Capítulo 12: Eu não aguento mais isso

Ao cair da tarde, Gu Chan e o velho Zhang retornaram lentamente à aldeia. Mal haviam cruzado a entrada, já eram alvo de olhares e cochichos dos moradores.

— Como esperado, não conseguiram vender uma única faca!
— Ofenderam Zhao Erniu, este é o resultado.
— Depois de amanhã é o prazo para o imposto por cabeça. Se não pagarem, serão enviados para o campo de batalha, de onde ninguém volta.

Diante das provocações, Gu Chan e Zhang Wanshan apenas trocaram um sorriso e mantiveram o silêncio. Afinal, dentro da cesta que carregavam, havia cento e trinta taéis de prata. Como não queriam atrair atenção indevida, deixaram que falassem o que quisessem; no dia seguinte, voltariam ao mercado para tentar vender as facas e comprar mantimentos.

Ao chegarem em casa, Zhang Wanshan apressou-se a retirar o pacote de prata da cesta e, correndo para o quarto interior, escondeu-o sob a cama. Só então sentiu-se à vontade para sentar-se com Gu Chan e comer um pão cozido no vapor.

No entanto, mal tinham começado a comer, o garotinho que vendia facas no mercado durante o dia apareceu à porta, ofegante.

— Vovô Zhang, fujam logo! Zhao Erniu está vindo com seus capangas e disse que vai destruir a casa de vocês!

— O quê? — Zhang Wanshan soltou um grito de pavor, deixando o pão cair no chão.

Ele virou-se imediatamente, pretendendo correr para o quarto e pegar a prata para fugir com Gu Chan. Mas, antes que pudesse chegar à porta do cômodo, Zhao Erniu surgiu no pátio, acompanhado por três homens robustos.

Gu Chan levantou os olhos e quase cuspiu o pedaço de pão que mastigava, tal era o estado cômico de Zhao Erniu. Ele estava todo machucado; o braço direito, engessado com faixas brancas, estava suspenso por uma tipoia no peito. Seu rosto, além de estar cheio de hematomas, estava tão inchado que parecia uma cabeça de porco, tornando difícil distinguir seus traços.

— Pá!

Ao cercarem os dois, Zhao Erniu usou a mão que lhe restava para desferir um golpe violento na cabeça do garotinho.

— Ai! — O menino soltou um grito de dor, caindo no chão e desatando a chorar.

Gu Chan levantou-se rapidamente, pegou o menino nos braços e, encarando Zhao Erniu, perguntou com frieza:
— Por que você está batendo nele?

— Seu moleque insolente! Como se atreve a contratar gente para me surrar? Você tem coragem, não tem? — rugiu Zhao Erniu, com uma expressão feroz, como se quisesse devorá-los vivos.

Protegendo o menino, Gu Chan respondeu com desdém:
— Você é tão arrogante, arrumando confusão por toda parte; é natural que alguém te dê uma lição. Por que colocar a culpa em mim? Sou apenas uma criança, que capacidade eu teria para contratar alguém para bater em você?

— Você acha que eu não sei? Os especialistas que me bateram são da Farmácia Kaiyuan, em Wuhang. Vocês foram lá de manhã para vender ervas, vai dizer que não foi você quem os mandou? — Zhao Erniu desmascarou o estratagema de Gu Chan.

Gu Chan permaneceu em silêncio. Estava claro que o gerente da farmácia, movido pelo lucro, nunca os trairia. Se Zhao Erniu sabia disso, significava apenas uma coisa: ele os seguiu e vigiou cada passo durante toda a manhã.

Zhang Wanshan, que esperava que o segredo fosse mantido, entrou em pânico ao ver o plano ser revelado. Ajoelhou-se diante de Zhao Erniu, soluçando:
— Erniu, a criança não entende nada, não a culpe. Descarregue sua raiva em mim; meus ossos velhos ainda aguentam. Venha, bata em mim.

— Você acha que, depois de ter ficado assim, uma surra em você resolve o problema? Ouçam bem: hoje vocês não só vão apanhar, como vão pagar pelas minhas despesas médicas. Vocês não ganharam muita prata vendendo ervas? Entreguem-na agora, ou eu mato vocês!

— Erniu, aquele dinheiro é para o nosso imposto por cabeça! Não podemos te dar, por favor! — Zhang Wanshan chorava desesperadamente.

Zhao Erniu, ignorando-o, desferiu um chute violento no peito do velho, arremessando-o a metros de distância. O corpo do ancião, já fragilizado, não suportou o impacto. Ao cair, Zhang Wanshan vomitou uma mancha de sangue, ficando à beira da morte, incapaz de se levantar.

Gu Chan, rangendo os dentes de ódio, levantou-se e correu até o velho. Retirou de dentro de suas vestes a metade da Erva Vermelha de Sangue de Bauhinia e forçou-a na boca dele.
— Vovô, coma a erva medicinal. Não se preocupe com o resto, deixe tudo comigo.

— Criança, não seja imprudente, você não é páreo para ele! Ajoelhe-se, peça perdão e daremos um pouco de dinheiro. Não vale a pena perder a vida por causa de um pouco de orgulho! — Zhang Wanshan segurava o braço de Gu Chan, temendo pelo pior.

Gu Chan olhou para ele, com os olhos marejados. Nunca havia sentido o calor de um laço familiar antes e, agora, finalmente compreendia o significado do amor. Mesmo que não fosse por si mesma, para proteger seu avô, ela não recuaria.

— Garoto, venha cuidar do meu avô. Aquele tapa que você levou, eu vou devolver por você — disse Gu Chan ao menino que estava no chão, com uma voz firme e retumbante.

O garoto ficou impressionado com a determinação dela; levantou-se rapidamente e sentou-se ao lado de Zhang Wanshan, amparando-o. Zhang Wanshan ainda tentava segurar o braço de Gu Chan, mas ela se soltou, caminhou até o centro e encarou Zhao Erniu, pronta para um confronto final.

— Esse moleque quer morrer? Com esse corpo franzino, acha que pode enfrentar nosso chefe?
— Jovens precisam apanhar, e muito, para aprender a ter juízo.
— Chefe, pode deixar, nós vamos dar uma lição nele primeiro.

Antes que Zhao Erniu dissesse qualquer coisa, seus três capangas saltaram à frente. Eles não levavam Gu Chan a sério, vendo-a apenas como uma criança magricela.

Zhao Erniu riu com escárnio:
— Seu verme insolente, hoje vou te mostrar o que acontece com quem ofende Zhao Erniu. — Ele olhou para os capangas e ordenou: — Cuidado ao bater, não o matem. Deixem-no vivo, quero torturá-lo devagar.

— Entendido! — responderam os três em uníssono.

Gu Chan permaneceu imóvel, com a postura ereta. Na noite anterior, ela havia aprendido a arte da técnica corporal, que lhe conferia uma resistência semelhante ao ferro após consumir metal. Era a oportunidade perfeita para testar sua força.

Gu Chan sorriu, provocando-os:
— Não precisam ter cuidado, vocês não conseguem me matar. É melhor usarem toda a sua força, ou eu vou desprezá-los.

Ao ouvir isso, Zhao Erniu explodiu em fúria. Os três capangas, com olhares sombrios, avançaram contra ela simultaneamente.