Capítulo 33: Um presente caído do céu

Ning Cuizhi não conseguia esconder o sorriso. Embora não acreditasse que o filho já fosse capaz de assumir tantas responsabilidades sozinho, o fato de ele ter ambição e ser um filho dedicado já era o suficiente para deixá-la reconfortada.

Radiante, ela aceitou prontamente a proposta de Bai Jingzhou: "Então, cuide disso você mesmo. Se precisar de ajuda minha ou do seu pai, é só nos avisar com antecedência."

Bai Jingzhou assentiu: "Vou dar um pulo na casa do meu quinto tio."

Se ele contasse logo seus planos à velha senhora, ela provavelmente desistiria de tentar tirar a própria vida.

"Eu vou com você." Bai Chong não se sentia confortável em deixar o filho sair sozinho na escuridão. Ele pousou a maleta de remédios e seguiu Bai Jingzhou até a casa do primo de quinto grau.

Ao voltarem, os membros do clã que ainda não tinham partido ficaram surpresos. Antes que pudessem perguntar qualquer coisa, Bai Chong e Bai Jingzhou dirigiram-se diretamente ao quarto onde a velha senhora estava.

A Sra. Wu e seus três filhos também estavam ali. Como já estava tarde e não apareceriam mais visitantes para prestar condolências, os membros do clã que ajudavam sugeriram que a Sra. Wu descansasse um pouco. Preocupada com a sogra, ela acabou trazendo as crianças para o quarto dela.

"Quarta avó, quinta tia." Bai Jingzhou parou na porta e, elevando levemente o tom de voz, cumprimentou a sogra e a nora.

A velha senhora e a Sra. Wu viraram-se para a porta. A Sra. Wu levantou-se e caminhou rapidamente para erguer a cortina da entrada: "Terceiro irmão, Jingzhou, por que vieram?"

Bai Jingzhou passou por Bai Chong e entrou: "Tia, quero que Jingshan e Jinglin trabalhem comigo daqui para a frente."

Assim que as palavras saíram, todos no quarto, inclusive as mulheres do clã que vigiavam a velha senhora para evitar que ela cometesse um disparate, voltaram seus olhares para ele.

Bai Jingzhou explicou gentilmente: "Não se preocupe, não os farei realizar trabalhos pesados."

"Além de tarefas comuns como arrancar ervas daninhas, juntar lenha, colher vegetais silvestres, cortar forragem para porcos, catar insetos para as galinhas e varrer o pátio, ensinarei a colher, secar e processar ervas medicinais. São tarefas adequadas para a idade deles, não os deixarão exaustos."

"Claro, no início, só os deixarei procurar ervas comuns nos campos. Só os levarei para as montanhas quando tiverem capacidade de se proteger."

"Se trabalharem bem, além de colher, secar e processar ervas, posso ensiná-los a ler, contar e praticar artes marciais."

Todos ficaram estupefactos. Uma criança contratando outras crianças para trabalhar? Era algo que ouviam pela primeira vez.

Uma das mulheres encarregadas de vigiar a velha senhora perguntou: "Você... você pretende que Jingshan e Jinglin comam na sua casa todos os dias?"

Eram dois rapazes em fase de crescimento. Se comessem na casa de Bai Jingzhou dia após dia, ele não temia levar sua própria família à ruína?

Bai Jingzhou balançou a cabeça: "Não fornecerei as refeições. Pretendo pagar-lhes diretamente com grãos ou moedas de cobre."

Os olhos de todos se arregalaram. As mulheres olharam instintivamente para Bai Chong, que permanecia em silêncio.

Bai Chong acenou com a mão: "Tudo isso é ideia do Jingzhou. Não olhem para mim, olhem para ele."

Todos voltaram a atenção para Bai Jingzhou.

Ele respondeu calmamente: "Como o que podem fazer agora é limitado, pretendo dar a Jingshan cem quilos de sorgo ou farinha de feijão por mês, e a Jinglin metade disso, cinquenta quilos."

O preço de mercado do sorgo e da farinha de feijão girava em torno de três a quatro moedas de cobre por quilo. Cem quilos equivaliam a trezentas ou quatrocentas moedas. Ao fazerem as contas, as expressões dos presentes tornaram-se complexas.

Eram trezentas ou quatrocentas moedas! Quem pagaria isso mensalmente para contratar uma criança de dez anos? Sem contar que ele ainda ensinaria habilidades a eles.

Era preciso saber que, mesmo um trabalhador braçal entre dezessete e trinta e cinco anos, que se matava de trabalhar de sol a sol em serviços sujos e exaustivos, muitas vezes sendo humilhado, recebia apenas quinze a dezoito moedas por dia. E havia patrões cruéis que, após o trabalho concluído, ordenavam aos criados que expulsassem o trabalhador sem pagar sequer o combinado.

Elas viam isso com frequência. Comparando as duas situações, sentiam ainda mais inveja da sorte dos irmãos Bai Jingshan e Bai Jinglin.

"Não pode ser, isso é impossível." A Sra. Wu, que também era uma mulher sensata, acenou com as mãos para Bai Chong e Bai Jingzhou: "Jingzhou, sei que sua família é composta por pessoas bondosas, mas eu não posso, em sã consciência, ser um fardo para vocês."

Ganhar dinheiro não era fácil para ninguém. Se ela enviasse os dois filhos, sua família receberia uma dádiva do céu e se livraria de um peso enorme, mas a família de Bai Jingzhou teria uma despesa enorme todo mês.

"Tia, não estou dando grãos de graça para a sua família", disse Bai Jingzhou, afagando a cabeça do pequeno primo que o olhava com expectativa. "Jingshan e Jinglin terão que trabalhar na minha casa todos os dias. O que eu e meus pais pedirmos, eles terão que fazer da melhor maneira possível."

Após uma pausa, ele continuou: "Admito que tenho a intenção de estender a mão para a sua família, mas não ajudo qualquer pessoa. Ajudo porque vocês são trabalhadores e de bom coração. Assim que superarem este momento difícil, a vida de vocês voltará a prosperar."

O mais importante era que, com essa renda, a quarta avó não precisaria mais tentar tirar a própria vida.

Bai Jingzhou não disse isso abertamente, mas o olhar significativo que lançou à velha senhora fez com que a Sra. Wu compreendesse rapidamente.

Lágrimas de emoção rolaram pelo rosto da Sra. Wu.

Sua própria mãe morrera cedo durante o parto de seu irmão. Sendo ela uma menina, já era considerada supérflua aos olhos dos avós e do pai. Quando chegou a madrasta, e com ela novos irmãos, o descaso tornou-se ainda maior.

A madrasta a espancava e a explorava até a exaustão, e todos na casa, exceto seu tio e sua tia, fingiam não ver.

Quando finalmente cresceu e pôde se casar, a madrasta quase a vendeu para um tolo por vinte moedas de prata. Foi o tio quem, arriscando tudo, brigou com os avós e o pai dela, forçando-os a deixar o casamento a cargo dele e de sua esposa.

A tia de Wu era prima da sogra de Wu, e as duas sempre foram próximas. Como o quinto tio de Bai Jingzhou era um rapaz honesto e trabalhador, a tia serviu de casamenteira.

Por consideração à prima, a sogra de Wu sempre a tratou com muito carinho. Tendo perdido a mãe cedo, Wu via na sogra a figura materna que tanto lhe faltara.

Havia um laço profundo entre elas. Se houvesse qualquer outra saída, Wu jamais permitiria que a sogra se enforcasse apenas para poupar comida para ela e seus três filhos.