Capítulo 25: O governo de um soberano sábio

Fim de novembro, Distrito de Chen.

Como antiga e grandiosa cidade do Estado de Chu e atual sede da Comenda de Chen sob o domínio de Qin, Chen possuía muralhas imponentes, erguendo-se como uma metrópole majestosa nas Planícies Centrais.

No majestoso palácio da comenda, o governador Bai Xi estava sentado diante de sua mesa. Ele desviou o olhar das tiras de bambu recém-chegadas do fronte e fitou o vice-governador logo abaixo.

— Assim que o decreto imperial de anistia foi proclamado, fugitivos e bandidos saíram voluntariamente de seus esconderijos. O comandante da comenda aproveitou a oportunidade para erradicar a corja que se entrincheirava em Shangcai. É uma pena, contudo, que aquele astuto Zhou Zhang tenha escapado um passo antes, impedindo-nos de capturá-lo e executá-lo.

O vice-governador sorriu:
— Os bandidos foram eliminados, a ausência de Zhou Zhang não é um grande problema. Esse homem não passa de um remanescente do antigo Chu, um servo de Huang Xie e Xiang Yan que conspirou com um bando de fugitivos. Diante do decreto imperial, esse grupo logo se desfez e colapsou; não representa mais qualquer ameaça real.

Bai Xi assentiu. De fato, o decreto do Segundo Imperador fora de grande ajuda. Nos últimos anos, o número de pessoas que buscavam refúgio nas montanhas para escapar do serviço obrigatório e das punições penais crescera drasticamente. Enquanto as autoridades mantinham controle sobre as vilas e distritos, sentiam-se impotentes perante os bandidos que infestavam as áreas selvagens.

Na Comenda de Chen, o bando de Zhou Zhang, remanescente do antigo Chu, era o mais insolente, tendo inclusive causado a morte do magistrado de Shangcai, o que era uma dor de cabeça constante para o governo. Com a anistia universal do Segundo Imperador, os fugitivos que se apresentassem às autoridades seriam perdoados de seus crimes passados e reintegrados como súditos comuns.

Alguns, desconfiados, preferiram continuar na vida de crimes ou adotaram uma postura de espera. Outros, no entanto, eram fugitivos forçados que ansiavam pelos parentes e, ao ouvirem sobre a anistia, dirigiram-se às autoridades cheios de alegria. Essas apresentações espontâneas forneceram informações valiosas, permitindo ao comandante da comenda atacar e destruir o bando de Zhou Zhang. O relatório de vitória sobre a mesa era o resultado disso. Não apenas o grupo de Zhou Zhang, mas muitos outros bandos em diferentes condados também se dissolveram sob o decreto, tornando a pacificação da Comenda de Chen bastante eficaz.

Contudo, toda moeda tem dois lados. Se a anistia trouxe benefícios, as desvantagens também eram notáveis. Ao pensar nisso, Bai Xi franziu a testa e olhou para o vice-governador:
— Como está a questão da libertação dos condenados e servos do Estado na comenda?

O vice-governador, com uma expressão amarga, respondeu:
— Libertamos os que cometeram crimes leves, mas os restantes ainda estão retidos. Se libertarmos todos, o caos se espalhará por toda a comenda. É uma situação difícil.

O número de condenados e servos em Qin era imenso, constituindo uma parte essencial da economia do país. Construção de muralhas, reparo de estradas, plantio, colheita, tecelagem, pastoreio, transporte e manufatura... O trabalho dos condenados estava intrinsecamente ligado a todos os aspectos da administração estatal. Libertar uma força de trabalho tão vasta de uma só vez levaria ao colapso imediato, e não se sabe quantos departamentos governamentais ruiriam.

Bai Xi também sentiu uma dor de cabeça crescente e disse em voz baixa:
— Enviarei um novo memorial a Xianyang para explicar nossas dificuldades. Agora que um monarca sábio está no trono, talvez encontremos uma solução melhor.

...

Nas terras de Guanzhong, a capital do Grande Império Qin.

Palácios, templos, residências imperiais e jardins estendiam-se como um tabuleiro de xadrez, perdendo-se de vista. Nas profundezas de um dos imponentes salões, o jovem imperador repousava em seu divã. Seis belas servas ajoelhavam-se ao seu lado, massageando suas pernas, pés e ombros. À frente, no salão, mais de uma dezena de mulheres vestidas com sedas leves dançavam ao som da música, com mangas longas que esvoaçavam em movimentos graciosos e sedutores.

— Somente sendo imperador, de fato, pode-se desfrutar dos prazeres supremos deste mundo — suspirou o Segundo Imperador.

Quando a música e a dança terminaram, ele notou que Zhao Gao já estava parado à porta do salão.
— Todos podem se retirar.

O imperador disse calmamente, e as mulheres e atendentes abaixaram a cabeça, retirando-se em passos curtos. O homem alto do lado de fora entrou com um sorriso e curvou-se:
— Eu, Zhao Gao, saúdo Vossa Majestade.

— És meu mestre, não precisas de tantas formalidades — sorriu o imperador, lembrando-se do motivo de ter chamado Zhao Gao. Com semblante preocupado, disse: — Chamei-te porque na audiência de hoje, os ministros mencionaram que a anistia universal tem causado inconvenientes de Guanzhong até as comendas. Os escritórios oficiais queixam-se da falta de mão de obra. Até o mausoléu do falecido imperador carece de trabalhadores. Sem mencionar meu Jardim dos Coelhos e o desejo futuro de restaurar o Palácio Epang. O que deve ser feito?

Zhao Gao sorriu levemente; ele já havia pensado em uma solução no caminho. Com voz grave, disse:
— Isso é simples, não há necessidade de Vossa Majestade se preocupar. A anistia perdoou os crimes dos infratores, mas o Imperador pode criar novas leis, endurecer os estatutos e aplicar punições severas, fazendo com que os culpados sejam punidos em conjunto com suas famílias e clãs. Assim, haverá infinitos condenados e incontáveis servos. Que tarefa seria impossível de realizar?

— Além disso, embora Vossa Majestade tenha perdoado os fugitivos que evitavam o serviço obrigatório, permitindo-lhes retornar como súditos comuns, os serviços que deviam no passado ainda não foram prestados. É perfeitamente justo que o Imperador os convoque agora. Com essas pessoas, por que temer a falta de mão de obra?

Entusiasmado, Zhao Gao continuou:
— A anistia inicial serviu para demonstrar a benevolência de Vossa Majestade, conquistando o amor do povo. Mas agora, o endurecimento das leis mostrará a vossa majestade. Com a combinação de benevolência e temor, o povo vos respeitará e temerá, aclamando-vos como um monarca sábio.

— Excelente! — o Segundo Imperador aplaudiu.

Vendo o contentamento do soberano e a ausência de outros ministros, Zhao Gao aproveitou a oportunidade para aconselhar:
— Majestade, tenho algo a dizer que não ouso ocultar, mesmo que me custe a vida. Após o complô de Shaqiu, os príncipes e ministros guardam suspeitas. Os príncipes são vossos irmãos, e os ministros foram nomeados pelo falecido imperador. Como Vossa Majestade acaba de ascender ao trono, sinto que eles não estão submissos e temo que causem problemas no futuro. Cada vez que penso nisso, tremo de medo.

O rosto do Segundo Imperador mudou drasticamente ao ouvir isso. Ele sussurrou:
— Eu sabia que eles não se submeteriam a mim. Peço que me instruas, Mestre Zhao, sobre o que fazer.

Zhao Gao disse friamente:
— Aproveite a oportunidade da reforma das leis para eliminar os ministros e distanciar os parentes. Remova todos os antigos oficiais do falecido imperador e substitua-os por seus próprios confidentes. Esses novos homens seriam gratos a Vossa Majestade. Assim, o poder centralizar-se-á em vós, os perigos na corte serão eliminados, e Vossa Majestade poderá dormir em paz.

Ao ouvir a ideia de eliminar os antigos ministros em nome da reforma legal e substituí-los por seus próprios homens, os olhos do Segundo Imperador brilharam. Ele levantou-se do divã e riu:
— O que dizes é muito sensato, Mestre Zhao. Somente eliminando esses perigos da corte poderei descansar tranquilo. Não confio em mais ninguém para tal tarefa; deixo-a a teu cargo!

— As ordens de um monarca sábio são o meu comando — disse Zhao Gao, curvando-se. No rosto abaixado, o sorriso era tão radiante quanto o do Segundo Imperador.

Assim que as ordens do Segundo Imperador para endurecer as leis e aumentar a carga de serviço obrigatório foram emitidas, os ministros ficaram em alvoroço. O chanceler Li Si e Feng Quji lideraram uma petição, mas o imperador ignorou os apelos e delegou tudo a Zhao Gao.

Usando a reforma legal como pretexto, Zhao Gao executou os oficiais com quem tinha rancores pessoais. Em pouco tempo, na corte de Xianyang, todos os ministros temiam por suas vidas. Simultaneamente, as novas leis foram enviadas a todas as comendas e distritos por mensageiros em cavalos velozes.

Se a última anistia serviu para demonstrar a benevolência do Segundo Imperador, agora, era o momento de fazer com que todos sentissem a sua majestade.