Capítulo 10: Os Irmãos Xu

Na aldeia de Taikang, na localidade de Daguíli.

Um jovem de pouco mais de vinte anos, com um turbante vermelho na cabeça, uma espada longa pendurada na cintura e vestido com uma túnica carmesim, entrou apressadamente na residência da família Xu.

“Irmão mais velho, por que só agora, depois de meu irmão do meio ter desaparecido por vários dias, você me informa?”

Assim que Xu Zhuang entrou na sala principal, ele questionou severamente seu irmão mais velho.

Ontem, enquanto servia como chefe do quiosque no Pavilhão do Por do Sol na aldeia de Xiaohuai, Xu Zhuang recebeu uma carta enviada por seu irmão mais velho, que dizia que seu irmão do meio, Xu Wuzhi, estava desaparecido há dias e pedia que ele voltasse para discutir o assunto.

Ao ler a carta, Xu Zhuang ficou profundamente preocupado.

Embora seu irmão do meio não fosse muito talentoso nem admirado pela virtude, ele sempre fora muito bondoso com Xu Zhuang.

Antes da família Xu prosperar, os três irmãos tiveram uma vida difícil.

O irmão mais velho, Xu Shan, fora trabalhar em outra cidade para ganhar a vida; o irmão do meio, Xu Wuzhi, servia como criado na mansão da família Wen local e, ao mesmo tempo, cuidava arduamente de Xu Zhuang, que foi criado por ele. Naquele período, ambos dependiam um do outro, cultivando um laço profundo.

Por isso, ao saber do desaparecimento de Xu Wuzhi, Xu Zhuang voltou para casa apressadamente.

Vendo seu irmão mais novo chegando e logo questionando em voz alta, Xu Shan apressou-se a explicar.

“Você foi reconhecido pelo comandante do condado e nomeado chefe do Pavilhão do Por do Sol, uma grande honra para nossa família Xu. Agora, com bandidos dominando as redondezas, temo que seu trabalho o ocupe demais e que essa situação o distraia. Se você cometesse algum erro no cargo, seria um prejuízo irreparável. Por isso, pensei em procurar seu irmão do meio sozinho primeiro. Se pudesse encontrá-lo, assim você não precisaria se preocupar.”

Xu Zhuang bufou: “Isso diz respeito à segurança do irmão do meio. Não podemos nos dar ao luxo de atrasar. Irmão mais velho, sua carta foi vaga. O que realmente aconteceu com ele? Como um homem decente desapareceu sem deixar vestígios?”

Xu Shan sorriu amargamente: “Você se lembra do poema que seu irmão do meio pediu para você compor para uma mulher? Pois há alguns dias, ele me pediu para que a velha criada Liu, de nosso território, fosse ao bairro de Ping’an para tratar de um casamento...”

Xu Shan começou a explicar desde o início da proposta de casamento até o plano engenhoso que Xu Wuzhi havia concebido.

“Seu irmão do meio não voltou naquela noite. No dia seguinte, correu pela aldeia a notícia de que bandidos haviam cavado um buraco na parede do bairro de Ping’an, tentando invadir a casa de uma viúva, mas foram afastados por um cachorro. Quando soube disso, fiquei furioso e preocupado, pensando em repreendê-lo quando voltasse. Mas à noite ele ainda não aparecia, e eu senti que algo estava errado. Saí para procurá-lo, mas até agora não encontrei nenhum sinal.”

“Alguém sabia do buraco que ele cavou?”

O rosto de Xu Zhuang ficou pálido como ferro.

Xu Shan respondeu rapidamente: “Só eu e um servo da casa sabemos disso. Quanto aos outros, dizem que naquela noite ninguém viu o rosto dos bandidos; quando os guardas chegaram, os culpados já haviam fugido.”

Um brilho frio passou pelos olhos de Xu Zhuang.

***

Ele, jovem, já fora reconhecido pelo comandante do condado e, após passar no exame local, tornou-se chefe do quiosque — uma carreira promissora. Se ele continuasse a se esforçar, poderia alcançar cargos elevados no condado e impulsionar toda a família Xu.

Mas se, nesse momento, circulasse a informação de que o irmão do meio de Xu Zhuang cavara um buraco na parede para invadir a casa de uma viúva, como os oficiais do condado o veriam?

O comandante do condado ainda o valorizaria como antes?

Se Xu Zhuang tivesse oportunidade de promoção, não haveria colegas que se aproveitariam disso para atacá-lo?

Pensando nisso, a preocupação com o irmão do meio foi rapidamente suplantada pelo medo pelo próprio futuro.

Isso não poderia ser revelado!

Pela lógica, o fato de Xu Wuzhi não ter voltado por tantos dias, embora a causa seja desconhecida, provavelmente significava que ele estava morto. Nessa situação, não havia razão para arriscar o próprio futuro.

Xu Zhuang respirou fundo e disse com voz sombria: “Irmão mais velho, aquele servo deve ser eliminado de alguma forma. Você também não deve mais ir ao bairro de Ping’an investigar. Não deixe que ninguém associe o incidente daquela noite ao meu irmão do meio, caso contrário manchará o nome da família Xu e prejudicará minha carreira.”

Xu Shan, percebendo a determinação do irmão mais novo, disse imediatamente: “Você está certo, eu não pensei direito. Naquela hora, seu irmão do meio implorou de joelhos, e eu me compadeci e concordei. Se eu soubesse, jamais teria aceitado. Quanto ao seu irmão, suspeito que ele tenha sido atacado por ladrões no caminho de volta e morto.”

“Ladrões...”

Xu Zhuang apertou os olhos e falou em tom baixo: “Recentemente, uma quadrilha de bandidos tem passado por aqui e cometeu um grande crime no bairro de Chaoyang. O condado já ordenou que todos os postos reforcem a segurança. Não é impossível que meu irmão tenha encontrado esses bandidos no caminho.”

“Mas acho pouco provável. Essa quadrilha costuma agir durante o dia, raramente à noite. Vamos manter o desaparecimento do irmão em segredo, inventar um pretexto para encobrir. Quando a comoção no bairro de Ping’an diminuir, investigaremos o que aconteceu naquela noite.”

“Quem quer que tenha prejudicado meu irmão, se eu, Xu Zhuang, descobrir, juro que vingarei!”

***

Por medo de que o fato de Xu Wuzhi cavar um buraco para cometer um crime se tornasse público e prejudicasse o futuro de Xu Zhuang, os irmãos Xu optaram pelo silêncio e pela ocultação.

Enquanto isso, Wu Guang, residente do bairro de Ping’an, após o temor inicial, começou a se tranquilizar.

“Xu Wuzhi está desaparecido há tanto tempo, e o irmão mais velho da família Xu nem veio investigar aqui. Eles provavelmente ainda não suspeitam de mim, talvez achem que ele foi atacado por bandidos no caminho.”

Wu Guang pensava consigo mesmo, desconhecendo a situação dos irmãos Xu.

Mas mesmo que suspeitassem dele, não haveria muito o que fazer — naquela época não existiam câmeras, impressões digitais ou outros métodos forenses modernos. Se ele tivesse feito tudo com cuidado, seria difícil ser descoberto.

Além disso, ele suspeitava que os irmãos Xu estivessem preocupados com a reputação da família e não quisessem que o incidente do buraco fosse associado a eles.

***

Naquela noite, a notícia de que bandidos haviam cavado um buraco na parede da casa de Wen Ji, tentando invadir sua residência para cometer atos indecentes, espalhou-se por toda a aldeia de Taikang, causando medo entre as viúvas locais. Os oficiais de cada bairro passaram a inspecionar as muralhas para evitar que algo semelhante acontecesse novamente.

Quanto à identidade dos bandidos, havia muitas especulações.

Alguns associavam o caso à quadrilha de ladrões recentemente notória.

Outros diziam que se tratava de algum mulherengo da aldeia vizinha que já cobiçava Wen Ji e queria invadir a casa da viúva à noite.

Além disso, moradores do bairro de Ping’an suspeitavam que fosse Xu Wuzhi quem cavara o buraco; ele já havia assediado Wen Ji várias vezes. Quando o caso veio à tona, era natural que ele fosse o primeiro suspeito.

Principalmente porque, desde aquela noite, ninguém mais viu Xu Wuzhi, levantando a suspeita de que ele teria fugido para evitar punição.

Mas eram apenas suspeitas. Como Xu Wuzhi tinha um irmão mais velho, um senhor feudal local, e outro irmão que era chefe de quiosque, sem provas, ninguém se atrevia a falar abertamente na aldeia.

Até agora, o mistério do buraco na parede permanece, sendo assunto para conversas nas horas de lazer dos moradores.

Wen Ji, no centro desse turbilhão, também suportava os olhares e comentários dos vizinhos. Embora Wu Guang atuasse como um dissuasor, as pessoas não se atreviam a falar abertamente na frente deles, mas atrás, as provocações e piadas não cessavam.

No entanto, essa situação durou apenas até o final de agosto.

De repente, as especulações sobre o incidente do buraco, assim como as provocações contra Wen Ji, desapareceram de um dia para o outro.

Porque todo o bairro de Ping’an, toda a aldeia de Taikang, o condado de Yangxia, o distrito de Chen, e até mesmo o império inteiro foram abalados por uma notícia vinda de Xianyang.

O povo de todo o império, homens e mulheres, independentemente da posição social, ao ouvir a notícia, ficaram paralisados, incapazes de se acalmar por muito tempo.

Pois o seu imperador, o governante supremo do Império Qin, cuja virtude e feitos superavam os lendários soberanos antigos, aquele homem que reinou por onze anos sobre todo o império, havia falecido durante uma viagem ao leste.