Capítulo 37: Designado para a Guarnição de Yuyang

Xianyang viveu um sobressalto, e as execuções por cumplicidade foram inumeráveis.

Doze príncipes foram degolados em praça pública, sob o olhar de uma multidão. A notícia não foi contida e, rapidamente, espalhou-se por todo o império. Ao ouvir o relato, Wu Guang sentiu um arrepio percorrer-lhe a espinha.

— Primeiro mata os ministros leais, depois extermina os próprios irmãos e irmãs; esse Segundo Imperador de Qin é um homem verdadeiramente cruel — praguejou Wu Guang, incapaz de conter o palavrão.

A situação era, de fato, monstruosa. Ao longo de toda a história chinesa, o comportamento do Segundo Imperador de Qin era algo raríssimo. Matar os irmãos, até se poderia compreender, já que, sendo todos descendentes de Qin Shi Huang, representavam uma ameaça ao trono. Mas por que matar as princesas? Acaso elas também poderiam usurpar o poder?

— Por isso, há quem, em gerações futuras, tente reabilitar o Segundo Imperador, alegando que o testamento de Qin Shi Huang o designara como sucessor. Se isso fosse verdade, ele teria enlouquecido ao cometer tal massacre? Exterminar generais ilustres e ministros capazes, aniquilar a própria linhagem... isso seria governar por decreto imperial? Se Qin Shi Huang realmente o escolheu como herdeiro, sua capacidade de discernimento foi nula — lamentou Wu Guang, balançando a cabeça.

Não apenas ele, mas todos no império que ouviam tais relatos discutiam o assunto em segredo. Havia os que suspiravam, os que se compadeciam e os que, secretamente, aplaudiam a barbárie. As terras a leste do passo de Hangu, já instáveis, voltaram a agitar-se com correntes subterrâneas; os descendentes dos seis reinos conspiravam entre si, enquanto homens corajosos escondiam-se nas montanhas, aguardando o momento propício.

Nesse cenário, o Segundo Imperador, instalado na capital imperial de Xianyang, tomou novas medidas. O ser humano não é feito de pedra; para consolidar seu poder, ele exterminara seus próprios irmãos e irmãs, e o medo começou a assolar-lhe o coração. Residindo no palácio de Qin, o imperador era frequentemente atormentado por pesadelos: ora ouvia a voz irada de seu pai, ora via o olhar gélido do irmão primogênito, Fusu, ou ainda vislumbrava os espectros ensanguentados e aterrorizantes de seus irmãos, exigindo justiça. Naquele palácio ao norte do rio Wei, o sono era um privilégio impossível.

Naquele mesmo mês, o Segundo Imperador emitiu um novo decreto:
— O falecido imperador considerava os aposentos de Xianyang humildes e indignos da majestade imperial. Por isso, ordenou a construção do Palácio Epang. Antes da conclusão, o imperador faleceu. Suspendi as obras para priorizar o mausoléu no monte Li. Agora, as obras no monte Li estão praticamente finalizadas, mas o Palácio Epang permanece inacabado. Não seria um desrespeito à memória do falecido imperador deixar tal obra incompleta?

Ao comando imperial, uma vasta multidão de prisioneiros e camponeses foi transferida para as obras do Palácio Epang, ao sul do rio Wei. Com os corpos dos príncipes e princesas ainda quentes, o poder do Segundo Imperador atingia o auge. Os ministros na corte curvavam-se em obediência, ninguém ousando proferir uma palavra de advertência. Até mesmo veteranos como Li Si e Feng Quji viviam em constante sobressalto. Se ele era capaz de massacrar os próprios irmãos, que dirá de seus ministros.

Os prisioneiros e camponeses, submetidos a trabalhos forçados, eram tratados como bestas de carga dia após dia. Incapazes de suportar tal vida, muitos começaram a conspirar secretamente, buscando qualquer oportunidade para fugir de Guanzhong.

Entre eles, um homem chamado Ying Bu, que frequentemente convivia com os líderes dos prisioneiros e homens astutos, aproveitou uma brecha para liderar uma fuga, tornando-se um fora da lei nas margens do Rio Yangtzé. Casos como o de Ying Bu não eram raros; a fuga e a rebeldia entre os trabalhadores tornaram a região de Guanzhong visivelmente caótica.

O Segundo Imperador ordenou então o recrutamento de cinquenta mil soldados de elite de todo o império para guarnecer Xianyang, treinando-os no arco e flecha, tanto para proteção quanto para intimidação. Como a concentração de pessoas em Xianyang tornara-se excessiva, os celeiros da capital não bastavam para alimentar a todos. O imperador exigiu que cada condado e distrito enviasse grãos para Xianyang. Ao mesmo tempo, para garantir o suprimento, decretou que todos os responsáveis pelo transporte deveriam levar seus próprios mantimentos e seriam estritamente proibidos de consumir qualquer grão num raio de trezentos li de Xianyang, sob pena de punições severas.

Com tais ordens, o fardo sobre o povo tornou-se insuportável e o descontentamento explodiu. O tribunal de Qin respondeu com leis draconianas, tornando a aplicação da justiça cada vez mais brutal, executando todos os que ousassem expressar insatisfação. As ações do Segundo Imperador abalaram ainda mais as estruturas do império.

Wu Guang, vivendo no condado de Yangxia, em Chen, sentia isso intensamente.
— O imperador convocou recrutas por todo o império. Apenas em nossa comarca de Taikang, dez homens foram levados sob o pretexto de transportar grãos do condado para Guanzhong, tendo que carregar a própria comida durante a viagem. É insuportável. Assim que a lista foi publicada, houve quem fugisse na calada da noite, deixando para trás mulheres e filhos, que foram presos como escravos pelo governo. Em Heishui, uma família inteira enforcou-se; dizem que, no dia anterior, comentaram com os vizinhos que sentiam saudades da época em que o Estado de Chu ainda existia — contou A-Niu a Wu Guang, ao relatar o novo recrutamento.

Ao final, ele suspirou: — Devo muito ao tio Wu. Se não fosse pela sua ajuda para adiantar o serviço de corveia no condado de Chen, talvez eu estivesse na lista. Teria ido embora, mas provavelmente não voltaria com vida.

Wu Guang permaneceu em silêncio. As palavras de A-Niu representavam o clamor de inúmeros camponeses. O medo do serviço obrigatório era como o medo de um tigre: alguns fugiam para o banditismo, outros escolhiam encerrar a própria vida para escapar daquele mundo de sofrimento. Se o império de Qin Shi Huang já era motivo de ressentimento, as ações do Segundo Imperador nos últimos meses levaram a ira do povo ao limite. O império era agora um barril de pólvora; bastava uma faísca para que tudo explodisse em pedaços. E quem seria o responsável por acender o estopim?

Wu Guang olhou para A-Niu e disse em voz baixa:
— A-Niu, você e Wusi ainda não cumpriram o serviço de guarda nas fronteiras, certo?

Serviço de fronteira. A-Niu ficou paralisado, olhando fixamente para Wu Guang.

...

Abril e maio eram as épocas do plantio de primavera. Os camponeses que não haviam sido recrutados ou fugido dedicavam todas as energias aos campos. Wu Guang caminhava pelo campo e, ao olhar ao redor, via que, além de alguns jovens, muitos idosos, mulheres e crianças trabalhavam arduamente. A colheita era a única garantia de sobrevivência da família. Todos os anos, Wenji levava a pequena Xuan'er para ajudar Wu Guang na lavoura, na esperança de que a colheita fosse farta.

Mas, este ano, Wu Guang tomou uma decisão surpreendente: ele venderia suas terras. Exceto por uns dez acres, o restante seria vendido.

— A-Guang, por que vender a terra? Isso foi o que nosso pai e o segundo irmão deixaram! Como podes vender? Se não queres, passa para mim! — protestou o tio Wu, em choque ao ouvir a notícia.

Wu Guang respondeu calmamente:
— Pode ficar com as terras, tio, mas pense bem: o governo cobra impostos por acre. Se assumir estas terras, o imposto no final do ano será um peso enorme.

O tio Wu vacilou. Suas pernas eram fracas e o trabalho em sua casa já era feito pela mãe e pelo filho de Wu Chong; eles mal davam conta do que já possuíam, quanto mais de terras extras. Quanto mais terra, mais impostos.

— Esqueça! Faça o que quiser, não me meto mais nisso! — o tio Wu foi embora, furioso.

Diferente da fúria do tio, Wenji foi muito mais calma.
— Tio, se quer vender, deve ter um motivo profundo.

Wu Guang suspirou:
— Se não me engano, meu serviço nas fronteiras está próximo. Quando eu partir, você e Xuan'er terão que lidar com os impostos. É melhor vender e trocar por dinheiro e comida; assim, o imposto deste ano será muito menor.

Ao ouvir sobre o serviço militar, Wenji silenciou. O segundo irmão, Wu Zhong, fora enviado para as fronteiras do sul, em Baiyue, e nunca mais voltou, tendo seu corpo sepultado nas entranhas de insetos e serpentes. Por fim, ela assentiu suavemente.

Com a concordância de Wenji, Wu Guang vendeu rapidamente a maior parte de suas terras aos clãs influentes da região em troca de dinheiro. O ato causou um alvoroço. Alguns compreenderam, outros riram, chamando-o de perdulário. Wu Guang, no entanto, não se importou com as críticas. Era um contrassenso perder tempo cultivando terras naquele momento; seria um esforço inútil que apenas exauriria suas energias. Já que o cultivo seria alvo de fofocas, melhor vender e comprar mantimentos e roupas. Com o corpo fortalecido, ele teria mais força para os grandes eventos que viriam.

Enquanto Wu Guang aguardava, o tempo avançou até a segunda metade do sexto mês do primeiro ano do Segundo Imperador de Qin. Um decreto do condado foi emitido: o recrutamento para o serviço nas fronteiras em Yuyang fora ordenado. Na lista, os nomes de Wu Guang, A-Niu e Wusi estavam gravados.