Capítulo 6: Você acha que sou fácil de intimidar?

Como se costuma dizer, o que chega encontra o seu lugar.

Se quisesse viver bem no futuro, tinha de aguentar o presente e seguir respirando.

Gu Chan só conseguiu pensar assim, e por ora cerrou os dentes e suportou.

Ela pegou um dos pães brancos que tinha nas mãos e o entregou a Zhang Wanshan, dizendo com doçura:

— Vovô, eu ainda sou pequena e não consigo comer dois pães. Ajude-me a comer um, por favor.

A mão enrugada de Zhang Wanshan recebeu o pão, e ele olhou para Gu Chan com os olhos úmidos.

Gu Chan apressou-se a acenar com as mãos.

— Vovô, não pense demais. Eu realmente não consigo comer tudo. Vamos comer juntos. Depois que terminarmos, eu aprendo a forjar com o senhor.

— Está bem, bom menino. Vamos comer juntos. — Zhang Wanshan virou o rosto às escondidas para enxugar as lágrimas.

Então os dois comeram os pães brancos com alegria.

Gu Chan mordia em grandes bocados, mas sentia no peito uma sensação diferente.

Antes de atravessar para este mundo, ela passava os dias presa na loja; além de cães e gatos, não havia mais ninguém ao seu lado. Em casa, seus pais também não ligavam muito para ela; todo o amor era dado ao irmão mais novo.

Agora, tendo vindo parar ali e encontrado por acaso um avô que seria capaz de lhe dar até os dois únicos pães que restavam, ela sentia a afeição e o vínculo familiar que lhe faltavam.

“Talvez atravessar para outro mundo não seja de todo ruim”, pensou ela, enquanto comia.

Finalmente surgiu um sorriso em seu rosto — um sorriso vindo do fundo do coração, nascido de ter sido amada.

Depois de comer, Gu Chan começou a aprender forja com Zhang Wanshan.

A arte de forjar, embora parecesse simples, era bastante difícil de dominar.

Quanto tempo aquecer o metal na fornalha? Quantas vezes bater com o malho grande ao tirá-lo? Quantas pancadas do martelo pequeno? Quanto tempo voltar ao fogo? Depois de tomar forma, como martelar e consolidar a peça? Cada etapa tinha seus segredos.

Gu Chan aprendeu depressa, mas, sendo afinal uma menina de braços e pernas finos, aquilo não era trabalho para ela; ou melhor, essa habilidade, na verdade, não lhe era adequada.

Ainda assim, para não entristecer o avô, ela persistiu.

Meia hora depois.

— Velho Zhang, o chefe da aldeia mandou chamar você.

Enquanto Gu Chan segurava o martelo e batia o ferro, suando em bicas, uma voz grave de homem de meia-idade ecoou diante da porta.

O homem se chamava Zhao Erniu. Tinha por volta de quarenta anos e, antigamente, era o caçador mais famoso da aldeia. Mais tarde, porém, com o caos da guerra, a maior parte das feras espirituais foi recrutada para o combate; e, como as que restavam nas montanhas eram ferozes demais para serem caçadas, ele acabou mudando de ofício e passando a trabalhar como ferreiro.

— Já vou! — respondeu Zhang Wanshan, erguendo a voz.

Deixando o martelo, ele olhou para Gu Chan.

— Vá aprendendo aos poucos. Eu volto já.

— Vovô, o chefe está chamando o senhor... não é por minha causa, é? — perguntou Gu Chan, o rosto tomado pela preocupação.

— Não se preocupe. Se o céu desabar, o vovô segura. Você só precisa ficar aí forjando em paz. — Zhang Wanshan sorriu e saiu apressado pela porta.

Zhao Erniu, por sua vez, entrou devagar, observando Gu Chan de cima a baixo.

Ao chegar diante dela, levou a mão direita ao queixo e ficou fitando-a sem parar.

Gu Chan também ergueu os olhos de vez em quando para lançá-lo uma olhada. E, nessa olhada, percebeu que, embora estivesse vestido de modo simples — com roupas de algodão grosseiro e calças remendadas —, ele era diferente da maioria dos aldeões.

Os músculos de seu corpo eram muito desenvolvidos, sobretudo o peitoral, que se projetava. Tinha um rosto quadrado, barba cerrada e olhos vivos e penetrantes; de modo algum parecia um homem fraco.

— Menino, sabe por que todo mundo fala de você com tanto veneno? — perguntou Zhao Erniu, por fim, com frieza, após se encararem por um tempo.

Gu Chan balançou a cabeça.

Zhao Erniu soltou um riso gelado.

— Em nosso Reino do Céu Azul, cada aldeia precisa pagar, todo mês, um imposto por cabeça de cada pessoa. Se alguma família não conseguir pagar, pela lei toda a aldeia tem de juntar dinheiro para cobrir. O velho Zhang mal consegue pagar o próprio imposto mensal; agora, com você como peso morto, quando ele não conseguir pagar, no fim teremos nós, todos da aldeia, de arcar com a conta. Entendeu?

— Tsc. Não é só imposto por cabeça? Eu mesma posso ganhar dinheiro e pagar. Não preciso incomodar vocês.

— Ora, rapaz, você ainda quer bancar o orgulhoso? — Zhao Erniu arregalou os olhos. — Vou lhe dizer: fui incumbido por todos de vir mandar você sumir daqui. Vá embora para onde veio, não arraste a nossa gente para o fundo. Caso contrário, vou fazer você se arrepender.

Enquanto falava, ele arregaçou deliberadamente as mangas, exibindo os braços grossos como coxas, inchados de músculos.

Naturalmente, ele não chegaria a bater em uma criança como Gu Chan, mas assustá-la bastava.

Sempre que alguma criança da aldeia não obedecia, era basicamente ele quem dava a lição; e isso costumava ser suficiente para amedrontá-las.

Só que ele claramente subestimou Gu Chan.

Quem era Gu Chan para ser comparada àquelas crianças da aldeia, que andavam meio nuas, com os peixinhos à mostra?

Pensando que Zhao Erniu realmente ia partir para cima dela, Gu Chan entrou em pânico. Com a mão esquerda segurando o martelo e a direita agarrando o ferro bruto diante dela, ainda em forma inicial de uma longa lâmina, ela o ergueu na direção de Zhao Erniu e gritou:

— O quê? Quer mesmo bater em mim? Tente tocar em mim e verá. Acha que sou fácil de intimidar?

— ...

Zhao Erniu ficou atônito, encarando-a de boca aberta, com o rosto inteiro tomado pelo espanto.

A razão era simples: o ferro bruto que Gu Chan segurava na mão direita, ainda recém-forjado na forma inicial de uma longa lâmina, continuava vermelho em brasa, sem ter esfriado minimamente. E, mesmo quando esse metal esfriava e escurecia, ainda assim mantinha uma temperatura muito alta.

Qual pessoa comum teria coragem de simplesmente pegá-lo assim, com a mão nua?

E mais: naquele momento, Gu Chan apertava o ferro em brasa como se nem sequer sentisse o calor.

Como isso poderia não chocar Zhao Erniu?

Gu Chan, ainda tomada pela raiva, fulminou-o com o olhar e berrou:

— Venha! Tente me bater! Quer apostar que eu corto você?

— Você... você não está queimando? — Zhao Erniu conseguiu balbuciar, depois de muito se conter.

Gu Chan voltou a si e olhou para o ferro bruto em sua mão direita, soltando um susto no mesmo instante.

— Ai, meu Deus!

Logo em seguida, sua mão afrouxou, e o ferro vermelho caiu com um baque no chão.

Sons de chiado explodiram sem cessar quando o metal em brasa tocou a umidade do piso; uma nuvem de vapor branco ergueu-se rapidamente e subiu no ar.

Zhao Erniu ficou pasmo, os olhos arregalados a ponto de quase saltarem das órbitas.

Mas Gu Chan parecia confusa; olhava atônita para a palma da própria mão direita.

— Não machucou? Também não está quente... Por que eu não sinto que queima?

— Parece que você é, sim, um talento raro! Tem até um pouco de dom. — Nessa hora, Zhao Erniu recuperou o juízo e exclamou com entusiasmo.

Quando voltou a olhar para Gu Chan, a repulsa de antes já se transformara numa alegria incontida, como se tivesse encontrado um tesouro.

No instante seguinte, antes que Gu Chan reagisse, Zhao Erniu avançou, abriu os braços e a ergueu do chão, prendendo-a debaixo das axilas e levantando-a no ar.

— Rapaz, eu o subestimei. Pelo visto, você tem um físico extraordinariamente forte e um grande talento para o cultivo da técnica corporal!

— ...

Gu Chan.

Suspensa no ar, Gu Chan estava completamente atordoada.

Que história era aquela?

Como assim ela tinha um grande talento para cultivar técnicas corporais?