Capítulo 15: O Tio Wu Empurra o Carrinho

Manhã do sexto dia do nono mês.

Pelas estradas da aldeia de Taikang, por toda parte, agricultores carregavam cestos de bambu cheios de arroz, a caminho da sede da vila para pagar o imposto sobre a terra.

Muitos deles haviam caminhado sete ou oito li com cargas pesadas, exaustos, parando à beira do caminho para descansar.

Num entroncamento, várias pessoas paravam para descansar e conversavam casualmente.

— Mulher da família Liu, como uma só mulher consegue carregar tanta coisa? Não está cansada? — perguntou um agricultor de meia-idade, olhando para uma mulher magra ao seu lado, balançando a cabeça incrédulo.

A mulher media cerca de seis pés de altura, o rosto pálido como cera. Embora sua carga fosse menor que a dos outros, comparada ao seu corpo frágil parecia excessiva, como se fosse esmagá-la.

Ao ouvir o comentário, ela sorriu amargamente:

— O que posso fazer? Os homens foram recrutados pelo governo para servir como soldados na fronteira norte. Em casa só ficaram os idosos e as crianças, mas a terra precisa ser plantada, o imposto pago. Para ser sincera, quando colhi, machuquei a lombar; carregar este arroz até aqui já me custou metade da vida.

Ela olhou admirada para uma carruagem puxada por boi que avançava lentamente pela estrada a cerca de dez metros de distância.

Comparado aos agricultores carregando fardos nos ombros, suando copiosamente, o servo que guiava o boi caminhava com calma e confiança.

À frente da carruagem, um cavalo castanho trotava, montado por um jovem vestido com roupas finas; ele erguia o queixo, soprando o vento e desfrutando o olhar invejoso dos outros.

— Aquela é a carruagem da família Xu, do vilarejo de Daguile. A família Xu possui mais de mil mu de terras férteis e uma imensa riqueza, além de parentes trabalhando como oficiais do governo, imponentes de verdade. O jovem montado no cavalo é Xu Sheng, filho mais velho do patriarca; o servo que guia o boi é da casa deles. Veja só, até os escravos dessas famílias ricas vivem melhor que a gente — suspirou o agricultor de meia-idade.

A mulher magra da família Liu também suspirou:

— Ah, se ao menos em casa tivéssemos uma carruagem...

Talvez por ouvir os olhares de admiração ao redor, Xu Sheng no cavalo esboçou um leve sorriso.

Um grupo de camponeses de baixa condição só podia carregar arroz nos ombros, sofrendo fadiga e dor, enquanto ele passeava tranquilamente a cavalo, com os servos encarregados de transportar a carga.

Essa era a diferença.

Esses plebeus poderiam comprar uma carruagem?

Enquanto Xu Sheng desfrutava da superioridade que os olhares lhe conferiam, um grito vindo de um caminho lateral chamou a atenção de todos.

— Saiam da frente, carro entrando!

Xu Sheng virou-se para olhar e viu um homem alto empurrando um objeto estranho a passo rápido.

As rodas giravam.

Seu passo não era veloz, mas mais rápido que o dos agricultores carregando arroz, por isso precisava avisar para que os outros desviassem.

— O que é aquilo?

— Tem rodas embaixo, será uma carruagem? Mas carruagem com uma só roda?

— Ei, esse estranho carro de madeira está carregando mais arroz do que eu carrego!

Os agricultores ficaram boquiabertos.

A estranha carruagem de madeira tinha apenas uma roda, com uma alça para empurrar atrás; na frente, o corpo de madeira carregava sacos volumosos de cânhamo.

Dentro deles estavam os impostos em arroz que o homem levava para a sede da vila.

Com experiência, os agricultores logo perceberam que não era pouca carga — havia mais arroz ali do que qualquer um deles conseguia carregar.

E o homem, embora não parecesse despreocupado, mantinha uma expressão serena, sem o suor e a dor nos ombros e na lombar que eles já sentiam.

Se eu tivesse isso, carregar arroz não seria muito mais fácil?

Esse pensamento surgiu na mente de muitos.

A mulher magra da família Liu foi a primeira a não se conter. Quando o homem se aproximou, ela gritou:

— Senhor forte, por favor, pare um momento!

— Senhor forte, o que é essa coisa que está empurrando?

O grito atraiu todos os olhares da estrada.

Xu Sheng, montado no cavalo, também estava intrigado.

Ele nunca tinha visto aquilo antes.

O homem, chamado Wu Guang, ao ouvir a voz da mulher frágil, parou e pressionou para baixo as alças de madeira.

Duas hastes verticais ligadas às alças foram fixadas no chão, parando a carruagem.

Mesmo parada, os sacos carregados não balançaram nem caíram.

A cena brilhou nos olhos dos presentes.

Parar com facilidade!

— Isto é uma carruagem de uma roda só, por isso se chama “carruagem de roda única” — Wu Guang sorriu e deu um nome simples para o objeto.

— Carruagem de roda única? Realmente é uma carruagem, que nome ótimo, bem descritivo! — disseram os agricultores.

— Senhor forte, quanto peso essa coisa pode carregar?

Os agricultores competiam para perguntar, fixando os olhos na carruagem diante de Wu Guang.

— Quatro ou cinco centenas de jin (moeda de peso), não tem problema. Se for feita com material mais resistente, pode até carregar quinhentos ou seiscentos jin — estimou Wu Guang.

Uau!

Todos aspiraram fundo, sentindo o calor sufocante do outono se refrescar.

Uma pessoa comum, com uma vara de carga, carregava pouco mais de cem jin; um homem forte talvez duzentos jin, mas carregando por mais de dez li, ficaria ofegante, suando muito, nada perto da facilidade de Wu Guang.

E essa pequena carruagem com uma única roda podia carregar quatro ou cinco centenas de jin, um número impressionante.

Após o espanto, olhares ardentes se voltaram para a carruagem.

A mulher magra da família Liu lambia os lábios, já desejando o objeto.

Que maravilha!

Além disso, a carruagem parecia simples, com apenas uma roda e pouca madeira, não devia custar muito para fabricar.

Percebendo as mudanças nos olhares, Wu Guang manteve expressão calma.

No caminho ele já havia sido perguntado várias vezes pelos moradores locais, e estava acostumado.

— Pessoal, eu vou indo, vocês podem ir devagar.

Wu Guang segurou as alças, levantou, aplicou força e partiu acelerando.

A pequena carruagem de roda única avançou velozmente.

Os agricultores ficaram maravilhados.

— Senhor forte, por favor, diga seu nome!

A mulher da família Liu foi rápida e chamou.

Comparada às carruagens puxadas por bois ou cavalos, a carruagem de roda única não tinha prestígio, mas era barata e simples.

À primeira vista, precisava apenas de algumas ripas e um grande roda de madeira; empurrada pelo próprio homem, sem necessidade de animais.

Isso era acessível para famílias comuns, e muitos já pensavam em construir uma igual.

Embora parecesse simples, a estrutura, o tamanho das peças de madeira, os acessórios necessários e a montagem não eram fáceis de aprender só olhando, por isso todos queriam pedir ajuda a Wu Guang no futuro.

Na estrada inteira, dezenas de agricultores gritavam em uníssono, a voz retumbante.

— Senhor forte, por favor, diga o nome da sua vila!

— Vila de Ping’an, Wu Guang.

A voz ecoou clara e forte.

No cavalo, Xu Sheng observava o homem passar com a carruagem de roda única ao lado de sua própria carruagem puxada por bois.

Todos os olhares desviaram para aquele homem e seu carrinho, ninguém mais prestava atenção nos cavalos e bois da família Xu.

Um enorme contraste cresceu em seu coração.

Então Xu Sheng duvidou profundamente de si mesmo.

— Os bois e cavalos da minha família ainda não valem tanto quanto a carruagem de roda única desse homem?