Capítulo 31: Os irmãos Shu

Na estrada do condado, quase dez cadáveres jaziam estendidos, o sangue escarlate acumulando-se sob os corpos, enquanto os gemidos dos feridos ecoavam incessantemente.

Os salteadores já haviam fugido para a floresta circundante, desaparecendo de vista. Wu Guang conteve Wusi, A’niu e os demais jovens, ordenando que não os perseguissem.

Os servos da família Shu estavam quase todos feridos e, naturalmente, não tinham intenção de continuar o combate; aquele confronto súbito chegara ao fim.

— Que guerreiro formidável! — exclamou o jovem de vestes de brocado, saltando da carruagem e aplaudindo Wusi.

Wusi virou-se para encará-lo, e o jovem, assustado, recuou um passo. O rosto marcado por tatuagens penais e manchado de sangue dava-lhe um aspecto demoníaco, fazendo com que o desejo inicial de recrutá-lo se dissipasse instantaneamente. Não importava quão valente ou forte fosse, aquele homem era um condenado, indigno de ser exibido. Um grande clã como os Shu jamais aceitaria um criminoso como servo ou hóspede.

O olhar do jovem desviou-se então para o homem alto ao lado, cujas feições eram regulares, com sobrancelhas como espadas e olhos brilhantes como estrelas. Sentindo uma afeição imediata, estava prestes a dirigir-lhe a palavra quando alguém se interpôs.

— Xu Zhuang, chefe do posto de controle de Taikang, condado de Yangxia, saúda o jovem mestre da família Shu.

Suportando a dor dos próprios ferimentos, Xu Zhuang curvou-se respeitosamente diante do jovem de seda.

— Sou Shu Xin, filho do comandante militar da comarca. Regressávamos de Yongqiu com minha irmã para Chen, quando fomos emboscados por salteadores nesta estrada. Se não fosse pela vossa intervenção, senhor Xu, o resultado teria sido inimaginável. Agradeço profundamente o vosso auxílio e, assim que eu chegar a Chen, informarei meu pai. A família Shu certamente vos recompensará com generosidade.

Ao ouvir que o interlocutor era filho do comandante da comarca, o coração de Xu Zhuang disparou. Um comandante da comarca! Tratava-se de um alto oficial com um salário de mil *shi*, um posto muito superior ao de seu superior direto, o tenente do condado. Se pudesse conquistar o apoio de tal figura, seu futuro estaria garantido.

— O jovem mestre é demasiado gentil — respondeu ele, apressado e respeitoso. — A fama do comandante da comarca é de longa data; poder servir ao senhor hoje é, para mim, uma honra.

Ao saber que a irmã de Shu Xin também estava na comitiva, Xu Zhuang lançou um olhar à luxuosa carruagem, e uma ideia audaciosa e pouco realista surgiu em sua mente. Ele estufou o peito, esforçando-se para parecer imponente, mas o movimento tensionou as feridas em seus ombros e braços, arrancando-lhe uma careta de dor que, ironicamente, conferiu-lhe um ar cômico.

Nesse momento, um dos servos da família Shu aproximou-se e sussurrou:
— Jovem mestre, Jiu e Xian já não respiram. Somando-se a Heiliu, que foi morto pelos salteadores, perdemos três homens, e todos os outros estão feridos.

Shu Xin suspirou:
— Eles morreram protegendo-nos; não podemos negligenciá-los. Organizem a carroça de suprimentos atrás e levem-nos para Chen para um sepultamento digno.

— Pois não.

O servo afastou-se. Após trocar mais algumas palavras com Xu Zhuang e saber que o grupo seguia para prestar serviço obrigatório na comarca, Shu Xin, ao notar que um dos soldados do posto também havia tombado, disse com pesar:
— O senhor também perdeu um valente guerreiro. Que o coloquem na mesma carroça; ao chegarmos ao condado de Yangxia, providenciaremos o transporte para que ele seja enterrado em sua terra natal. Assim, não prejudicaremos o prazo do serviço de vossos homens.

— O jovem mestre é dotado de virtude — elogiou Xu Zhuang, voltando-se para Wu Guang: — Wu Guang, leve os homens e coloque os cadáveres na carruagem.

O tom era de comando, uma forma de reafirmar sua autoridade diante dos outros. Wu Guang respondeu calmamente:
— Entendido.

Ele partiu com Wusi, A’niu e os outros, deixando Xu Zhuang franzindo a testa. Aquele Wu Guang não lhe dava o devido respeito. Na hierarquia das respostas, havia uma distinção clara entre um “sim” apressado e um “sim” ponderado. A resposta de Wu Guang, ao usar a forma mais casual, demonstrava que ele não considerava Xu Zhuang uma autoridade superior.

Enquanto limpavam o campo de batalha, A’niu não conseguiu se conter:
— Tio Wu, aqueles salteadores foram mortos e expulsos por você e pelo irmão Wusi. Aquele Xu Zhuang não abateu um único inimigo e ainda perdeu um homem. Não sei de onde tira a audácia de reivindicar o mérito. Se você não tivesse me impedido, eu teria contado tudo ao jovem mestre dos Shu.

— É verdade, tio Wu — acrescentou Wang Gua. — Ouvi dizer que a família Shu é um clã poderoso na comarca. Se ganhássemos o favor deles, nosso futuro estaria assegurado. Por que você não nos deixou revelar o mérito seu e do irmão Wusi? Isso poderia lhe render uma promoção de título e muitas recompensas em ouro.

Wu Guang, sereno, respondeu:
— O chefe do posto, Xu, lutou bravamente e ficou ferido por isso; como eu poderia usurpar seu mérito? Além disso, se ele não tivesse mantido os salteadores ocupados, eu não teria tido a oportunidade de abatê-los com a lança. Não há mal algum em ceder esse crédito.

Para Wu Guang, matar um salteador não era um grande feito. Subir um nível na hierarquia? Inútil. Ganhar um pouco de dinheiro? Ele teria muitas oportunidades no futuro. Xu Zhuang de fato lutara por um bom tempo, dando-lhe a brecha necessária para o golpe final, e isso era um fato. Não valia a pena criar inimizades ou problemas por causa de algo tão trivial.

Ao ver a calma de Wu Guang, que já ajudava o soldado de rosto escuro a enfaixar seus ferimentos, os outros suspiraram, maravilhados.

— O tio Wu é um verdadeiro homem de honra — elogiou Wang Gua. — Sua magnanimidade em ceder o mérito é algo que me faz sentir pequeno.

— De fato — concordou A’niu, olhando para Wusi. — Irmão Wusi, você matou dois salteadores, um feito nada desprezível.

— Que mérito o quê — resmungou Wusi. — Só quero seguir o tio Wu, o resto não importa.

Do outro lado, após as ordens, Shu Xin subiu na carruagem. Abrindo a cortina, disse à jovem no interior:
— Jiao’er, você manteve a compostura. O ataque foi feroz e você nem sequer soltou um grito. Saiba que meu coração quase saltou pela boca.

A jovem, de uns dezessete ou dezoito anos, vestia uma saia verde e tinha a pele branca como jade polido, com olhos brilhantes como duas fênix. Ao ouvir o irmão, Shu Jiao riu suavemente:
— Se os salteadores nos cercam, de que serve gritar? Se você morresse, eu morreria logo em seguida.

Shu Xin olhou para o grampo de ouro que a irmã girava entre os dedos e compreendeu. Ele balançou a cabeça, dizendo:
— Pois bem, vejo que tens fibra. Felizmente, encontramos o chefe do posto, Xu, escoltando os plebeus, e com a ajuda dele e de seus guerreiros, superamos o perigo. Vejo nele um espírito heróico; quando voltarmos, falarei com nosso pai para que possamos tê-lo como aliado.

Shu Jiao observou o irmão em silêncio e, quando ele terminou, balançou a cabeça lentamente.

— Você se engana, irmão.

— O homem que carrega o verdadeiro espírito heróico é outro.