Capítulo 42: Arrancando pelos de raposa

Após concluir as explicações sobre as técnicas de caça, Zhao Erniu mudou o tom de voz: "Muito bem, cobri os três pontos principais. Agora, vamos à prática. Sigam-me e observem como faço."

"Combinado", responderam Gu Chan e Ma Zheng em uníssono.

Os três começaram, então, a explorar a floresta. Zhao Erniu encontrou algumas pegadas e uma trilha aberta por raposas, liderando os dois pelo rastro. Ao chegarem à parte central da floresta, avistaram um emaranhado de capim a cerca de vinte metros de distância.

Escondendo-se atrás de uma árvore frondosa, Zhao Erniu apontou para o abrigo: "Estão vendo? Aquela é a toca da raposa. Se não me engano, deve ser uma fêmea com filhotes."

"Como é o poder de combate dessas bestas místicas?", perguntou Gu Chan.

"Não se comparam às feras espirituais, mas estão entre as mais perigosas das bestas místicas, especialmente por serem extremamente astutas. É fácil cair em suas armadilhas", explicou Zhao Erniu com semblante sério.

Gu Chan assentiu em silêncio. Ao seu lado, Ma Zheng estava pálido e mal ousava respirar de tanto medo.

Zhao Erniu encarou os dois: "Vamos embora! Não somos páreo para esse tipo de besta. Não percam tempo aqui, é melhor procurarmos por insetos."

"Não, espere! Nunca vi filhotes de raposa na vida. Vamos ficar escondidos mais um pouco", insistiu Gu Chan, segurando o braço de Zhao Erniu.

"De jeito nenhum. Se esperarmos mais, nossas vidas estarão em risco."

"Mas os pelos das raposas devem ser úteis, não? Quando ela sair com os filhotes para caçar, poderemos entrar na toca e pegar alguns pelos", argumentou Gu Chan, com um brilho astuto nos olhos.

Ma Zheng concordou: "É verdade! Pelos de raposa servem para fazer cobertores. Só os pelos já valem dinheiro, e se fizermos um cobertor de luxo, valerá ainda mais!"

Zhao Erniu ficou sem argumentos. Sempre que o assunto envolvia lucro e a segurança parecia garantida, ele estava disposto a arriscar. Ele admitiu que Gu Chan tinha razão: não precisavam enfrentar a raposa, bastava esperar. Se a mãe saísse para caçar, a toca estaria vazia e eles poderiam colher os pelos. Convencido, ele concordou.

Os três permaneceram escondidos atrás da árvore. Gu Chan sentiu um alívio e um sorriso astuto surgiu em seu rosto.

Excelente.

Na verdade, ela convenceu Zhao Erniu a ficar não apenas pelos pelos, mas para executar seu próprio plano. Ao sair de casa naquela manhã, ela trouxe consigo a Erva Espiritual do Gelo Branco. Assim que a raposa saísse, ela colocaria a erva na toca e fingiria ter feito uma descoberta fortuita.

"Sou tão inteligente, admiro minha própria perspicácia", pensou ela, vangloriando-se internamente.

Zhao Erniu e Ma Zheng, sem suspeitar de nada, apenas aguardavam agachados no chão. Uma hora depois, como Gu Chan previra, sons de guinchos ecoaram da toca.

"Filhotes, acordem! Hoje a mamãe vai levá-los para caçar algo gostoso."
"Mamãe, quero leite."
"Não quero andar, me carregue nas costas."
"Mamãe, hoje quero comer cogumelos."

Gu Chan ouviu tudo claramente e teve que se segurar para não rir. Seus companheiros, incapazes de entender a língua das feras, apenas ouviram os guinchos e ficaram petrificados, temendo serem descobertos. Gu Chan desejava dizer que estavam todos bem e que a família de raposas não os havia notado, mas, como não podia revelar seu segredo, teve que se conter.

À frente, a raposa branca saiu com seus cinco filhotes. Após verificar os arredores, seguiu em direção à mata à direita. Somente quando o som se dissipou, Zhao Erniu levantou-se bruscamente: "Agora! Vamos!"

Os três correram para a toca e começaram a recolher punhados de pelos de raposa.

"Nossa, que fedor!", reclamou Gu Chan, tapando o nariz.

Zhao Erniu apressou-os: "Sem conversas, sejam rápidos antes que a mãe volte!"

"Ah! O que é isso?", exclamou Gu Chan, fingindo surpresa. Aproveitando o momento de distração, ela tirou a Erva Espiritual do Gelo Branco de dentro de suas vestes e a inseriu sob os pelos na toca.

Zhao Erniu e Ma Zheng se aproximaram imediatamente. Ao verem a erva, Zhao Erniu ficou pasmo: "Pelos céus! Isso seria uma erva espiritual?"

"Com certeza! Nenhuma erva comum tem essa aparência", exclamou Ma Zheng, boquiaberto.

Gu Chan simulou grande entusiasmo: "Meu Deus! Que sorte a minha, encontrar uma erva espiritual numa toca de raposa!"

"Guardem isso logo, peguem mais alguns pelos e vamos embora. Discutiremos isso depois", ordenou Zhao Erniu.

Gu Chan guardou a erva e voltaram a recolher pelos.

"Meu Deus, eu também dei sorte!", exclamou Ma Zheng pouco tempo depois.

Ao olharem, os dois ficaram sem palavras. Sob os pelos onde Ma Zheng estava, havia um filhote de raposa branco, do tamanho de um gatinho. Se a surpresa de Gu Chan antes fora fingida, agora era genuína. Ninguém esperava que houvesse um filhote para trás.

Infelizmente, o animal era minúsculo, muito menor que um filhote normal. Estava rígido, mal conseguia mover a boca e não emitia som algum. Era evidente que nascera com uma deficiência congênita, estava morrendo e fora abandonado pela mãe à própria sorte.

Zhao Erniu, sem qualquer compaixão, babou ao olhar para o filhote: "Pegue-o e leve-o. Faremos uma sopa nutritiva esta noite."

Ma Zheng, empolgado, pegou o filhote agonizante e o escondeu em suas vestes.