Cada um por si quando o perigo se aproxima

He Fengyang não tinha outra escolha senão seguir em frente, reunindo todos para partir.
Mais de quarenta pessoas formaram uma longa fileira, parecendo refugiados famintos, caminhando cabisbaixas em direção à sede do condado.
Pouco depois de partirem, o céu escureceu completamente.
Gu Chan e os outros três, juntamente com o casal Zhao Eryou, caminhavam na retaguarda do grupo.
Zhang Wanshan enfiou a mão discretamente no peito, retirou meio bolo e o enfiou furtivamente na mão de Gu Chan, dizendo com uma voz audível apenas para os dois: "Você deve estar com fome! Coma logo esta metade de bolo."
"Vovô, coma você. Eu comi bolo de feijão-mungue na yamen do condado durante o dia, não estou com fome agora." Gu Chan empurrou o bolo de volta.
Com pena de comer, Zhang Wanshan escondeu o bolo novamente e perguntou: "Ah, diga-me, você entregou ervas espirituais hoje?"
"Vovô, fique tranquilo. De agora em diante, o magistrado do condado não ousará mais pedir que eu lhe entregue ervas espirituais."
"Ah? Por quê?" Zhang Wanshan perguntou confuso.
Gu Chan revirou os olhos e disse astutamente: "Eu tenho uma fraqueza dele em minhas mãos, ele não ousa mais me intimidar."
"Ah! Entendo! Mesmo assim, você deve ter cuidado no futuro." Zhang Wanshan respirou aliviado por enquanto.
Gu Chan abriu as mãos: "Vovô, pense bem, já chegamos a este ponto, o que há para temer? Acredito que quem realmente deveria ter medo são os ricos daqui do condado."
"Isso é verdade! Uma vez que o Reino Diyue invada a sede do condado, a fortuna deles estará arriscada, e suas vidas também podem ser perdidas", disse Zhao Eryou, rindo na frente.
Ao ouvirem isso, todos riram, demonstrando uma certa alegria em meio ao sofrimento.
Ding Meihua, no entanto, parecia extremamente preocupada: "Já somos tão velhos e não sabemos fazer outro trabalho além de ferramentaria. Quando chegarmos ao condado, não teremos onde nos alojar e nem poderemos trabalhar como ferreiros! Além disso, há duas crianças para cuidar. O que faremos daqui para frente?"
"Vovó, fique tranquila. O irmão mais velho é muito capaz, certamente não passaremos fome quando chegarmos ao condado", consolou Ma Zheng prontamente.
Gu Chan trocou um olhar com ele, e ambos sorriram.
Gu Chan olhou para Zhao Eryou: "E vocês dois? O que farão quando chegarem ao condado?"
"Não se preocupe, já compramos uma pequena loja no condado. Embora seja apenas um ponto comercial, é suficiente para morar e trabalhar. Vamos nos estabelecer primeiro e depois veremos", respondeu Zhao Eryou em voz baixa.
"Não é à toa que você é o rei do cascalho da Vila Jiuyang! Tem bastante visão", elogiou Gu Chan, incapaz de conter-se.
Antes, ela achava Zhao Eryou apenas um encrenqueiro, mas agora percebia que ele tinha algum raciocínio.
A Vila Jiuyang ficava localizada logo à frente de uma vasta floresta, separada do país inimigo, o Reino Diyue, apenas por aquela imensa mata. Assim que o Reino Diyue invadisse a fronteira, a vila seria a primeira a sofrer.
Portanto, a decisão de Zhao Eryou de juntar dinheiro com antecedência para comprar uma pequena loja no condado era absolutamente correta.
O fato de ninguém na vila ter ouvido falar disso antes correspondia perfeitamente ao ditado: a riqueza deve ser mantida em segredo.
Nascido em uma pequena vila nas montanhas, era melhor manter um perfil baixo quando se tinha dinheiro, sem necessidade de exibi-lo.
Zhao Eryou deu uma risada abafada e silenciou-se, continuando a marchar de mãos dadas com a Sra. Li, sem mencionar novamente a lojinha no condado.
Em seguida, todos caminharam com mais tranquilidade, apressando o passo.
Duas horas depois, sob a liderança do chefe da vila, o grupo finalmente chegou ao condado.
Os guardas que vigiavam os portões da cidade ficaram surpresos ao ver aquele grupo se aproximando.
O oficial da guarda desceu pessoalmente das muralhas para interrogar: "De onde vocês vêm? Por que há tanta gente?"
"Senhor oficial, por favor, avise rapidamente ao magistrado do condado que a Vila Jiuyang, na fronteira, foi ocupada pela cavalaria do Reino Diyue. Os generais deles nos mandaram aqui para espalhar a notícia de que, a partir de agora, aquelas terras e toda a grande floresta pertencem ao Reino Diyue", explicou He Fengyang apressadamente, adiantando-se.
Ao ouvir isso, o oficial da guarda assustou-se e perguntou de imediato: "O que você diz é verdade?"
"Verdade absoluta, eu jamais ousaria mentir", garantiu He Fengyang, batendo no peito.
O oficial da guarda entrou em pânico e gritou: "Alguém, vá depressa à yamen do condado avisar o magistrado! O Reino Diyue lançou um ataque surpresa e ocupou a Vila Jiuyang na fronteira!"
"Sim!" Um soldado respondeu prontamente, montando a cavalo em disparada para entregar a mensagem na yamen.
Enquanto isso, o oficial da guarda liderou os outros soldados para revistar os aldeões, temendo que houvesse espiões infiltrados entre eles.
Após garantir que estava tudo em ordem com todos, ele finalmente permitiu que entrassem na cidade um por um.
Uma vez lá dentro, Gu Chan não pôde deixar anular um muxoxo: "A fronteira foi invadida e eles nem sabem disso. Não é de atuar que o Reino Diyue ouse atacar as fronteiras do Reino Tiancang; as defesas daqui são excessivamente frouxas. Se continuar assim, a fronteira logo estará arruinada."
"Irmão mais velho, não fale bobagens. Ainda temos um exército de cinquenta mil soldados estacionados na fronteira, o Reino Diyue não ousaria agir levianamente", lembrou Ma Zheng depressa.
"Bah! Eles já pisaram na nossa cabeça e ainda dizem que não ousam agir?!" Reclamou Gu Chan, irritada.
Ma Zheng sorriu sem graça, sem saber o que dizer.
Nesse momento, o chefe da vila parou e gritou para todos: "Pessoal, vamos nos separar por aqui. A Vila Jiuyang não existe mais, e eu não sou mais o chefe da vila. Que cada um siga seu próprio caminho em paz. Desejo a todos uma boa vida no futuro."
"O quê? Chefe da vila, o senhor vai nos abandonar assim?"
"É verdade, chefe da vila, viemos até o condado seguindo o senhor; o senhor pelo menos deveria nos ajudar a encontrar um lugar para ficar!"
"Não temos parentes nem amigos no condado!"
Os aldeões imediatamente começaram a gritar, indignados.
O rosto enrugado de He Fengyang fechou-se e ele rugiu furioso: "Eu mal consigo cuidar da minha própria família, como vou cuidar de todos vocês? Chega de conversa inútil, tratem de dar um jeito por conta própria!"
Dito isso, o chefe da vila partiu, levando consigo o filho, a nora e os dois netos, deixando todos para trás.
Os aldeões permaneceram atordoados no mesmo lugar, sem a menor ideia do que fazer.
Observando o grupo de Gu Chan, Zhao Eryou murmurou em voz baixa: "Esse velho lobo... Se há alguém que não o conhece, sou eu? Três anos atrás, ele já havia comprado uma mansão aqui no condado. Nestes três anos, ele transportou secretamente todos os bens de valor de sua antiga casa na Vila Jiuyang para cá. De que outra forma ele estaria tão calmo agora?"
"Deixe-o para lá, que siga seu caminho. É melhor pensarmos no que fazer com esses aldeões", disse Gu Chan, que era bondosa e sentia pena ao ver aquela gente.
Zhao Eryou repreendeu-a imediatamente: "Cada um tem o seu limite, faça o que estiver ao seu alcance. Você consegue dar conta de tanta gente agora? Ser capaz de cuidar de si mesma já é um milagre. Se realmente quer ajudá-los, espere até garantir uma boa vida para você mesma aqui no condado."
"..." Gu Chan ficou sem palavras.
"Vamos! Vocês quatro venham para a nossa loja descansar por uma noite e amanhã pensaremos em algo." Zhao Eryou provou ser leal, recusando-se a abandonar os quatro.
Zhang Wanshan e Ding Meihua agradeceram-lhe repetidas vezes.
Gu Chan, no entanto, balançou a cabeça para ele: "Não iremos com vocês. É melhor vocês cuidarem do próprio negócio e se estabelecerem primeiro."
"Então para onde vocês vão?" perguntou Zhao Eryou.
"Vamos à Farmácia Kaiyuan. Zhou Dachuchan não nos negará ajuda", respondeu Gu Chan.
Zhao Eryou assentiu, despediu-se prontamente dos quatro e partiu junto com sua esposa, Sra. Li.
Gu Chan permaneceu no mesmo lugar, olhando para aqueles aldeões lamentáveis. No final, só pôde pedir desculpas em silêncio antes de liderar Ma Zheng e os outros dois para longe, apressando-se em direção à Farmácia Kaiyuan.