Capítulo 2: Só um vilão à altura pode lidar com outro

A caravana dos exilados começou a avançar. Gu Chan, arrastando as pesadas correntes nos tornozelos, caminhava enquanto digeria silenciosamente os estranhos acontecimentos do dia. O ritmo do grupo era lento, mas a jornada se estendia por longas horas. Alguns idosos, exaustos, eram espancados pelos carcereiros e, no fim, precisavam ser arrastados por criados da família.

Rouer, abalada após ter sido violentada, logo não conseguiu mais andar por conta do choque e do cansaço. A mãe de Rouer, Zhang, a mesma mulher de meia-idade que há pouco gritara com Gu Chan, ordenou: "Cui Er, ajude a senhorita a caminhar." No início, Gu Chan não entendeu; só depois percebeu que aquela Cui Er era ela mesma.

Sinceramente, se a mulher de meia-idade tivesse um pouco mais de cortesia, talvez até ajudasse Rouer a caminhar, afinal, a moça também era uma vítima. Mas com a arrogância daquela mulher, Gu Chan não tinha intenção de servir ninguém. Zhang, percebendo que a criada não lhe obedecia, elevou o tom: "Sua ordinária, esqueceu seu lugar?" Gu Chan respondeu friamente: "Quem esqueceu seu lugar foi você. Agora todos somos prisioneiros exilados, não há mais distinção de status. Eu mal consigo andar por mim mesma, quem dirá arrastar alguém?"

No meio do grupo, os criados que puxavam seus "patrões" olharam, constrangidos, para as cordas em suas mãos. Zhang ficou furiosa: "Sua desgraçada, vou te matar!" Tentou erguer o grilhão para acertá-la, mas seu corpo frágil e o peso da peça a impediram de levantar; quase tropeçou, sendo amparada às pressas por Rouer.

O mesmo carcereiro que antes chutara Gu Chan aproximou-se e gritou: "Que gritaria é essa? Não conseguem calar a boca nem marchando? Se não estão cansados, cancelo o descanso da próxima hora e seguimos caminhando!" De imediato, todos os prisioneiros lançaram olhares furiosos na direção de Zhang. Ela e Rouer calaram-se, encolhendo o pescoço e lançando olhares odiosos e dissimulados para Gu Chan.

Gu Chan, por sua vez, ergueu as sobrancelhas, indiferente, pensando: pelo visto, não vai ser fácil encontrar um jeito de voltar para casa, mas também não pode ficar de braços cruzados. Normalmente, no exílio, os homens viram trabalhadores forçados e as mulheres são entregues à prostituição. Ela não queria esse destino.

Enquanto pensava, observava discretamente os outros prisioneiros. Felizmente, diferente do exílio da China antiga, ali não marcavam o rosto dos condenados com tatuagens. Caso contrário, mesmo fugindo, seriam facilmente identificados e capturados.

Assim, o grupo seguia lentamente. Após uma hora, duas anciãs sucumbiram ao cansaço e desmaiaram. As pessoas ao redor correram para ajudar: umas tentavam reanimá-las apertando o ponto entre o nariz e o lábio, outras ofereciam água.

Um dos carcereiros gritou: "Descanso no local!" Ao som de correntes arrastando-se, todos pararam, sentando-se exaustos ou deitando-se, ofegantes.

Gu Chan também se sentou, tão cansada que o olhar se perdeu. Antes de tudo aquilo, era uma simples veterinária, cuidava de gatos e cachorros, levava uma vida tranquila e feliz. Quem imaginaria que, de repente, atravessaria o tempo e o espaço só para sofrer assim?

Sentia que, em meio dia, já havia passado por todos os sofrimentos de uma vida inteira.

Nesse momento, percebeu um carcereiro se aproximando sorrateiramente de outro. Lembrava-se bem dos dois: o primeiro havia violentado Rouer e, ao voltar, ajeitava o cinto enquanto caminhava. O segundo era o mesmo que lhe dera dois chutes há pouco. Apesar das agressões, Gu Chan achava aquele mais íntegro do que o primeiro, pois ao menos não violentara Rouer.

Hu Ming aproximou-se de Luo Guang, sem se preocupar em baixar a voz: "Ei, irmão, por que esse ar sério? Dizem que para viver é preciso aproveitar as oportunidades. Estamos escoltando esses prisioneiros, temos que tirar proveito. Quantas moças bonitas da família Leng! Aquela que pegamos outro dia ainda era virgem. Suja, é verdade, mas com um corpo daqueles... Escolhe uma também, eu te ajudo."

Enquanto falava, percorria o grupo de prisioneiras com um olhar lascivo. Rouer tremeu violentamente e desatou a chorar. Outras jovens, apavoradas, tentaram se esconder atrás dos mais velhos, temendo serem escolhidas.

Luo Guang afastou-se, visivelmente incomodado: "Sai fora, não quero participar dessas sujeiras." Hu Ming se aproximou ainda mais, o olhar mais indecente: "Ora, quem está brincando aqui? Entre todos do grupo, só o chefe e você ainda não provaram das moças da família Leng. A esposa do chefe é uma dama de família, não se interessa, mas e você? Se não aproveitar agora, depois pode não ter chance."

As jovens prisioneiras ouviram e estremeceram ainda mais.

Nesse momento, um brilho maligno surgiu nos olhos de Zhang, que levantou a voz: "Senhor, Cui Er está disposta a servi-lo." Gu Chan ficou surpresa—Cui Er? O nome lhe soava familiar. Maldita seja, a Cui Er daquela mulher era ela mesma.

Gu Chan explodiu: "Escuta aqui, sua velha, se está com vontade de dormir com homem, diga logo, não me envolva! Quer que eu seja cúmplice? Senhores, vejam: dizem que aos trinta uma mulher é loba, aos quarenta é tigresa, esta senhora está no auge da fome, cheia de experiência, insatisfeita, vocês deveriam experimentar com ela."

O rosto de Zhang empalideceu de imediato: "Cale a boca, sua ordinária!"

As outras mulheres ao redor só podiam balançar a cabeça, impotentes. Zhang, mesmo na casa, já era conhecida por sua língua afiada e por arrumar confusão, ninguém conseguia enfrentá-la.

Ninguém esperava que, mesmo diante do exílio e da desgraça familiar, ela continuasse criando problemas. Agora, finalmente encontrara alguém à altura.

No fim das contas, só mesmo outro maldoso para lidar com gente assim.

Quanto a Cui Er, todas ficaram surpresas. Em sua lembrança, Cui Er era uma moça tímida, lenta, de fala trôpega; quando se transformou nessa mulher de resposta rápida e língua ferina?

Hu Ming imediatamente se animou: "Você tem razão, mocinha." Chamou então alguns colegas para segurar Zhang. Ela entrou em pânico, lutando desesperadamente enquanto gritava: "Senhores, não! Sou velha e feia, não sirvo! Olhem bem, há muitas moças bonitas na família. Leng Yiyue, a segunda filha do ramo principal, é famosa na capital por sua beleza e talento. Não querem experimentar com ela?"

Outra mulher de meia-idade na multidão xingou: "Cale a boca! Sua desgraçada, não envolva minha filha."

Zhang riu friamente: "Como pode ser prejudicar? De qualquer forma, vamos todas acabar servindo homens no bordel, mais cedo ou mais tarde. Se agradarem os senhores agora, talvez recebam favores na estrada. Deviam me agradecer."

Os carcereiros riram alto: "Mulher experiente é outra coisa!"

"É verdade, achava as jovens melhores, mas agora vejo que mulheres assim são as melhores."

"Fique tranquila, grande senhora, vamos cuidar bem de você."

Zhang ficou ainda mais pálida. Pensava que, ao oferecer a jovem talentosa da família como escudo, estaria salva. Não esperava que a crueldade dos carcereiros fosse tanta; mesmo depois de mencionar Leng Yiyue, não a deixavam em paz.

Ao lembrar que sua filha fora violentada e nenhum parente a defendera, Zhang foi tomada de rancor e decidiu entregar todas as filhas legítimas do ramo principal e secundário.

"Se minha filha não pôde se manter pura, então que nenhuma fique!"

Ao ver Cui Er escondida na multidão, seus olhos brilharam com malícia: "Senhores, escutem: essa Cui Er tem algo de especial. Se provarem, vão entender."

Gu Chan cerrava os dentes de ódio—maldita mulher!