras. Ela fechou os olhos, revendo em sua mente as mudanças que Wu Guang apresentara nos últimos anos. Ao abri-los, seu olhar estava firme.

— Um homem de verdade carrega as ambições do mundo, deve empunhar uma espada de três pés e realizar feitos inigualáveis. O que quer que você precise fazer, vá em frente. Não se preocupe comigo e com a pequena Xuan.

Wu Guang ficou imóvel, estupefato. Ele recuou um passo e fez uma reverência profunda diante de Wen Ji.

***

Antes de partir, Wu Guang procurou Wu Chong e deu a entender que grandes mudanças poderiam ocorrer. Por fim, recomendou com solenidade:

— Parto sem saber quando voltarei. Você cresceu e se tornou um bom homem da nossa família Wu. Tanto o seu pai, sua mãe e sua tia, quanto a pequena Xuan, ficam sob seus cuidados. Se o futuro trouxer mudanças, você deve protegê-los a todo custo.

Com o rosto rubro de emoção, Wu Chong respondeu:
— Pode partir tranquilo, tio. Não importa o que aconteça, darei o meu melhor para proteger meus pais, minha tia e Xuan. Não o decepcionarei.

— Ótimo.

Wu Guang assentiu. O velho Wu já não tinha a mesma agilidade e a vida havia amaciado seu espírito; em caso de crise, ele seria pouco útil. No clã Wu, apenas Wu Chong era alguém em quem ele podia confiar.

Além de confiar a família a Wu Chong, Wu Guang usou o dinheiro da venda de suas terras para comprar diversos presentes. Visitou cada pessoa importante na aldeia, pedindo que olhassem por seus familiares. Diante do pedido de Wu Guang, o ancião Zhang acariciou a barba e sorriu:

— Fique tranquilo, rapaz. Enquanto eu estiver nesta aldeia, cuidarei bem dos seus parentes. Não se preocupe com isso.

Wang Gua, que vivia em Chao Yang Li, já havia cumprido seu serviço militar anos atrás e permanecia na aldeia. Ao ouvir o apelo de Wu Guang, o homem robusto bateu no peito e prometeu:

— Tio Wu, não se preocupe. Enquanto estivermos aqui, não deixaremos que a família Wu sofra qualquer transtorno.

— Agradeço imensamente, irmão Wang.

Wu Guang fez tudo o que estava ao seu alcance, preparando o terreno para garantir a sobrevivência de seus entes queridos. Com as precauções tomadas, ele colocou sua trouxa nas costas e saiu de casa. Encontrou-se com A Niu e outros dois recrutas no portão da aldeia. Antes de partir, olhou para trás, para Ping An Li. Seus parentes e os anciãos estavam lá, acenando em despedida.

— Adeus, Ping An Li — sussurrou ele em silêncio.

— Vamos, tio Wu, o dever nos espera à frente — chamou A Niu.

Wu Guang assentiu e voltou o olhar para o caminho à frente. O sol nascente surgia no horizonte, o dia estava apenas começando.

***

No condado de Yang Cheng, em um pequeno povoado, uma jovem de tez amarelada e aparência frágil ajeitava as vestes de Chen Sheng, murmurando:

— Meu senhor, ouvi dizer que a taxa de mortalidade na fronteira é altíssima. A jornada até Yu Yang é longa, por favor, cuide bem da sua saúde. Estarei aqui em casa esperando o seu retorno.

Chen Sheng a abraçou e beijou seu rosto.

— Entendido. Na minha ausência, se precisar de algo, recorra ao seu pai e irmãos. Não se deixe humilhar. Quanto ao serviço militar — ele fez uma pausa e sorriu —, tenho aspirações elevadas e, no futuro, compartilharei a riqueza com você. Não serei alguém que perecerá em uma guarnição militar. Fique tranquila.

Carregando sua trouxa e despedindo-se da esposa, Chen Sheng partiu, com passos firmes e decididos. Apenas a mulher permaneceu à porta, observando, absorta, a silhueta dele desaparecer ao longe.

— Não desejo riquezas — sussurrou ela —, apenas que meu amado retorne em segurança.