Capítulo 41: O Conhecimento da Caça

Zhao Erniu devolveu o arco a Gu Chan com um semblante constrangido: "Não me olhem assim. Este meu arco tem realmente sessenta shi de força; se não acreditam, vejam, o peso está gravado no punho do arco!"

Dito isto, ele retirou o arco das costas e apresentou-o a Gu Chan e ao seu companheiro. Eles examinaram-no atentamente e, de fato, encontraram os caracteres para "sessenta" gravados no centro do punho. Isso provava que o arco deveria ter a força declarada. O problema, porém, é que a resistência ao armar o arco era muito diferente daquela que Gu Chan comprara. Caso contrário, ele não teria falhado em armar o arco legítimo de sessenta shi que ela possuía.

Gu Chan, intrigada, tomou o arco das mãos de Zhao Erniu e experimentou puxar a corda. A tensão era, de fato, muito leve, nada condizente com sessenta shi. Refletindo por um momento, ela compreendeu: "Você não teria sido enganado? Onde comprou esse arco?"

"Comprei na loja de armas chamada Mil Armas, no mercado do condado", respondeu Zhao Erniu.

Gu Chan sobressaltou-se: "Mil Armas? É aquela que fica na diagonal da loja Dez Mil Utensílios?"

"Isso mesmo, é essa", confirmou Zhao Erniu.

O rosto de Gu Chan endureceu. A loja Dez Mil Utensílios era de propriedade de Qin Xiang, a dona de beleza cativante com quem ela aprendera técnicas de arco e flecha no dia anterior. Ela notara a loja Mil Armas na diagonal, mas não lhe dera importância até aquele momento. Agora, estava claro que Zhao Erniu provavelmente não estava a gabar-se, apenas fora vítima de um logro sem saber.

Devolvendo o arco, Gu Chan disse friamente: "Entendi. É muito provável que o dono da Mil Armas lhe tenha vendido um arco que não possui sessenta shi de força."

"Pois é! Se o peso do arco é diferente, o preço também deveria ser. Aquele dono não teria te vendido um arco de quarenta shi pelo preço de um de sessenta, teria?", acrescentou Ma Zheng.

Zhao Erniu explodiu de raiva. Embora não fosse íntimo do dono da loja, costumava fazer negócios com ele e confiava na sua palavra, por isso não verificara o equipamento com rigor. Agora, comparando-o com o de Gu Chan, a fraude tornara-se evidente, o que o deixou furioso.

Gu Chan tentou acalmá-lo: "Não se irrite. O dono da loja não vai fugir. Vamos terminar o que viemos fazer hoje e, à tarde, iremos ao condado pedir satisfações."

"Está bem. Então, hoje vamos ensinar-lhes seriamente a arte da arquearia..."

"Não é preciso", interrompeu Gu Chan. "Já aprendi a arte da arquearia. Ensine-nos apenas as técnicas de caça."

Zhao Erniu ficou surpreso, e Ma Zheng olhou para Gu Chan com incredulidade. Para provar a sua competência, Gu Chan assumiu a postura correta, segurou o arco, tirou uma flecha da aljava e, mirando num cogumelo venenoso que crescia num tronco seco à frente, disparou.

"Zás!"

Com um som cortante, a flecha atravessou o cogumelo com tal precisão e força que a ponta ficou cravada profundamente no tronco seco. Zhao Erniu ficou boquiaberto: "Com quem aprendeste a disparar com tanta fluidez?"

"Não importa com quem aprendi. Já que não preciso mais das lições de arco, ensine-me a rastrear presas", respondeu ela, vitoriosa.

Zhao Erniu ficou sem palavras. Ma Zheng olhou para ela com admiração: "Chefe, ensina-me também!"

"Não tenhas pressa. Ensinar-te-ei com o tempo. Por hoje, vamos aprender a rastrear com ele", disse Gu Chan, acalmando o companheiro.

Zhao Erniu, reconhecendo o talento de Gu Chan — e deduzindo que o seu instrutor original devia ser superior a ele próprio na arquearia —, decidiu ceder: "Muito bem. Não farei papel de tolo com a arquearia. Vamos passar ao rastreamento."

"Depressa, estou ansiosa", apressou-o Gu Chan.

Zhao Erniu lançou-lhe um olhar de lado antes de começar: "O rastreamento é a habilidade mais importante de um caçador. Saber disparar não basta se não souberes encontrar a presa. Existem três pontos fundamentais no rastreamento: olhar, cheirar e ouvir. 'Olhar' significa observar as pegadas para determinar a trajetória da presa."

Enquanto explicava, ele observou os arredores e, ao notar um arbusto à direita, aproximou-se com cautela, afastando a vegetação para revelar uma fileira de pequenas marcas no solo. "Venham ver isto."

Gu Chan e Ma Zheng agacharam-se para observar. Eram marcas minúsculas, semelhantes às de um rato, que se estendiam para a frente.

"São pegadas de rato?", perguntou Gu Chan.

"Errado. São pegadas de um rato-do-mato. São menores, mais ágeis e astutos que os ratos comuns", explicou Zhao Erniu.

"Então, vamos segui-las para encontrar o animal?", questionou Gu Chan.

Zhao Erniu negou com a cabeça: "Não. Rastrear marcas é útil, mas não devemos fazê-lo às cegas. Entra aqui o segundo ponto: 'cheirar'. Se a presa estivesse por perto, sentiríamos o seu odor. Como não sentimos nada, significa que o animal apenas passou por aqui e não está nas proximidades. Segui-lo seria uma perda de tempo e energia."

"Entendo, faz todo o sentido", admitiu Gu Chan.

"E o terceiro ponto, 'ouvir'?", perguntou ela, curiosa.

"O 'ouvir' serve para julgar a distância da presa. Se ela estiver por perto, inevitavelmente fará algum ruído. Através do som, podemos determinar a sua localização exata e se estamos dentro do alcance para um disparo certeiro", explicou Zhao Erniu com clareza.

Gu Chan e Ma Zheng assentiram, convencidos da importância daquelas lições fundamentais para um caçador.